Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Éducation stricte
- Début de carrière
- Croisade pour suicide assisté
- Faire les manchettes
- Condamnation et emprisonnement
- Maladie et mort
Synopsis
Né à Pontiac, dans le Michigan, le 26 mai 1928, Jack Kevorkian est devenu un pathologiste qui a aidé des personnes souffrant de maladies graves à mettre fin à leurs jours. Après des années de conflit avec le système judiciaire à propos de la légalité de ses actes, il a passé huit ans en prison après une condamnation en 1999. Les actions de Kevorkian ont suscité un débat national sur l'éthique de l'euthanasie et des soins palliatifs. Il est décédé à Royal Oak, Michigan, le 3 juin 2011.
Jeunesse
Jack Kevorkian est né Murad Kevorkian le 26 mai 1928 à Pontiac, dans le Michigan, deuxième des trois enfants nés des immigrants arméniens Levon et Satenig Kevorkian. Les parents de Kevorkian étaient des réfugiés qui avaient fui les massacres arméniens qui avaient eu lieu peu après la Première Guerre mondiale. En 1912, des missionnaires firent passer clandestinement des soldats à la Turquie. Ils se dirigèrent ensuite vers Pontiac, dans le Michigan, où il trouva du travail dans une fonderie automobile.
Satenig a fui la marche de la mort arménienne, a trouvé refuge chez des parents à Paris et a finalement retrouvé son frère à Pontiac. Levon et Satenig se sont rencontrés dans la communauté arménienne de leur ville, où ils se sont mariés et ont fondé leur famille. Le couple accueillit une fille, Margaret, en 1926, suivie du fils Murad, surnommé plus tard "Jack" par des amis et des professeurs américains, et enfin du troisième enfant, Flora.
Après la perte de son travail à la fonderie au début des années 1930, Levon commença à gagner sa vie en tant que propriétaire de sa propre entreprise de fouilles - un exploit difficile dans l’Amérique de la Grande Dépression. Alors que d’autres familles souffrent financièrement, les Kevorkiens ont commencé à mener une vie plus confortable dans une banlieue bucolique et multiculturelle de Pontiac. "Mes parents ont fait beaucoup de sacrifices pour que nous, les enfants, soyons épargnés par les privations indues et la misère", a écrit plus tard Kevorkian. "Il y avait toujours de quoi manger."
Éducation stricte
Levon et Satenig étaient des parents stricts et religieux qui travaillaient sans relâche pour que leurs enfants soient des chrétiens obéissants. Jack, cependant, avait du mal à concilier ce qu'il croyait être des idées religieuses contradictoires. Sa famille fréquentait régulièrement l'église et Jack protestait souvent contre l'idée de miracles et d'un Dieu omniscient dans son cours hebdomadaire d'école du dimanche. S'il y avait un Dieu qui pourrait faire marcher son fils sur l'eau, Kevorkian a insisté sur le fait qu'il aurait également pu empêcher le massacre par la Turquie de toute sa famille élargie. Chaque semaine, Jack discutait de l'idée de l'existence de Dieu jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il ne trouverait pas d'explication acceptable à ses questions. Il a cessé de fréquenter l'église à l'âge de 12 ans.
Les enfants ont également été encouragés à bien performer à l’école et ont fait preuve d’une grande intelligence académique - en tant que seul garçon, cependant, Jack est devenu le centre des attentes élevées de Levon et Satenig. Jack se montra facilement à l'occasion. Même lorsqu'il était jeune garçon, Kevorkian était un lecteur vorace et un universitaire qui aimait les arts, notamment le dessin, la peinture et le piano. Mais avec les prouesses académiques de Jack, un esprit très critique se posa et il accepta rarement les idées telles quelles. Il se disputait fréquemment avec ses professeurs à l'école, les humiliant parfois lorsqu'ils ne parvenaient pas à suivre le rythme de ses discussions.
