Contenu
- Éducation précoce et diagnostic
- Idées innovantes
- Persévérer avec la technologie
- Succès populaire
- Dernières années
Le physicien britannique Stephen W. Hawking, dont la théorie des trous noirs a modifié le cours de la pensée scientifique moderne et dont la capacité à transmettre des concepts abstraits de la physique quantique à un public de masse en a fait un personnage culturel populaire, est décédé aujourd'hui à l'âge de 76 ans sa maison à Cambridge.
Son âge à sa mort était l’une des nombreuses merveilles d’une vie remplie d’eux. Atteint de sclérose latérale latérale amyotrophique (SLA) à 21 ans, Hawking se fait dire qu'il ne vivrait pas plus de trois ans. Hawking a défié les prédictions de ses médecins en ajoutant plus de 51 ans à sa durée de vie prévue.
Au cours de cette période, Hawking a non seulement fait de nouvelles découvertes dans son domaine, mais a également exposé ces idées à un public bien au-delà des cercles universitaires. Il l'a fait pendant que la maladie continuait à affaiblir son corps.
Comme aucun scientifique depuis Albert Einstein, Hawking en est venu à représenter la communauté scientifique dans le monde entier. Ses réalisations sont devenues inextricables à partir de l'image qu'il présentait: celle d'un esprit brillant ne voulant pas être enchaîné par un corps fragile. En fauteuil roulant et incapable de parler avec sa bouche, Hawking était capable d'utiliser la technologie pour communiquer ses idées au monde entier. Ces idées étaient parmi les hypothèses scientifiques les plus appréciées de la fin du 20ème siècle.
Éducation précoce et diagnostic
Né de parents instruits en 1942 (sa mère et son père étant tous deux passés à Oxford), Stephen William Hawking montra très tôt une aptitude pour les mathématiques et les sciences. Il avait une imagination active et il aimait jouer à des jeux de société de son invention et spéculer sur les étoiles. Bien que son père, un chercheur en médecine, aurait préféré poursuivre ses études en médecine, il était clair que Stephen s'intéressait davantage aux corps de la sorte céleste.
À 17 ans, il entra dans l'alma mater de ses parents, où il n'était de toute évidence pas un élève modèle. Cependant, sans trop d'effort, il obtint son diplôme avec mention dans le domaine des sciences naturelles de son choix et continua à Cambridge, où il obtiendrait son doctorat en cosmologie.
C'est à Cambridge que Hawking rencontra sa première épouse, Jane Wilde, qui écrira ensuite deux mémoires relatant leur vie commune et où la maladie qui l'affecterait toute sa vie commença à prendre sérieusement corps. . Au moment où il a obtenu son doctorat en 1966, il avait de la difficulté à marcher; En 1969, il était en fauteuil roulant et trouvait les tâches quotidiennes de plus en plus difficiles à exécuter.
Idées innovantes
Bien que la maladie de Hawking ait progressé rapidement et durement, elle a ironiquement eu un effet positif sur son travail. Malgré son esprit brillant, Hawking avait été un élève en grande partie indifférent pendant une grande partie de sa carrière universitaire. une fois diagnostiqué, il a poursuivi ses études avec un nouveau sérieux. Profondément intéressé par les débuts de l'univers, ainsi que par de nouvelles théories sur la nature des trous noirs (qui ne sont pas vraiment des trous, mais des amas denses d'étoiles mortes à forte attraction gravitationnelle), Hawking a commencé à séparer les notions acceptées de noir. comportement de trou.
Son livre La structure à grande échelle de l'espace-temps, publié en 1973 en coopération avec son confrère scientifique George Ellis, s’appuya sur la théorie de la relativité d’Einstein et développa des théories sur la nature des trous noirs (y compris l’émission de particules appelée «rayonnement de Hawking»), l’expansion de l’univers, et la relation entre l'espace et le temps. Travail difficile de physique quantique théorique, il a été salué comme un changeur de jeu dans la communauté scientifique.
Pas encore 33 ans, Hawking a été nommé membre de la Royal Society (le corps le plus érudit d’Angleterre). À la fin des années 70, il occupa la chaire du professeur de mathématiques Lucasian à Cambridge, un poste fondé en 1663 et occupé uniquement par 16 hommes avant lui (dont Isaac Newton). De nombreux autres honneurs ont suivi lorsque Hawking a poursuivi ses activités d’enseignant et de chercheur, alors même que sa maladie rendait tous les efforts plus difficiles.
