Contenu
- Edward aimait la vie de prince mais redoutait de devenir roi
- Il était épris de l'indépendance et de l'esprit de Simpson
- Edward a insisté sur le mariage malgré l'avis de son Premier ministre
- Edward et Simpson ont vécu avec les répercussions de sa décision
Le 11 décembre 1936, le roi Edward VIII du Royaume-Uni s'adressa à ses sujets via une annonce à la radio qui était attendue et toujours choquante.
Notant qu'il avait rempli ses fonctions royales et qu'il déclarait maintenant son allégeance à son jeune frère, qui allait bientôt devenir le roi George VI, Edward tenta d'expliquer pourquoi il était en train de devenir le premier monarque britannique à renoncer au trône.
"Vous devez me croire quand je vous dis que j'ai trouvé impossible d'assumer le lourd fardeau de la responsabilité et de m'acquitter de mes devoirs de roi, comme je souhaiterais le faire sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime", a-t-il déclaré. évoquant les obstacles religieux et culturels qui l’entravaient lorsqu’il épousait son amoureux américain, deux fois divorcé, Wallis Simpson.
Il a quitté le pays quelques heures plus tard, mettant fin à un règne de 325 jours qui a amené la monarchie britannique à un carrefour. Bien qu'une crise constitutionnelle ait été évitée et que l'ex-roi soit maintenant libre de se marier comme il le souhaitait, le calvaire garantissait que les noms d'Edward et de Wallis seraient toujours liés en infamie.
Edward aimait la vie de prince mais redoutait de devenir roi
Né en 1894 en tant que fils aîné de George, duc d'York, Edward devint l'héritier du trône lorsque son père fut couronné roi George V en mai 1910 et fut officiellement investi prince de Galles l'été suivant.
Jeune homme, Edward s'est imposé comme l'un des membres les plus populaires de la famille royale. Il avait servi pendant la Grande Guerre, même s'il se trouvait hors des lignes de front, et avait effectué de nombreuses visites du Commonwealth au nom de la Couronne. Il incarnait également le personnage d'un beau prince charismatique et profitait du butin social et sexuel de son existence charmée.
Dans les coulisses, cependant, les assistants se demandaient si le prince avait la volonté et la détermination nécessaires pour assumer ses responsabilités de roi. Edward a également exprimé sa crainte en privé, sachant qu'il avait été coupé d'un tissu différent de celui de son père traditionaliste. Il passa plus de temps au Fort Belvedere, une maison de campagne située au sud-est de Londres, où il pouvait passer ses heures dans son jardin et divertir des amis de la haute société.
Il était épris de l'indépendance et de l'esprit de Simpson
Le prince rencontra Simpson chez des amis au début de 1931. Quelques années après l’éclatement de son divorce avec Earl Winfield Spencer, un pilote américain, il avait été réinstallé à Londres avec son second mari, le courtier maritime Ernest Simpson.
Selon son propre compte, la première rencontre entre les futurs tourtereaux était tout à fait anodine: Edward, écrit dans son mémoire, était gêné par un rhume, "elle ne se sentait pas ou ne semblait pas être à son meilleur", et leur conversation "échaudée" se tourna vers le sujet redouté de le temps.
Cependant, leurs cercles sociaux les ont réunis à nouveau et, au moment où Simpson a été présenté à la cour plus tard cette année-là, le prince s'est trouvé "frappé par la grâce de sa voiture et la dignité de ses mouvements", ajoutant: "J'ai regardé en tant que femme la plus indépendante que j'ai jamais rencontrée, et à présent l'espoir de pouvoir partager un jour ma vie avec elle. "
En effet, bien que Simpson ne soit pas considérée comme une beauté classique, elle possédait un esprit vif et un magnétisme indéniable. Edward est devenu obsédé par cette femme mondaine qui n’avait pas peur de défier ses caprices. De son côté, voici le fringant prince de Galles, le célibataire le plus éligible au monde, la plaçant au centre de son attention royale, et Simpson fut emporté par l'intrigue romantique.
En 1934, après le départ de la maîtresse régulière du prince pour un long voyage, Edward commença à renoncer aux airs de secret habituels concernant leur relation. Ils passèrent leurs vacances ensemble cet été-là, sans son mari, et l'année suivante, Wallis commença à accompagner le prince à des événements royaux.
