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L'écrivain Countee Cullen était une figure emblématique de la Renaissance de Harlem, connue pour sa poésie, sa fiction et ses pièces de théâtre.Synopsis
Countee Cullen est né le 30 mai 1903 et a été reconnu comme un poète primé par ses années de lycée. Il a publié son premier volume de poésie acclamé, Couleur, en 1925, qui serait suivi de Cuivre Soleil et La ballade de la fille brune. Également écrivain, écrivain et dramaturge de renom, Cullen a ensuite enseigné au lycée. Il est décédé le 9 janvier 1946.
Contexte
Countee Porter Cullen est né le 30 mai 1903. Son lieu de naissance exact est inconnu, mais certaines sources affirment qu'il est peut-être né à Louisville, dans le Kentucky, à Baltimore ou à New York. Ayant perdu ses parents et son frère, on pense qu'il a été élevé par sa grand-mère paternelle jusqu'à sa mort pendant son adolescence. Carolyn Belle et le révérend Frederick A. Cullen, ministre conservateur de la célèbre église méthodiste épiscopale de Salem à Harlem, l'ont ensuite accueilli.
Poète primé
De 1918 à 1921, Cullen fréquente la DeWitt Clinton High School, où il édite le journal et le magazine littéraire de l'école et remporte un concours de poésie à l'échelle de la ville. Il a ensuite étudié à l'Université de New York, où il a obtenu son diplôme de Phi Beta Kappa en 1925 et le prix Witter Bynner Poetry. La même année, Cullen a publié son premier volume de poésie, Couleur.
Il obtint sa maîtrise de l’Université de Harvard en 1926 et rejoignit ensuite la rédaction de Opportunité magazine, penning la colonne "Dark Tower", qui était une revue des œuvres des lettrés afro-américains.
Mariage et amitié
Cullen a été influencé par les œuvres de John Keats (qui était son poète préféré), Percy Bysshe Shelley et AE Housman. Il s’appuyait ainsi sur des structures d’écriture et des vers européens traditionnels, tout en incorporant des idées sur l’origine raciale afro-américaine et son expérience dans beaucoup de son travail.
Avec la publication de volumes de poésie supplémentaires, Cuivre Soleil et La ballade de la fille brune (tous deux de 1927), Cullen était considéré comme un phare de la Renaissance de Harlem. Au printemps 1928, il épouse Yolande Du Bois, fille du célèbre intellectuel W.E.B. Du Bois, lors d'une cérémonie extravagante réunissant la noblesse afro-américaine. Pourtant, le mariage a été de courte durée: les deux hommes ont divorcé en 1930 après le retour de Cullen en Amérique après un voyage en France avec une bourse Guggenheim.
Romancier et dramaturge
La production poétique de Cullen diminua au début des années 1930 et, en 1934, il occupa un poste de professeur de français au collège Frederick Douglass.
Il a également travaillé dans une variété de formes littéraires, après avoir écrit le roman satirique One Way to Heaven (1932). Et en 1935, il est devenu le premier écrivain afro-américain du XXe siècle à traduire et à publier l'œuvre classique d'Euripide Médée.
Le poète était également un auteur et un dramaturge pour enfants, comme le montre son travail théâtral Le troisième quart de juillet et une adaptation scénique de One Way to Heaven appelé Le paradis est ma maison. Il a également travaillé avec Arna Bontemps pour avoir le roman de Bontemps Dimanche de Dieu adapté pour la scène, l’œuvre faisant ses débuts à Broadway en mars 1946 en tant que Femme saint louis, mettant en vedette Pearl Bailey.
Cullen n'a pas vécu jusqu'à ce que le projet aboutisse. Il est décédé le 9 janvier 1946 des suites d'une urémie et de complications liées à l'hypertension. Sa deuxième épouse, Ida Mae Roberson, lui a survécu.
Héritage
Un recueil posthume de la poésie de Cullen a été publié en 1947, Sur ceux-ci je me tiens: Anthologie des meilleurs poèmes de Countee Cullen. Son héritage comprend également des écoles publiques portant le nom du poète, ainsi que la bibliothèque de la 135ème rue de Harlem, rebaptisée bibliothèque Countee Cullen. Après une période d'inactivité, les chercheurs ont accordé plus d'attention à la vie et aux écrits de Cullen. En 2012, une biographie de Cullen a été publiée. Et lui demander de chanter, de Charles Molesworth.