Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Le ministère de la justice
- Directeur de la F.B.I.
- Chasse «Subversifs et Déviants»
- Héritage
Synopsis
Né le 1 er janvier 1895 à Washington, J. Edgar Hoover entra au ministère de la Justice en 1917 et fut nommé directeur du Bureau des enquêtes du département en 1924. Lorsque le bureau se réorganisa en 1935, le Federal Bureau of Investigation fut institué le recrutement d'agents et les techniques avancées de collecte de renseignements. Durant son mandat, il a affronté des gangsters, des nazis et des communistes. Plus tard, Hoover a ordonné une surveillance illégale contre des ennemis présumés de l'État et des opposants politiques. Malgré les critiques acerbes du public, Hoover demeura directeur du FBI jusqu'à sa mort, le 2 mai 1972.
Jeunesse
John Edgar Hoover est né le 1er janvier 1895 à Dickerson Naylor Hoover et à Annie Marie Scheitlin Hoover, deux fonctionnaires qui travaillaient pour le gouvernement des États-Unis. Il a grandi littéralement dans l'ombre de Washington, DC, politique, dans un quartier situé à trois rues de Capitol Hill. Hoover était le plus proche de sa mère, qui était le guide disciplinaire et moral de la famille. Il a vécu avec elle jusqu'à sa mort en 1938, alors qu'il avait 43 ans.
Très compétitif, Hoover s'est efforcé de surmonter un problème de bégaiement en apprenant à parler vite. Il a rejoint l'équipe de débat au lycée, où il a acquis une certaine notoriété. Voulant entrer en politique, il travailla pour la Library of Congress après le lycée et suivit des cours du soir à la faculté de droit de l’Université George Washington, obtenant ses diplômes de licence et de maîtrise en droit en 1917.
Le ministère de la justice
La même année, au cours de laquelle les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale, Hoover obtint un poste de secrétaire du ministère de la Justice. Son efficacité et son conservatisme ont rapidement attiré l'attention du procureur général A. Mitchell Palmer, qui l'a nommé à la tête de la Division du renseignement général (GID), créée pour recueillir des informations sur les groupes radicaux. En 1919, le GID organisa des raids sans mandat de perquisition et arrêta des centaines de personnes appartenant à des groupes radicaux présumés. Bien que l'histoire soit connue sous le nom de «Raids Palmer», Hoover était l'homme des coulisses et des centaines de subversifs présumés ont été déportés.
En fin de compte, Palmer a subi les contrecoups politiques et a été contraint de démissionner, tandis que la réputation de Hoover restait de premier plan. En 1924, Hoover, âgé de 29 ans, fut nommé directeur du Bureau of Investigation par le président Calvin Coolidge. Il cherchait le poste depuis longtemps et avait accepté sa nomination aux conditions voulant que le bureau soit complètement séparé de la politique et que le directeur ne relève que du procureur général.
Directeur de la F.B.I.
En tant que directeur, J. Edgar Hoover a mis en œuvre un certain nombre de changements institutionnels. Il a licencié des agents qu’il considérait comme des personnes nommées à des fonctions politiques ou sans réserve et avait ordonné des vérifications des antécédents, des entretiens et des tests physiques pour les nouveaux candidats. Il a également obtenu un financement accru du Congrès et a mis en place un laboratoire technique qui appliquait des méthodes scientifiques pour rassembler et analyser des preuves. En 1935, le Congrès institue le Federal Bureau of Investigation (FBI) et conserve Hoover au poste de directeur.
Au cours des années 1930, des gangsters violents ont ravagé de petites villes du Midwest. La police locale était impuissante face à la puissance de feu supérieure des gangs et aux voitures rapides. Les organisations criminelles syndiquées accumulaient également du pouvoir dans les grandes villes. Hoover a réclamé et obtenu l'autorisation de faire en sorte que les agents du Bureau poursuivent ces groupes en vertu de lois fédérales interétatiques. Des gangsters notoires tels que John Dillinger et George «Machine Gun» Kelly ont été pourchassés et arrêtés ou tués. Le Bureau est devenu une partie intégrante des efforts de répression du gouvernement national et une icône de la culture populaire américaine, donnant aux agents fédéraux le surnom de «G-men».
Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, le FBI est devenu le rempart de la nation contre l’espionnage nazi et communiste. Le Bureau a mené des enquêtes en contre-espionnage et contre-sabotage aux États-Unis et le président Franklin D. Roosevelt a ordonné au FBI de gérer des renseignements étrangers dans l'hémisphère occidental. Tout cela alors que le Bureau poursuivait ses enquêtes sur les vols de banque, les enlèvements et le vol de voitures.
Chasse «Subversifs et Déviants»
Pendant la guerre froide, Hoover a renforcé sa position personnelle anti-communiste et anti-subversive et accru les activités de surveillance du FBI.Frustré par les limites imposées aux capacités d’enquête du Département de la justice, il créa le programme de contre-espionnage, ou COINTELPRO. Le groupe a mené une série d'enquêtes secrètes et souvent illégales visant à discréditer ou perturber des organisations politiques radicales. Au départ, Hoover a ordonné des vérifications des antécédents des employés du gouvernement afin d'empêcher des agents étrangers de s'infiltrer dans le gouvernement. Plus tard, COINTELPRO s'est attaqué à toute organisation considérée comme subversive par Hoover, notamment les Black Panthers, le Socialist Workers Party et le Ku Klux Klan.
Hoover a également utilisé les opérations de COINTELPRO pour mener ses propres vendettas personnelles contre des adversaires politiques au nom de la sécurité nationale. Qualifiant Martin Luther King de «nègre le plus dangereux de l’avenir de cette nation», Hoover ordonna une surveillance permanente de King, dans l’espoir de trouver des preuves de l’influence communiste ou de la déviance sexuelle. Utilisant des écoutes téléphoniques illégales et des perquisitions sans mandat, Hoover a rassemblé un grand fichier de ce qu'il considérait comme des preuves accablantes contre King.
En 1971, la tactique de COINTELPRO fut révélée au public, montrant que les méthodes de l’organisme comprenaient l’infiltration, les cambriolages, les écoutes téléphoniques illégales, la mise en place de preuves et la fausse rumeur sur des groupes et des individus suspectés. Malgré les critiques acerbes reçues par Hoover et le Bureau, il en resta directeur jusqu'à sa mort, le 2 mai 1972, à l'âge de 77 ans.
Héritage
J. Edgar Hoover a façonné le F.B.I à son image de discipline et de patriotisme. Il a également dirigé le bureau vers une surveillance intérieure secrète et illégale, stimulée par son patriotisme conservateur et sa paranoïa. Des fonctionnaires du gouvernement soupçonnaient ses tactiques néfastes depuis des décennies, mais les présidents de Truman à Nixon semblaient incapables de le renvoyer en raison de sa popularité et de son coût politique potentiellement élevé. En 1975, le comité de l’église (nommé d'après son président, le sénateur Frank Church) a mené une enquête approfondie sur les opérations du COINTELPRO et a conclu que bon nombre des tactiques de l'agence étaient illégales et, dans de nombreux cas, inconstitutionnelles.
