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La suffragette militante Emily Wilding Davison s'est battue pour obtenir l'égalité des droits de vote des femmes britanniques avant de mourir au Derby d'Epsom en 1913.Synopsis
Née à Londres, en Angleterre, le 11 octobre 1872, Emily Wilding Davison a adhéré à l'Union sociale et politique des femmes en 1906, puis a quitté son poste d'enseignante pour travailler à temps plein et bénéficier du même droit de vote. Membre militant du mouvement des suffragettes britanniques, Davison a été emprisonné à plusieurs reprises pour des infractions liées aux manifestations et a tenté de se faire mourir de faim tout en étant condamné à la prison de Strangeways, à Manchester. En 1913, elle est passée devant un cheval lors du derby d'Epsom et est décédée des suites de ses blessures.
Jeunesse
Née le 11 octobre 1872 à Londres, en Angleterre, Emily Wilding Davison était l’une des plus célèbres suffragistes britanniques. Elle était une brillante étudiante à une époque où les possibilités d’éducation étaient limitées pour les femmes. Après avoir fréquenté la Kensington Prep School, Davison a suivi des cours au Royal Holloway College et à l’Université d’Oxford, mais elle n’a pas pu obtenir officiellement de diplôme de l’un ou l’autre établissement. Les femmes étaient interdites de le faire à l'époque.
Après avoir quitté l'école, Davison a trouvé du travail en tant qu'enseignant. Elle a finalement commencé à consacrer son temps libre à l'activisme social et politique. En 1906, Davison adhère à l'Union sociale et politique des femmes. La WSPU, créée par Emmeline Pankhurst, était une force active dans la lutte pour l'obtention du droit de vote des femmes en Grande-Bretagne.
Célèbre suffragiste
En 1909, Davison cessa d'enseigner pour se consacrer à plein temps au mouvement des femmes pour le suffrage, également appelé mouvement des suffragettes. Elle ne craignait pas les conséquences de ses actes politiques, elle souhaitait être arrêtée et finit par être emprisonnée à plusieurs reprises pour diverses infractions liées aux manifestations.
Davison passa un mois dans la prison de Strangeways à Manchester la même année. En prison, elle a tenté une grève de la faim. De nombreux suffragistes emprisonnés ont entamé une grève de la faim pour protester contre le refus du gouvernement de les classer comme prisonniers politiques. Davison s'est barricadée dans une cellule pendant un moment. Les gardes ont inondé sa cellule d'eau. Plus tard, parlant de l'expérience, Davison a déclaré: "Je devais tenir jusqu'à la mort. Le pouvoir de l'eau semblait formidable et il faisait froid comme la glace", selon le journal Recherche sociale.
En 1912, Davison passa six mois à la prison de Holloway. Les suffragistes ont été traités brutalement en prison et ceux qui ont fait la grève de la faim ont été soumis à un régime de force. Davison pensait pouvoir mettre fin aux mauvais traitements infligés à ses compatriotes suffragistes en sautant du balcon d'une prison. Elle a ensuite expliqué son idée, en déclarant: "L’idée qui m’avait à l’esprit était qu’une grande tragédie en sauverait beaucoup d’autres", selon Recherche sociale. Cette action a montré à quel point Davison irait pour ses pairs et sa cause.
Mort tragique
On ne sait pas exactement ce que Davison avait en tête le 4 juin 1913. Elle a assisté au Derby d'Epsom dans le but de faire avancer la cause du suffrage des femmes, en lui apportant deux drapeaux à suffragette. Après le début de la course, Davison a plongé sous la rambarde et a marché sur la piste. Elle leva les mains devant elle alors qu'Anmer, un cheval appartenant au roi George V, se dirigeait vers elle. Le roi George V et la reine Mary regardaient ce spectacle se dérouler dans leur boîte royale.
Le cheval s'est écrasé contre Davison et l'a frappée à la tête. Le jockey monté sur Anmer a également été blessé, mais le cheval n'a pas été blessé. Davison a été enlevé de la piste et conduit à un hôpital voisin. Ne reprenant jamais conscience, elle mourut quatre jours plus tard, le 8 juin 1913. La presse critiquait ses actions comme une folle, mais des journaux suffragistes saluèrent Davison comme un martyr de la cause. Si elle avait l'intention de se suicider au derby a été débattue pendant des années. Certains pensent que c'était accidentel, Davison ayant acheté un billet de train aller-retour pour rentrer chez lui après l'événement. Quoi qu'il en soit, des milliers de sympathisants de la campagne Votes for Women ont participé au cortège funèbre de Davison. Son corps a été déposé au repos à Morpeth, dans le Northumberland. Sa pierre tombale se lit "Deeds not Words", une devise populaire des suffragistes.
Environ 15 ans après sa mort, le rêve de Davison a finalement été réalisé. La Grande-Bretagne a donné aux femmes le droit de vote en 1928.