Tandis que ses plaisanteries contre les enseignants gagnaient l'admiration de ses camarades de classe, l'apprentissage était si facile pour Jack que cela l'isolait souvent de ses pairs. Kevorkian a été promu au Eastern Junior High School quand il était en sixième année et, au moment où il était au lycée, il s'était appris tout seul l'allemand et le japonais. Ses camarades de classe l'ont rapidement qualifié de rat de bibliothèque excentrique et Kevorkian a eu du mal à se faire des amis. Il a également abandonné l'idée de relations amoureuses, les considérant comme un détournement inutile de ses études. En 1945, alors que Kevorkian n'avait que 17 ans, il obtint son diplôme avec mention au lycée Pontiac.
Admis au College of Engineering de l'Université du Michigan, Kevorkian avait pour objectif de devenir ingénieur civil. Cependant, à mi-parcours de sa première année d'études, il s'ennuyait avec ses études et commençait à se concentrer sur la botanique et la biologie. À la mi-année, il s'était tourné vers la faculté de médecine, prenant souvent 20 crédits par semestre pour satisfaire aux exigences de 90 heures en médecine. Il a obtenu son diplôme en médecine à l'Université du Michigan en 1952 et a commencé une spécialité en pathologie peu de temps après. En 1953, cependant, la guerre de Corée stoppa brutalement la carrière de Kevorkian. Il a servi pendant 15 mois en tant que médecin de l'armée en Corée, puis a terminé son service dans le Colorado.
Début de carrière
Pendant qu'il était en résidence à l'hôpital de l'Université du Michigan dans les années 1950, Kevorkian fut fasciné par la mort et l'acte de la mort. Il rendait régulièrement visite à des patients en phase terminale, photographiant leurs yeux afin de déterminer le moment exact de la mort. Kevorkian croyait que les médecins pourraient utiliser ces informations pour distinguer la mort de l'évanouissement, du choc ou du coma afin de savoir quand la réanimation était inutile. "Mais en réalité, ma principale raison était que c'était intéressant", a déclaré Kevorkian aux journalistes plus tard. "Et ma deuxième raison était parce que c'était un sujet tabou."
Ne souhaitant pas éviter les idées déplaisantes, Kevorkian a de nouveau suscité de l'engouement auprès de ses collègues en proposant que les détenus condamnés à mort soient utilisés comme sujets d'expériences médicales alors qu'ils étaient encore en vie. Inspiré par des recherches décrivant les expériences médicales menées par les Grecs de l’époque sur les criminels égyptiens, Kevorkian a formulé l’idée que des expériences modernes similaires pourraient non seulement économiser de l’argent précieux pour la recherche, mais aussi donner un aperçu de l’anatomie de l’esprit criminel. En 1958, il a défendu son point de vue dans un document présenté à l’Association américaine pour le progrès de la science.
Dans une méthode qu'il a appelée "expérimentation humaine terminale", il a fait valoir que les condamnés pourraient fournir un service à l'humanité avant leur exécution en se proposant volontairement pour des expériences médicales "indolores" qui commenceraient alors qu'ils étaient conscients, mais aboutiraient à la fatalité. Pour ses expériences peu orthodoxes et ses propositions étranges, les pairs de Jack Kevorkian lui ont donné le surnom de "Dr. Death".
Les points de vue controversés de Kevorkian lui ont valu une attention médiatique mineure, qui l'a finalement renvoyé du centre médical de l'Université du Michigan. Il a ensuite poursuivi son stage à l’Hôpital général du Pontiac, où il a entamé une nouvelle série d’expériences controversées. Après avoir entendu parler d'une équipe médicale russe qui transfusait le sang de cadavres à des patients vivants, Kevorkian a demandé l'aide du technologue médical Neal Nicol pour simuler ces mêmes expériences.
Les résultats ont été très probants et Kevorkian pensait que cette procédure pourrait aider à sauver des vies sur le champ de bataille. Si le sang d’une banque n’était pas disponible, les médecins pourraient utiliser les recherches de Kevorkian pour transfuser le sang d’un cadavre à un soldat blessé. Kevorkian a présenté son idée au Pentagone, pensant qu'elle pourrait être utilisée au Vietnam, mais le médecin s'est vu refuser une subvention fédérale pour poursuivre ses recherches. Au lieu de cela, la recherche a nourri sa réputation d’étranger, effrayé ses collègues et finalement infecté Kevorkian de l’hépatite C.
