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Le général John J. Pershing a personnellement dirigé le corps expéditionnaire américain en Europe pendant la Première Guerre mondiale.Synopsis
John J. Pershing est né à Laclede, dans le Missouri, le 13 septembre 1860. Il est diplômé de la West Point Academy et a continué à se battre dans les guerres indiennes, la guerre hispano-américaine et l'insurrection des Philippines. Pendant la Première Guerre mondiale, il commanda le Corps expéditionnaire américain en Europe, contribuant à mettre fin à la guerre. Il se retira discrètement après la guerre et fut enterré avec les honneurs au cimetière national d'Arlington.
Jeunesse
John Joseph Pershing est le premier de huit enfants nés de John F. Pershing et Anne Elizabeth Thompson Pershing de Laclede, dans le Missouri. Le père de John était un homme d’affaires prospère qui travaillait comme marchand pendant la guerre de Sécession, puis possédait un magasin général à Laclede et occupait le poste de maître de poste. La famille perdit la plupart de ses biens lors de la panique de 1873 et le père de John fut forcé de travailler comme vendeur itinérant pendant que John travaillait sur la ferme familiale.
Après avoir terminé ses études secondaires, John J. Pershing a enseigné à des élèves afro-américains à la Prairie Mound School. Il a économisé son argent et est ensuite allé à la Missouri Norman School (maintenant l'Université de Truman State) pendant deux ans. Bien qu'il ait grandi à l'ère des héros de la guerre civile, le jeune John ne souhaitait pas une carrière militaire. Mais quand une invitation à passer l'examen de l'Académie militaire américaine de West Point lui a été adressée, il a posé sa candidature et a obtenu le plus haut grade. Bien que n'étant pas un excellent élève (il se classerait au 30e rang sur 77), il a été élu président de la classe et ses supérieurs ont remarqué ses qualités de leader. Pershing fut fréquemment promu et, lorsque le train funéraire du général Ulysses S. Grant traversa la rivière Hudson, il commandait la garde des couleurs de West Point.
Buffalo Soldier
Après avoir obtenu son diplôme, John J. Pershing a servi dans la 6e cavalerie dans un certain nombre d'affrontements militaires contre les tribus des Sioux et des Apaches. Pendant la guerre hispano-américaine, il commanda la 10e cavalerie entièrement noire et reçut plus tard le Silver Citation Star (devenu plus tard l'étoile d'argent) pour sa valeur. Après la défaite de l’Espagne, Pershing est stationné aux Philippines de 1899 à 1903 et dirige durant sa tournée les forces américaines contre la résistance philippine. À ce moment-là, Pershing avait mérité le surnom de «Black Jack» Pershing pour son service avec la 10e cavalerie afro-américaine, mais le surnom est également venu pour signifier son attitude sévère et sa discipline rigoureuse.
En 1905, le remarquable registre militaire de John J. Pershing avait attiré l’attention du président Theodore Roosevelt, qui avait demandé au Congrès de donner à Pershing un poste diplomatique d’attaché militaire à Tokyo pour observer la guerre sino-russe. La même année, Pershing rencontra et épousa Helen Frances Warren, fille du sénateur du Wyoming, Francis E. Warren. Ils ont eu quatre enfants.
Au retour de Pershing du Japon, Roosevelt l’a nommé au poste de brigadier général. Cette décision a été approuvée par le Congrès, ce qui a permis à Pershing de sauter trois rangs et à plus de 800 officiers de haut rang. Les accusations selon lesquelles la promotion de Pershing était davantage due à des relations politiques que ses capacités militaires ont éclaté. Cependant, la controverse a rapidement disparu, de nombreux officiers ayant parlé favorablement de ses talents.
Tragédie familiale
Après avoir effectué une autre tournée aux Philippines, à la fin de 1913, la famille Pershing s'installa à San Francisco, en Californie. Deux ans plus tard, alors qu'il était en mission au Texas, Pershing reçut une nouvelle dévastatrice selon laquelle sa femme et ses trois filles avaient été tuées dans un incendie. Warren, seul son fils de six ans, a survécu. Pershing était désemparé et, selon ses amis, ne s’était jamais complètement remis de la tragédie. Il s'est plongé dans son travail pour atténuer le chagrin pendant que sa sœur Mary s'occupait du jeune Warren.
Mais John J. Pershing fut bientôt appelé à travailler plus près de chez lui. Le 9 mars 1916, la bande de guérilla du révolutionnaire mexicain Pancho Villa a fait un raid sur la ville frontalière américaine de Columbus, au Nouveau-Mexique, tuant 18 soldats et civils américains et en blessant près de 20 autres. Le président Woodrow Wilson, ignorant le protocole international, ordonna à Pershing de capturer Villa. Pendant près de deux ans, l’armée de Pershing suivit le désespéré desperado dans le nord du Mexique et s’affronta dans plusieurs escarmouches sans réussir à capturer Villa.
Diriger l'AEF en Europe
En 1917, alors que l'Amérique entre dans la Première Guerre mondiale, le général John J. Pershing est nommé commandant en chef du corps expéditionnaire américain (AEF), chargé d'assister les puissances alliées contre les forces allemandes. À l’époque, l’armée américaine était composée de 130 000 hommes et aucune réserve. En seulement 18 mois, Pershing réalisa l'impossible en transformant l'armée américaine mal préparée en une machine de combat disciplinée de plus de 2 millions d'hommes.
Lorsque John J. Pershing et ses hommes sont arrivés en Europe, les responsables militaires alliés s'attendaient à ce que les Américains «comblent» les divisions européennes épuisées. Pershing n'était pas d'accord, citant la formation différente de l'armée américaine et affirmant qu'une force américaine nouvelle et unie serait plus efficace contre les Allemands. Pershing a gagné la bataille et mené ses forces dans de nombreuses batailles, notamment la bataille de Saint-Mihiel et la bataille de Cantigny. En octobre 1918, lors de l’offensive de la Meuse-Argonne, l’armée de Pershing aide à détruire la résistance allemande, ce qui conduit à l’armistice le mois suivant.
La vie plus tard
Pour son service pendant la guerre, en 1919, le président Woodrow Wilson, avec l'approbation du Congrès, promeut Pershing au rang de général des armées, poste auparavant occupé uniquement par George Washington. Puis, en 1921, il devient chef d'état-major de l'armée américaine, poste qu'il occupera jusqu'à sa retraite en 1924, à l'âge de 64 ans. Au cours de sa vie civile, Pershing résiste à la tentation d'entrer en politique et refuse de faire des suggestions de stratégie publique concernant l'inquiétude. monde des années 1930 et 1940 ne souhaitant pas se faire éclipser par les chefs militaires actifs de la nation.
Au cours des dix dernières années de sa vie, la santé de Pershing a commencé à se détériorer en raison de problèmes cardiaques. Le 15 juillet 1948, alors qu'il se remettait d'un accident vasculaire cérébral, Pershing mourut dans son sommeil. Son corps reposait dans la Rotonde du Capitole américain et environ 300 000 personnes sont venues se présenter. Il a été enterré avec les honneurs au cimetière national d'Arlington à Washington, DC.