Contenu
- Synopsis
- Formation universitaire
- Anneaux de Saturne
- Pionnier de l'électromagnétisme
- Les équations de Maxwell
- La mort et l'héritage
Synopsis
Né le 13 juin 1831 à Édimbourg en Écosse, James C. Maxwell a étudié à l’Université de Cambridge avant d’occuper divers postes de professeur. Déjà connu pour ses innovations dans les domaines de l'optique et de la vitesse du gaz, ses théories révolutionnaires sur l'électromagnétisme, articulées dans les fameuses équations de Maxwell, ont grandement influencé la physique moderne telle que nous la connaissons. Maxwell est décédé en Angleterre le 5 novembre 1879.
Formation universitaire
James Clerk Maxwell est né le 13 juin 1831 au 14 India Street à Edimbourg, en Écosse. Ayant un esprit vif dès son enfance, il a eu l'un de ses papiers de géométrie présenté à la Royal Society of Edinburgh au cours de son adolescence. À 16 ans, il s'était inscrit à l'Université d'Édimbourg, poursuivant un vif intérêt pour l'optique et la recherche des couleurs. Il y étudia pendant trois ans et fréquenta finalement le Trinity College de l’Université de Cambridge, où il obtint son diplôme en 1854.
Après avoir enseigné à Trinity pendant un certain temps, Maxwell a ensuite intégré le Marischal College au sein de la faculté de physique. Il a épousé Katherine Mary Dewar en 1858.
Anneaux de Saturne
Pendant qu'il était à Marischal, Maxwell a réfléchi à une question astronomique majeure, en examinant le cas de Saturne et en suggérant que les anneaux de la planète sont composés de particules, une théorie confirmée par la suite au moyen de sondes spatiales du XXe siècle. Pour cela, Maxwell a reçu le prix Adam.
Lorsque Marischal est devenu membre de l'Université d'Aberdeen, Maxwell a été nommé professeur au King's College de Londres. Il y a enseigné jusqu'en 1865, date à laquelle il a démissionné de son poste pour effectuer des recherches à partir de son domicile à Glenlair. Ayant également continué à travailler avec l'Université de Cambridge, Maxwell a joué un rôle déterminant dans la création du laboratoire Cavendish de l'établissement. Il y a ensuite assumé des rôles de directeur de laboratoire et de professeur de physique expérimentale.
Pionnier de l'électromagnétisme
Maxwell avait poursuivi ses recherches sur la couleur et avait fait des découvertes révolutionnaires autour de la vitesse du gaz. C'est au temps du King's College que Maxwell a commencé à partager des idées révolutionnaires sur l'électromagnétisme et la lumière.
Son collègue physicien, Michael Faraday, avait déjà défendu l'idée que l'électricité et le magnétisme étaient connectés. Maxwell, par le biais d'expérimentations sur les tourbillons, développa le travail de Faraday et exposa la théorie du mouvement électromagnétique en cours de conceptualisation sous forme d'ondes, cette énergie voyageant à la vitesse de la lumière.
Les équations de Maxwell
Soutenant ses théorèmes, les équations de Maxwell - expliquant l'aptitude du chercheur à utiliser les mathématiques pour articuler des occurrences scientifiques - ont été trouvées dans l'article intitulé "Théorie dynamique du champ électromagnétique", présenté à la Royal Society de Londres en 1864 et publié l'année suivante. En 1873, il publia le livre Un traité sur l'électricité et le magnétisme, qui a ensuite exposé sur ses recherches.
"La théorie spéciale de la relativité doit ses origines aux équations de Maxwell du champ électromagnétique." -- Albert Einstein
Les autres contributions scientifiques de Maxwell comprennent la production de la première photographie couleur prise en 1861 et la création de calculs d'ingénierie structurelle pour l'entretien des ponts. Au cours de sa carrière, il a reçu de nombreux prix, dont la médaille Rumford, le prix Keith et le prix Hopkins, en plus de devenir membre de groupes comme l'Académie royale des sciences d'Amsterdam. Autres publications incluses Théorie de la chaleur (1871) et Matière et mouvement (1877).
La mort et l'héritage
James C. Maxwell est décédé à Cambridge, en Angleterre, le 5 novembre 1879, d'un cancer de l'abdomen. Ses découvertes ont ouvert la voie à une grande partie des innovations technologiques du monde moderne et ont continué d'influencer la physique jusqu'au siècle prochain, des penseurs comme Albert Einstein le félicitant pour ses contributions indispensables. La maison originale de Maxwell, maintenant un musée, est le site de la fondation James Clerk Maxwell.