Croisade pour suicide assisté
Après s'être qualifié comme spécialiste en 1960, Kevorkian traversa le pays d'un hôpital à l'autre, publiant plus de 30 articles de journaux professionnels et livrets sur sa philosophie de la mort, avant de créer sa propre clinique près de Detroit, dans le Michigan. L'entreprise finit par échouer et Kevorkian se rendit en Californie pour faire la navette entre deux emplois de pathologie à temps partiel à Long Beach. Ces emplois ont également pris fin rapidement lorsque Kevorkian a démissionné dans une autre dispute avec un pathologiste en chef; Jack a affirmé que sa carrière était condamnée par des médecins qui craignaient ses idées radicales.
Kevorkian "se retire" pour se consacrer à un projet de film sur Handel Messie ainsi que la recherche de sa campagne revigorée dans le couloir de la mort. En 1970, toutefois, Kevorkian était toujours sans emploi et avait également perdu sa fiancée; il a rompu la relation après avoir constaté que sa future épouse manquait d'autodiscipline. En 1982, Kevorkian vivait seul, dormant parfois dans sa voiture, vivant de la nourriture en conserve et de la sécurité sociale.
En 1985, il est retourné au Michigan pour écrire une histoire complète d'expériences sur des humains exécutés qui a été publiée dans l'obscur Journal de l'association médicale nationale après que des revues plus prestigieuses l'ont rejetée. En 1986, Kevorkian découvrit un moyen d’élargir sa proposition sur le quartier des condamnés à mort en apprenant que des médecins aux Pays-Bas aidaient des personnes à mourir par injection mortelle. Sa nouvelle croisade pour le suicide assisté, ou l'euthanasie, est devenue un prolongement de sa campagne d'expériences médicales sur les mourants.Kevorkian a commencé à écrire de nouveaux articles, cette fois sur les avantages de l'euthanasie.
Il a ensuite créé une machine à suicide qu'il a baptisée "Thanatron" (en grec "Instrument de la Mort"), qu'il a assemblée avec des matériaux d'une valeur de 45 $. Le Thanatron consistait en trois flacons délivrant des doses successives de fluides: d'abord une solution saline, puis un analgésique et, enfin, une dose mortelle de chlorure de potassium toxique. En utilisant le design de Kevorkian, les patients malades pourraient même administrer eux-mêmes la dose mortelle de poison. Après des années de rejet des revues médicales et des médias nationaux, Kevorkian allait enfin attirer l'attention du pays pour sa machine et sa proposition de créer une franchise d’obitoriums, où les médecins pourraient aider les malades en phase terminale à mettre fin à leurs jours.
Faire les manchettes
Mais Jack Kevorkian deviendrait tristement célèbre en 1990, lorsqu'il aurait participé au suicide de Janet Adkins, une patiente de la maladie d'Alzheimer âgée de 54 ans du Michigan. Adkins était membre de la Hemlock Society - une organisation qui prône l'euthanasie volontaire des patients en phase terminale - avant qu'elle ne tombe malade. Après le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, Adkins a commencé à chercher une personne qui mettrait fin à ses jours avant que la maladie dégénérative ne prenne tout son sens. Elle avait entendu parler dans les médias de l'invention par Kevorkian d'une "machine à suicide" et avait contacté Kevorkian pour l'utilisation de l'invention sur elle.
Kevorkian a accepté de l'aider dans un parc public, à l'intérieur de son fourgon Volkswagen. Kevorkian a attaché la voie intraveineuse et Adkins a administré son propre antidouleur, puis le poison. Dans les cinq minutes qui ont suivi, Adkins est décédé d'insuffisance cardiaque. Lorsque les nouvelles ont frappé les médias, Kevorkian est devenu une célébrité nationale - et un criminel. L’État du Michigan a immédiatement accusé Kevorkian du meurtre d’Adkins. L'affaire a par la suite été classée sans suite en raison de la position indécise du Michigan en matière d'assistance au suicide.
Au début de 1991, un juge du Michigan a émis une injonction interdisant à Kevorkian d’utiliser la machine suicide. La même année, le Michigan a suspendu le permis médical de Jack Kevorkian, mais cela n’a pas empêché le médecin de continuer à aider en cas de suicide. Incapable de rassembler les médicaments nécessaires pour utiliser le Thanatron, Kevorkian a assemblé une nouvelle machine, appelée Mercitron, qui délivrait du monoxyde de carbone à travers un masque à gaz.
