Stan Lee, légende de la bande dessinée, est décédé aujourd'hui, le 12 novembre 2018, à Los Angeles, en Californie. L’homme de la Renaissance, âgé de 95 ans - dont le CV complet comprend notamment des titres d’écrivain, d’éditeur, de producteur et de président de Marvel Comics - était devenu visiblement frêle au cours des dernières années et avait réduit ses apparitions publiques depuis qu’un pacemaker avait été installé chirurgicalement en 2012 .
Malgré cela, jusqu’à la fin, Lee était resté à la fois un membre actif et important de la communauté des bandes dessinées, apparaissant lors de conventions et de dédicaces dans le monde entier et continuant un dialogue permanent avec les fans via son blog et son compte, rassemblant plus de 3 millions de fans. En effet, Lee, dont la carrière dans la bande dessinée a commencé en 1939, n’a cessé de gagner en influence, transformant un simple assistant en un empire du divertissement de plusieurs milliards de dollars et révolutionnant l’industrie de la bande dessinée.
Stan Lee est né Stanley Martin Lieber, le 28 décembre 1922 à New York. Fils aîné d'immigrés juifs et hongrois, il fréquenta une école secondaire dans le Bronx et occupa divers emplois, dont celui de rédiger des notices nécrologiques pour un service de presse.
Après avoir obtenu son diplôme tôt, à l'âge de 16 ans, Lieber a décroché un poste d'assistant à la division Timely Comics d'une société dirigée par l'éditeur Martin Goodman. Là, il s'est retrouvé aux côtés de Joe Simon et de Jack Kirby, les créateurs de Captain America et deux des personnalités les plus importantes du prétendu âge d'or de la bande dessinée. La première contribution de Lieber à Timely est un petit article du numéro de 1941 de Capitaine Amérique, pour lequel il a utilisé le pseudonyme "Stan Lee" et lorsque Simon et Kirby ont quitté Timely plus tard cette année-là, Lee a été nommé rédacteur en chef par intérim.
Après avoir servi dans le Corps des transmissions de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Lee est retourné à Timely. Dans son rôle de rédacteur en chef, il a écrit pour un large éventail de genres, dont des westerns et des romans. Il s'est également retrouvé dans une véritable histoire d'amour avec le mannequin Joan Boocock, et en 1947, ils ont commencé leur mariage il y a 70 ans.
Au cours de la décennie qui a suivi, la vie de famille de Lee a été florissante: lui et Joan ont acheté une maison à Long Island et Joan a donné naissance à deux filles. La carrière de Lee était cependant en train de s'effondrer. Bien qu'il ait continué à écrire pour Timely, qui avait alors été renommé Atlas, son cœur n'y était pas, et il envisagea de quitter complètement l'industrie.
Mais tout a changé lorsque, à la fin des années 1950, DC Comics a réussi à faire revivre le genre des super-héros avec une série réaménagée comprenant le personnage classique Flash, ainsi qu’une nouvelle série sur un groupe de héros appelé la Justice League of America. Cherchant à suivre le rythme de DC, Goodman a confié à Lee la tâche de créer son propre groupe de héros, et le reste appartient à l’histoire de la bande dessinée. En 1961, Timely a été renommée Marvel Comics. En novembre, Fantastic Four, la première création de Lee dans une longue série de ce qui compte parmi les plus célèbres et des plus durables de tous les super-héros de bande dessinée, dont Spider-Man, Incroyable Hulk, Thor, Iron Man et les X-Men.
Ce qui était peut-être le plus significatif chez les personnages de Lee était leur humanité. Pauvres et vulnérables malgré leurs pouvoirs surhumains, ils contrastent avec les piliers de la perfection qui peuplaient les pages de l'âge d'or de la bande dessinée. Ils ont également connu un grand succès, augmentant considérablement les ventes chez Marvel Comics et propulsant la carrière de Lee vers de nouveaux sommets.
En tant que rédacteur en chef, directeur artistique, directeur marketing, etc., Lee a non seulement introduit de nouveaux personnages convaincants dans le secteur, mais il a également modifié la manière dont les bandes dessinées se sont combinées. Il a créé un flux de travail collaboratif entre les écrivains et les artistes (connu sous le nom de "Méthode Marvel") et a ajouté une page aux bandes dessinées qui a mis en valeur toutes les personnes impliquées dans leurs projets. Lee a également joué un rôle déterminant dans la création d’une communauté florissante de bandes dessinées en communiquant directement avec les fans via différents forums, y compris une chronique mensuelle intitulée "Stan's Soapbox".
Lorsque Martin Goodman quitta Marvel Comics en 1972, Lee en devint l'éditeur. Pendant la décennie suivante, il continua de superviser la création de nouveaux personnages et séries au sein de la société. Dans les années 1980, il s’installa à Los Angeles, en Californie, pour explorer de nouveaux débouchés pour Marvel, assumant le rôle de producteur pour le groupe. Homme araignée et L'incroyable Hulk Séries télévisées, entre autres.
S'appuyant sur sa nouvelle fondation dans les domaines de la télévision et du cinéma, Lee a fondé en 1998 la société de production Stan Lee Media avec son partenaire commercial Peter Paul. Après l’arrestation de Paul et sa condamnation pour violation des règlements de la SEC, Stan Lee Media a toutefois été contraint de se déclarer en faillite.
En dépit de ces complications, les années 2000 seraient l’une des décennies les plus réussies et les plus lucratives de la longue carrière de Lee. Avec des films à succès tels que X Men et Homme araignée Les héros légendaires de la bande dessinée de Lee ont été présentés à une nouvelle génération de fans et à un public plus vaste que jamais. Lee a également publié deux autobiographies au cours de cette période, dont Excelsior !: La vie étonnante de Stan Lee (2002) et Incroyable fantastique incroyable (2015). En outre, son procès réussi contre Marvel Comics pour impayé Homme araignée les redevances lui ont valu un règlement de 10 millions de dollars.
Bien que la disparition de Lee mette fin à l’une des plus grandes carrières de l’histoire de la bande dessinée, la liste interminable de séries télévisées, de jeux vidéo, de films, de jouets et de publicités - passées, présentes et futures - illustrant ses créations est le plus grand témoignage de ce que sera sûrement un héritage durable.