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Jane Bolin était une avocate novatrice qui est devenue la première femme afro-américaine aux États-Unis à siéger au tribunal de la famille à New York pendant quatre décennies.Synopsis
Née à Poughkeepsie, New York, le 11 avril 1908, Jane Bolin est diplômée de la Yale Law School. Après s'être installée à New York, elle est assermentée par le maire Fiorello La Guardia, première juge afro-américaine aux États-Unis. sur le banc de la Cour de la famille pendant quatre décennies, plaidant également pour les enfants et les familles via des institutions extérieures. Elle est décédée à l'âge de 98 ans le 8 janvier 2007.
Contexte
Jane Matilda Bolin est née à Poughkeepsie, New York, le 11 avril 1908, d'un couple interracial, Matilda Ingram Emery et Gaius C. Bolin. Son père était un avocat qui dirigeait le barreau du comté de Dutchess et s'occupait de la famille après la maladie et le décès de son épouse, survenus alors que Bolin était enfant.
Un érudit diligent
Jane Bolin était une excellente élève. Elle avait obtenu son diplôme de lycée à l'âge de 15 ans et s'était ensuite inscrite au Wellesley College. Bien que confrontée au racisme et à l'isolement social, elle obtint un baccalauréat ès arts en 1928 et fut officiellement reconnue comme l'un des meilleurs étudiants de sa classe. Elle a ensuite fréquenté la Yale Law School, luttant contre de nouvelles hostilités sociales, obtenant néanmoins son diplôme en 1931 et devenant ainsi la première femme afro-américaine à obtenir un diplôme en droit de cette institution.
Bolin a travaillé pendant un certain temps avec le cabinet de sa famille dans sa ville natale avant de se marier avec l'avocat Ralph E. Mizelle en 1933 et de s'installer à New York. Alors que la décennie passait, après avoir mené campagne sans succès pour obtenir un siège à l'assemblée nationale sur le ticket des républicains, elle a été embauchée comme conseillère juridique adjointe pour la ville de New York.
Première femme juge afro-américaine
Le 22 juillet 1939, Bolin, âgé de 31 ans, est appelé à comparaître à l'Exposition universelle devant le maire Fiorello La Guardia, qui, à l'insu de l'avocat, avait l'intention de l'assermenter en tant que juge. Ainsi, Bolin est redevenue la première femme afro-américaine aux États-Unis.
Ayant déjà été affecté à ce qui serait connu sous le nom de tribunal de la famille, Bolin était une force réfléchie et consciencieuse sur le banc, faisant face à toute une série de problèmes sur le front domestique et faisant très attention au sort des enfants.Elle a également modifié les politiques en matière de ségrégationnistes enchâssées dans le système, notamment les affectations des agents de probation en fonction de la couleur de peau. En outre, Bolin a collaboré avec la première dame Eleanor Roosevelt pour apporter un soutien à la Wiltwyck School, un programme global et complet visant à éliminer la criminalité juvénile chez les garçons.
Bolin a également fait face à des défis personnels. Son premier mari décède en 1943 et elle élève seule leur jeune fils Yorke pendant plusieurs années. Elle se remaria en 1950 avec Walter P. Offutt Jr.
Mort et Bio
Bolin a été réintégrée au poste de juge pour trois mandats supplémentaires, soit dix ans après son premier mandat, et siège également au conseil d'administration de plusieurs organisations, notamment l'Association nationale pour la promotion de la couleur des peuples et la Ligue urbaine de New York. Même si elle préférait continuer, Bolin devait se retirer du banc à l'âge de 70 ans, puis travaillait comme consultante et bénévole dans une école, ainsi qu'au conseil des régents de l'État de New York. Elle est décédée à Long Island City, dans le Queens, à New York, le 8 janvier 2007, à l'âge de 98 ans.
Une biographie de 2011 sur la carrière de Bolin a été publiée -Fille de l'Empire State: La vie de la juge Jane Bolin Jacqueline A. McLeod pour University of Illinois Press. La couverture du livre présente une peinture de Bolin par Betsey Graves Reyneau datant du milieu des années 1940, qui fait partie de la collection de la National Portrait Gallery.