L'année suivante, la législature du Michigan a adopté un projet de loi interdisant le suicide assisté, conçu spécifiquement pour mettre un terme à la campagne de suicide assisté de Kevorkian. En conséquence, Kevorkian a été emprisonné deux fois cette année. L’avocat Geoffrey Fieger a renfloué son emprisonnement en aidant Kevorkian à échapper à la condamnation en arguant qu’une personne ne pouvait pas être reconnue coupable d’aide criminelle au suicide si elle administrait des médicaments dans le but de soulager la douleur et la souffrance. le risque de mort.
Kevorkian a été poursuivi à quatre reprises au Michigan pour assistance suicidaire - il a été acquitté dans trois des cas et un procès en annulation a été déclaré dans le quatrième. Kevorkian était déçu, déclarant aux journalistes qu'il souhaitait être emprisonné afin de faire la lumière sur l'hypocrisie et la corruption de la société.
Condamnation et emprisonnement
En 1998, la législature du Michigan a promulgué une loi faisant du suicide assisté un crime punissable d’une peine de cinq ans d’emprisonnement ou d’une amende de 10 000 $. Ils ont également fermé la brèche qui permettait les acquittements précédents de Kevorkian. Cependant, Kevorkian a continué à aider les patients. Pendant ce temps, les tribunaux ont continué à poursuivre Kevorkian pour des accusations criminelles.
En 1998, Kevorkian poursuivit sa croisade avec une passion encore plus grande. Cette année-là, il autorisa le journal télévisé de CBS. 60 minutes pour diffuser une cassette qu'il avait faite de l'injection mortelle de Thomas Youk. Youk souffrait de la maladie de Lou Gehrig et avait demandé l'aide de Kevorkian. Sur l'enregistrement, Kevorkian a aidé à administrer les médicaments à son patient. Après la diffusion de la séquence, Kevorkian a parlé à 60 minutes journalistes et a osé les tribunaux de le poursuivre légalement. Les procureurs en ont pris note, engageant cette fois une accusation de meurtre au deuxième degré contre Kevorkian. Kevorkian a également décidé d'être son propre conseiller juridique.
Le 26 mars 1999, un jury du comté d'Oakland a déclaré Jack Kevorkian coupable de meurtre au deuxième degré et de livraison illégale d'une substance contrôlée. En avril, il a été condamné à 25 ans de prison avec possibilité de libération conditionnelle. Au cours des trois années suivantes, Kevorkian tenta de poursuivre sa condamnation devant la cour d'appel. Sa demande a été refusée. Les avocats représentant Kevorkian ont cherché à porter l'affaire devant la Cour suprême des États-Unis, mais cette demande a également été refusée.
Maladie et mort
Le 1er juin 2007, après avoir purgé un peu plus de huit ans de sa peine, Kevorkian a été libéré de prison pour bonne conduite. L'ancien médecin a également promis de ne plus aider au suicide. Souffrant de lésions hépatiques en raison du stade avancé de l'hépatite C, les médecins soupçonnaient Kevorkian de disposer de peu de temps pour vivre. Mais Kevorkian s'est vite rétabli et il a commencé à parcourir le circuit des conférences, parlant du suicide assisté.
Le 12 mars 2008, Kevorkian a annoncé son intention de se présenter comme candidat indépendant pour un siège au Congrès américain représentant le Michigan. Bien qu'il n'ait pas remporté les élections, il a obtenu 2,6% des voix.
En 2010, HBO a annoncé qu’un film sur la vie de Kevorkian, intitulé Tu ne connais pas Jack serait première en avril. Le film a interprété la légende du film Al Pacino en tant que Kevorkian, ainsi que Susan Sarandon et John Goodman.
Le 3 juin 2011, à l'âge de 83 ans, Jack Kevorkian est décédé à l'hôpital Beaumont de Royal Oak, dans le Michigan. Avant sa mort, il avait été hospitalisé pendant environ deux semaines pour des problèmes rénaux et cardiaques. Sa soeur, Flora Holzheimer, lui a survécu.