Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Début de carrière politique
- Le quinzième président des États-Unis
- Désintégration
- Dernières années
- Vie privée
Synopsis
James Buchanan, 15ème président des États-Unis, est né en 1791 à Cove Gap, en Pennsylvanie. En tant que président pendant la période qui a précédé la guerre civile, l'incapacité de Buchanan à mettre un terme à la tendance des États du Sud à la sécession a conduit la plupart des historiens à considérer sa présidence comme un échec. Buchanan était le seul président américain de la Pennsylvanie et le seul à rester célibataire. Il est décédé en 1868 à Lancaster, en Pennsylvanie.
Jeunesse
James Buchanan est né à Cove Gap, en Pennsylvanie, le 23 avril 1791. Son père, James Sr., était un commerçant et un paysan aisé, et sa mère, Elizabeth, était intelligente et lisible. Lorsqu'il était jeune garçon, Buchanan fit ses études à la Old Stone Academy de son village, puis au Dickinson College, où il fut presque suspendu pour mauvaise conduite avant d'obtenir son diplôme en 1809.
Après avoir terminé ses études, Buchanan s'installe à Lancaster, en Pennsylvanie, où il étudie le droit. En 1812, il est admis au barreau. Peu de temps après, il s'engage dans l'armée au début de la guerre de 1812 et participe à la défense de Baltimore.
Début de carrière politique
En 1814, à 23 ans, Buchanan entame une longue carrière politique lorsqu'il est élu membre du parti fédéraliste à la Chambre des représentants de Pennsylvanie. Il a ensuite remporté un siège à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a servi cinq mandats consécutifs, de 1821 à 1831. En 1832, quand Andrew Jackson a été élu à son deuxième mandat à la présidence, il a nommé Buchanan son envoyé en Russie, un poste dans lequel Buchanan prouva encore son aptitude en tant que diplomate.
En 1834, Buchanan retourna aux États-Unis et obtint un siège au Sénat en tant que démocrate, poste qu'il occupera pendant les 10 prochaines années. En 1845, il démissionna de son poste de secrétaire d'État de James K. Polk. utilisé pour poursuivre un agenda expansionniste. En 1852, il fit une offre infructueuse pour l'investiture démocrate à la présidence, mais perdit contre Franklin Pierce qui, après avoir été élu président, fit de Buchanan son ministre en Angleterre.
Le quinzième président des États-Unis
En 1856, Buchanan battit avec succès le candidat républicain John C. Fremont et, le 4 mars 1857, fut assermenté à titre de quinzième président des États-Unis. Dans son discours inaugural, Buchanan, qui avait gagné, en grande partie, grâce au soutien qu’il avait recueilli dans les États du sud du pays, a réitéré une conviction qui avait été l’un des points majeurs de sa campagne: l’esclavage était de mise. États et territoires à décider, pas le gouvernement fédéral. Il a poursuivi en suggérant que la question était une question qui serait facilement résolue, à la fois "rapidement et finalement". Les historiens ont cité ces remarques comme révélatrices de l'incompréhension fondamentale de Buchanan sur la question.
Désintégration
Peu de temps après son entrée en fonction, l'arrêt Dred Scott fut rendu, indiquant essentiellement que le gouvernement fédéral n'avait pas le droit d'exclure l'esclavage dans les territoires. À peu près à la même époque, Buchanan tenta également de résoudre le différend relatif à l'esclavage au Kansas afin de se mettre d'accord sur une constitution et d'être admis dans l'Union. Buchanan a soutenu la constitution de Lecompton en faveur de l'esclavage, qui a été adoptée par la Chambre mais bloquée par le Sénat et finalement défaite.
À la fin de la présidence de Buchanan, la question de l'esclavage menaçait de déchirer le pays. Quand Abraham Lincoln a été élu président en 1860, la possibilité que plusieurs États se séparent s’approchait de toute probabilité. Dans son dernier discours au Congrès, Buchanan a soutenu que, même si les États n'avaient légalement aucun droit de faire sécession, le gouvernement fédéral n'avait pas le droit de les empêcher de le faire. Malgré les tentatives de Buchanan pour l'en empêcher, le 20 décembre 1860, la Caroline du Sud devint le premier État à faire sécession. En février 1861, six autres États firent de même et les États confédérés d'Amérique furent formés. Lorsque Buchanan quitta ses fonctions le 3 mars 1861 pour se retirer dans sa succession en dehors de Lancaster, en Pennsylvanie, il quitta le pays au bord de la guerre civile.
Dernières années
À la retraite, Buchanan consacra une grande partie de son temps à la défense de la gestion des événements qui ont conduit à la guerre de Sécession, ce qui lui fut reproché. En 1866, il publia un mémoire dans lequel il imputait la guerre aux abolitionnistes et aux républicains. Le livre a été ignoré et Buchanan s'est retiré dans l'intimité. Il mourut à Lancaster, en Pennsylvanie, le 1er juin 1868, à l'âge de 78 ans. Il fut enterré à Lancaster, en Pennsylvanie.
Vie privée
En 1819, Buchanan se fiancea avec Ann Caroline Coleman, fille d'un riche nabab de fer. Cependant, leurs fiançailles étaient malheureuses et au milieu des rumeurs voulant que Buchanan voyait d'autres femmes, Coleman rompit les fiançailles. Elle mourut peu de temps après, laissant Buchanan au cœur brisé et à ce que sa famille lui reproche sa mort, à tel point qu’elle ne le laisserait pas assister à ses funérailles. Buchanan a juré de ne jamais se marier et il ne l'a jamais fait. Lorsque Buchanan a finalement remporté la présidence, sa nièce Harriet Lane a assumé les responsabilités de première dame. James Buchanan est le seul président célibataire de l’histoire des États-Unis.