Persévérer avec la technologie
À la fin des années 70, Hawking avait besoin de soins constants. Son discours était devenu difficile à comprendre, ses muscles étaient atrophiés au point que même se nourrir et écrire devenait impossible. Hawking craignait d'être emprisonné dans un corps qu'il ne pourrait plus utiliser pour communiquer ses idées et ses besoins. Une pneumonie et la trachéotomie qui en a résulté en 1985 ont aggravé son état et Hawking a complètement perdu la voix.
Depuis un certain nombre d’années, l’informatique aidait les personnes handicapées à parler et à fonctionner, et Hawking commença immédiatement à apprendre le système lent du choix de ses lettres et mots dans un menu à l’écran. Au début, il était capable d'utiliser ses doigts pour cliquer, mais il serait finalement obligé d'utiliser un capteur attaché au muscle de sa joue. Le logiciel de technologie de la parole a donné à Hawking une voix parlante, un son robotique si étroitement identifié à lui qu'il a choisi de continuer à l’utiliser même lorsque d’autres sons étaient possibles.
Succès populaire
Hawking a continué à écrire et à publier de manière prolifique au cours des années 70 et 80, bien décidé à continuer son travail en dépit des difficultés rencontrées pour apprendre de nouveaux systèmes de communication. En 1988, il a produit Une brève histoire du temps: du big bang aux trous noirs, un résumé simplifié de ses théories de base adaptées à un large public. Le livre court a été placé inopinément au sommet de la liste des best-sellers, où il est resté pendant plusieurs années. Diffuser la science dure à un public populaire deviendrait l’un des projets principaux de Hawking au cours de la seconde moitié de sa vie. Des livres tels que Trous noirs et univers de bébé (1994), L'univers en quelques mots (2001) et Une brève histoire du temps (2005) ont tous pour objectif de transmettre des idées issues de mathématiques élevées et de théories complexes aux non-scientifiques intéressés par des questions fondamentales sur l’origine de l’univers et la place de l’homme dans celui-ci.
Malheureusement, alors que la carrière de Hawking se développait comme dans l’univers dont il parlait, sa vie à la maison se contractait. Selon ses mémoires, son épouse Jane a de plus en plus de mal à gérer les soins de Hawking, sa nouvelle célébrité et son dédain pour ses convictions religieuses. Hawking, de son côté, a développé un ressentiment envers sa femme et a épousé une de ses infirmières, Elaine Mason, après que son divorce avec Jane soit devenu définitif. Le remariage de Hawking n’aurait cependant pas la même longévité que le premier et il a divorcé de sa deuxième femme en 2006. Hawking rétablirait ensuite le contact avec sa première femme et sa famille et entretiendrait de bonnes relations avec eux jusqu’à sa mort.
Dernières années
Au cours de ses dernières années, tout en évitant les problèmes de santé occasionnels, Hawking continua à étudier et à écrire sur les questions qui l'intéressaient le plus au sujet des origines de l'univers. Il a également fait la cour à la célébrité que ses livres populistes ont inspirée et ont fait diverses incursions dans la culture pop, y compris des apparitions à la télévision, comme Star Trek: la nouvelle génération, La théorie du Big Bang, et Fin de soirée avec Conan O’Brien. Les cinéastes ont trouvé son histoire intéressante et plusieurs films ont été tournés sur lui, y compris les documentaires. Une brève histoire du temps (1991) et Colportage (2013) et les films biographiques Colportage (2004) et La théorie de tout (2014). Hawking lui-même regarda sa vie dans le livre Ma brève histoire en 2013, une courte autobiographie rédigée avec une franchise et un manque de sentiment typiques. «Cinquante ans plus tard, je peux être tranquillement satisfait de ma vie», a-t-il conclu.
Hawking espérait pouvoir voyager dans l'espace avant la fin de sa vie. Cela ne devait pas arriver. Même s'il n'a jamais pénétré lui-même dans l'espace, on pourrait dire qu'il a apporté de l'espace à la Terre par son écriture. Peu de scientifiques rêvent d’idées aussi grandes que celle de Hawking, et peu d’entre elles essaient encore de les partager avec le reste du monde. Hawking réalisa ces deux choses, son esprit libéré de son corps affaissé et immobile et de son visage sans expression.
Hawking n’a finalement pas été plus en mesure d’échapper au progrès du temps que quiconque; il l'avait défié depuis si longtemps et avec un résultat si profond qu'il lui semblait que le temps s'était écoulé pour lui faire place. Bien que cette fenêtre soit maintenant fermée, les idées qu'il a laissées sont susceptibles de résonner encore longtemps. On peut dire que le nombre de personnes qui ont changé la pensée du monde est faible; Hawking était l'un d'entre eux et, à l'instar de Galilée, qui a partagé sa date de naissance, son nom continuera à vivre non seulement dans la communauté scientifique, mais également dans la grande histoire de notre monde.