George V et la reine Mary n'étaient pas heureux de la présence de "cette femme", comme on l'appelait avec dérision, mais quasiment tous les gens liés au prince semblaient croire que son engouement pour l'Américain finirait par disparaître, sans comprendre qu'il était déterminé à fais d'elle sa femme.
Edward a insisté sur le mariage malgré l'avis de son Premier ministre
À la mort de George V le 20 janvier 1936, l'appel du devoir arriva pour Edward. Il a immédiatement rompu avec la tradition en observant la proclamation de sa propre accession, avec Simpson à ses côtés, et est rapidement devenu le premier monarque britannique à voler dans un avion alors qu'il se rendait à Londres pour son Conseil d'adhésion.
Comme le craignaient les conseillers royaux, Edward ne s'intéressait guère à la gouvernance quotidienne. Il était principalement préoccupé par le mariage de Simpson et, de la part de son mari, rien ne s'opposa, l'homme d'affaires ayant accepté de laisser le roi faire ce qu'il voulait.
Convaincre l’Eglise d’Angleterre et le reste du gouvernement était une autre histoire. L'Église n'épouserait pas un divorcée avec un ex-mari vivant - et encore moins deux - et alors que le roi pourrait demander une cérémonie civile, l'acte le mettrait en conflit avec sa position de chef de l'Église.
À peu près au moment où un divorce préliminaire a été accordé à Simpson, en octobre 1936, le Premier ministre Stanley Baldwin a finalement interrogé Edward sur la gravité de la situation. Au cours de plusieurs réunions, il a exprimé sa conviction que le mariage Edward-Wallis ne serait pas soutenu par le gouvernement ou le peuple britannique et a expliqué pourquoi le Parlement, en tant que représentant du peuple, pouvait déterminer qui était apte à être reine.
Edward a proposé un mariage morganatique, dans lequel Simpson ne recevrait pas de titre royal, mais cela a été rejeté. Il en a été de même pour la demande d'Edward de faire valoir son point de vue auprès de ses sujets au moyen d'une adresse radio.
Sans aucun compromis, Edward informa Baldwin le 5 décembre qu'il abdiquerait. Un projet de loi a été présenté à la Chambre des communes le 10 décembre et deux jours plus tard, la loi sur la déclaration d'abdication est entrée en vigueur, libérant officiellement l'ancien roi du "lourd fardeau" dont il a parlé.
Le 3 juin 1937, Edward et Simpson se sont mariés au château de Candé, dans la vallée de la Loire, en France, avec l'unique aumônier royal qui a accepté de servir.
Edward et Simpson ont vécu avec les répercussions de sa décision
Maintenant connus comme le duc et la duchesse de Windsor, Edward et Simpson ont passé la plupart de leurs années restantes en France, en contradiction avec la famille royale britannique. Ils ont été envoyés comme gouverneurs et première dame des Bahamas pendant la Seconde Guerre mondiale, évitant de peu la capture par des agents nazis.
Alors que George VI souffrait d'un mauvais état de santé à la fin des années 1940, des initiés royaux auraient élaboré un plan visant à réinstaller Edward en tant que régent sur le jeune héritier, la fille de George, Elizabeth, si le roi échouait à se rétablir. Cependant, Edward a de nouveau montré peu de volonté de réclamer le trône, et le moment est passé. Il assista aux funérailles de son frère en 1952 et de sa mère en 1953, mais il fut relégué au spectacle du couronnement de la reine Elizabeth en juin 1953 et attendit douze autres années avant de gagner une invitation à une autre cérémonie royale.
En plus de nourrir le ressentiment envers la famille de son mari, Simpson aurait centré sa colère sur Edward, l’homme qui l’a enlevée de sa vie heureuse à Londres et en a fait un objet de mépris. Mais ils sont restés ensemble et ont vécu leur vie comme des célébrités jusqu'à Edward est décédé en 1972. Simpson a suivi en 1986 et a été enterrée à côté de son mari au Royal Burial Grounds, adjacent au château de Windsor.
En fin de compte, le duc a eu gain de cause. Il devait épouser la femme qui avait charmé sa vie au début des années 1930, mais la question demeure: son abdication est-elle vraiment un acte d'amour, comme il le prétend? Ou a-t-il insisté pour un mariage interdit parce qu'il savait que c'était le seul moyen de sortir du royaume qu'il n'avait jamais voulu?
Le public peut méditer sur les preuves laissées dans les mémoires et les lettres, mais la réponse finale, semble-t-il, revient à deux des occupants les plus infâmes du Royal Burial Ground.
