Pour une «vierge professionnelle», Doris Day a vraiment bien circulé. Sensation de disque, actrice de cinéma et activiste des droits des animaux, elle a eu autant de vies qu'un de ses amis félins. Mais Doris Mary Ann Kapelhoff, née à Cincinnati, dans l'Ohio, le 3 avril 1922, n'a fait que paraître simple.
Son premier amour était la danse, une ambition de carrière contrariée par des blessures aux jambes subies dans un accident de voiture à l'âge de 15 ans. Une longue convalescence fut illuminée par la radio, où la musique d'un big band et Ella Fitzgerald la captivèrent. Les leçons de chant ont rapidement mené à une carrière à la radio locale. La chef de l’orchestre Barney Rapp a vu tout ce qui était possible sauf son nom de famille, et «Doris Day» est entrée sur la scène nationale en 1939.
Six ans plus tard, alors qu'elle était sur la route avec le chef d'orchestre Les Brown, elle réalisa son premier succès, «Sentimental Journey», pierre de touche de la génération qui revenait de la guerre. En 1945 et 1946, Doris Day et le groupe Les Brown ont envoyé six autres chansons dans les 10 meilleurs charts du Billboard. Hollywood a fait signe, mais elle a hésité, ne revenant que lorsque les auteurs-compositeurs Jule Styne et Sammy Cahn l'ont entendue jouer «Embraceable You» lors d'une fête. Ils pensaient que Day était un bon choix pour Romance en haute mer (1948), une comédie musicale sur laquelle ils travaillaient chez Warner Bros., et ils pensaient que tout allait bien - en remplacement de Betty Hutton, une femme enceinte, elle remporta le prix «It’s Magic» pour sa nomination à un Oscar et se présenta pour la première fois en tant que soliste.
En 1949 C’est un grand sentiment, Day a joué une ingénue vedette mêlant des stars de Warner telles que Joan Crawford et Gary Cooper. Devenir l’artiste incontournable du studio pour des comédies musicales nostalgiques d’époque, comme Thé pour deux (1950) et Je te verrai dans mes rêves (1951), elle a rapidement éclipsé la plupart d'entre eux. Un tomboyish retour Calamity Jane (1953) remporte sa chanson «Secret Love», un Oscar. Son désir pas si secret, alors que les albums de bandes sonores des films s'accumulaient de chansons à succès, devait être pris plus au sérieux en tant qu'actrice. «J'en ai assez d'être considérée comme Miss Goody Two-Shoes… la fille d'à côté, Miss Happy-Go-Lucky», a-t-elle déclaré. Après avoir fait équipe avec Frank Sinatra dans Jeunes de cœur (1954), elle a quitté le studio.
Le biopic Aime-moi ou quitte-moi (1955) l'incarne Ruth Etting, une chanteuse accablée par son mari et gérant, un gangster interprété par James Cagney. Alfred Hitchcock la met en danger avec James Stewart L'homme qui en savait trop (1956), qui introduit une autre chanson primée aux Oscars, «Que Sera, Sera», deviendra sa signature.
Avec Rock Hudson, elle a redéfini le rom-com avec l'immense succès Confession sur l'oreiller (1959), pour lequel elle a reçu une nomination aux Oscars. Près de 40 ans, et sur son troisième mari, Day établit un personnage comique banal, celui d’une femme de carrière légèrement féculente, sauvé de l’âge de la jeunesse par un charmant roué: Hudson dans ce film (un Oscar pour le meilleur scénario) et Amant Reviens (1961) et Cary Grant dans Cette touche de vison (1962). DansLe frisson de tout ça (1963), elle a joué une ménagère de banlieue qui, après être devenue une actrice commerciale à succès, est revenue à la domesticité pour préserver le mariage. Les critiques féministes ont gémi à la perpétuation des stéréotypes, bien que, plus récemment, les films les plus populaires de Day aient été récupérés pour ses caractérisations courageuses et indépendantes.
La mort de son troisième mari, le producteur Martin Melcher, a révélé de lourdes dettes et un contrat à long terme avec CBS, jusque-là inconnu, qui l'a enfermée dans une série et plusieurs émissions spéciales. Avec l’aide de leur fils, le producteur de disques Terry Melcher, elle a traversé Le Doris Day Show, un programme principalement connu pour son format curieux et ses changements de casting, de 1968 à 1973. Elle a raconté la tristesse de son veuvage, la perte de sa fortune de 20 millions de dollars (qui a déclenché une série de poursuites) et son expérience télévisuelle débilitante dans best-seller 1975 autobiographie Doris Day: sa propre histoire.
Il y avait plus à son histoire, cependant. En 1978, elle a lancé ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Doris Day Animal Foundation, une association à but non lucratif issue d'un intérêt de longue date pour les droits des animaux, puis en 1987 à la Doris Day Animal League. Day est à l'origine d'un événement important lié aux animaux de compagnie, le World Spay Day. «Je n'ai jamais rencontré un animal que je n'aimais pas et je ne peux pas dire la même chose à propos des gens», a-t-elle dit, quelque chose avec lequel son quatrième mari aurait pu s'accorder (il a imputé leur rupture à son dévouement pour la cause) . Son travail sur le bien-être des animaux a été cité lors de la remise de la médaille présidentielle de la liberté en 2004.
Day a reçu un Grammy pour l'ensemble de ses réalisations en 2008. Outre une réunion aigre-douce avec Hudson, elle a annoncé son émission de télévision par câble centrée sur les animaux. Les meilleures amies de Doris DayTrois mois avant sa mort du SIDA en 1985, sa carrière dans le showbiz était un lointain souvenir. C'est-à-dire jusqu'en 2010, lorsqu'elle a surpris l'animateur de la radio WNYC, Jonathan Schwartz, en suggérant une interview d'une heure qui a ravi les fans. En 2011, l'album Mon coeur, une compilation d'enregistrements inédits produits par Terry Melcher (décédé en 2004), a réalisé le Billboard 200, son premier album à figurer depuis 1963. À travers des hauts et des bas dans sa vie professionnelle et personnelle, «la gratitude est une richesse, la plainte est la pauvreté, ”Elle a toujours maintenu.