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Thelonious Monk est l'un des plus grands musiciens de jazz de tous les temps et l'un des premiers créateurs du jazz moderne.Synopsis
Thelonious Monk est l'un des plus grands musiciens de jazz de tous les temps et l'un des premiers créateurs du jazz moderne et du bebop. Pendant une grande partie de sa carrière, Monk a joué avec de petits groupes au Milton's Playhouse. Plusieurs de ses compositions sont devenues des standards du jazz, notamment "Well, You Need Need", "Blue Monk" et "Round Midnight". Ses pièces de rechange et sa musique angulaire étaient légères et enjouées.
Profil
Musicien. Thelonious Monk est né le 10 octobre 1917 à Rocky Mount, en Caroline du Nord. À l'âge de quatre ans, ses parents, Barbara et Thelonious, père, ont déménagé à New York, où il passera les cinq prochaines décennies de sa vie.
Monk a commencé à étudier le piano classique à l'âge de onze ans, mais il avait déjà montré une certaine aptitude pour l'instrument. "J'ai appris à lire avant de prendre des leçons", se souvient-il plus tard. "Vous savez, regarder ma sœur pratiquer ses leçons par dessus son épaule." À l'âge de treize ans, Monk avait remporté le concours amateur hebdomadaire du théâtre Apollo si souvent que la direction lui avait interdit de participer à nouveau au concours.
À l'âge de dix-sept ans, Monk a quitté la prestigieuse école secondaire Stuyvesant pour poursuivre sa carrière musicale. Il a effectué une tournée avec le soi-disant "Texas Warhorse", évangéliste et guérisseur de la foi, avant de constituer son propre quatuor. Bien que cela soit typique de jouer pour un big band à l’époque, Monk a préféré une dynamique de travail plus intime qui lui permettrait d’expérimenter son son.
En 1941, Monk a commencé à travailler au Playhouse de Minton à Harlem, où il a rejoint le groupe et a contribué au développement de l'école de jazz connue sous le nom de bebop. Aux côtés de Charlie Parker et de Dizzy Gillespie, il explore les styles rapides, discordants et souvent improvisés qui deviendront plus tard synonymes de jazz moderne.
Le premier enregistrement connu de Thelonious Monk date de 1944, alors qu'il travaillait comme membre du quatuor de Coleman Hawkins. Monk n’a toutefois enregistré sous son propre nom qu’en 1947, alors qu’il jouait le rôle de leader d’une session de sextet pour Blue Note.
Monk a enregistré cinq enregistrements Blue Note entre 1947 et 1952, dont "Criss Cross" et "Evidence". Celles-ci sont généralement considérées comme les premières œuvres caractéristiques du style de jazz unique de Monk, qui comprend un jeu de percussions, des répétitions inhabituelles et des sons dissonants. Comme le voyait Monk, "Le piano n'a aucune fausse note!" Bien que la reconnaissance soit encore dans plusieurs années, Monk avait déjà gagné le respect de ses pairs et de plusieurs critiques importants.
En 1947, Monk épousa Nellie Smith, sa chérie de longue date. Ils ont plus tard eu deux enfants, qu'ils ont nommés d'après les parents de Monk, Thelonious et Barbara. En 1952, Monk a signé un contrat avec Prestige Records, qui prévoyait des morceaux tels que "Smoke Gets In Your Eyes" et "Bags 'Groove". Ce dernier, qu'il a enregistré avec Miles Davis en 1954, est parfois considéré comme son meilleur solo de piano.
Le travail de Monk continuant à être largement méconnu des amateurs de jazz, Prestige vendit son contrat à Riverside Records en 1955. Là, il tenta de rendre ses deux premiers enregistrements plus accessibles, mais ses efforts furent mal accueillis par la critique.
Ne se contentant pas de traîner inefficacement devant un public inexistant, Monk tourna une page avec son album de 1956, Coins brillants, qui est généralement considéré comme son premier véritable chef-d’œuvre. La piste titre de l'album a fait sensation avec son son novateur, techniquement exigeant et extrêmement complexe, qu'il a fallu éditer ensemble à partir de nombreuses prises séparées. Avec la sortie de deux autres chefs-d'œuvre de Riverside, Thelonious lui-même et Thelonious Monk avec John Coltrane, Monk a finalement reçu les éloges qu'il méritait.
En 1957, le Quatuor Thelonious Monk, avec John Coltrane, se produit régulièrement au Five Spot de New York. Jouissant d'un énorme succès, ils ont ensuite effectué une tournée aux États-Unis et ont même fait quelques apparitions en Europe. En 1962, Monk était si populaire qu'il obtint un contrat avec Columbia Records, un label nettement plus traditionnel que Riverside. En 1964, Monk est devenu l’un des quatre musiciens de jazz à avoir fait la couverture de Le magazine Time.
Les années qui ont suivi comprenaient plusieurs tournées à l'étranger, mais au début des années 1970, Monk était prêt à prendre sa retraite. À l'exception de ses enregistrements de 1971 chez Black Lion Records et de ses apparitions occasionnelles au Lincoln Center ou à Carnegie Hall, Monk a passé ses dernières années à vivre dans l'isolement. Après avoir lutté contre une maladie grave pendant plusieurs années, il est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1982. Il a depuis été intronisé au Grammy Hall of Fame, ajouté au registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès et figuré sur un timbre-poste des États-Unis.
Interprète pionnier qui a réussi à se glisser presque invisible dans la communauté du jazz au cours de la première moitié de sa carrière, Monk est exactement le type de personnage qui invite à la rumeur et à l'exagération. L'image laissée au public est celle d'un solitaire exigeant, excentrique, avec un don inné pour le piano. La vraie personne était plus complexe. "Les gens ne pensent pas à Thelonious comme à M. Maman", fait remarquer son fils, se rappelant que son père avait changé de couche, "mais je l'ai clairement vu faire l'affaire de M. Maman, très gros."
Quel que soit ce qu'était Thelonious pour les médias, il est clair que son héritage pour le jazz est celui d'un véritable créateur. Monk a probablement dit la meilleure chose quand il a insisté sur le fait qu'un "génie est celui qui ressemble le plus à lui-même".