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Calamity Jane était une femme du Far West réputée pour ses manières de tir vif, son goût pour le whisky et son travestissement - mais également pour sa gentillesse envers les autres.Synopsis
Calamity Jane est née Martha Jane Cannary, vers le 1er mai 1852, à Princeton, dans le Missouri. À 12 ans, ses parents étaient décédés et elle devait gagner sa vie par tous les moyens nécessaires. Elle s'est rendue dans le Dakota du Sud et a rencontré Wild Bill Hickok à Deadwood, où sa légende est née comme une femme qui boit beaucoup. Sa réputation a été avancée avec des histoires d'héroïsme et de charité dans une autobiographie et des romans occidentaux. Elle a joué dans Wild West, l'immortalisant comme l'un des personnages les plus colorés de l'Ouest. Finalement, la vie difficile la rattrapa et elle mourut à l'âge de 51 ans, en 1903.
Jeunesse
On ne connaît que très peu de faits sur la vie de Calamity Jane, mais on en sait beaucoup sur la légende. Il semble que sa biographie soit un mélange de contes sauvages - dont beaucoup ont été promus par Jane elle-même - et d’événements vraisemblablement exacts. On pense généralement que la vérité est qu'elle est née Martha Jane Cannary, probablement le 1er mai 1852 à Princeton, dans le Missouri. Elle était l'aînée de pas moins de six enfants nés de Robert et Charlotte (Burch) Cannary. Les deux parents étaient réputés être peu recommandables, impliqués dans des crimes mineurs et souvent sans ressources. La famille déménage à Virginia City, dans le Montana, en 1863, peut-être pour trouver sa fortune dans les champs aurifères. Charlotte est décédée le long de la route, probablement à cause d'une pneumonie, et peu après, Robert a emmené la famille à Salt Lake City, dans le territoire de l'Utah. Devenir Calamity Jane
Le père de Martha Jane est décédé peu après son arrivée à Salt Lake City, la rendant orpheline à douze ans et chef de la famille. Elle avait grandi et était construite avec beaucoup de caractéristiques masculines. Analphabète et pauvre, elle a été forcée de se déplacer d’un endroit à l’autre, prenant tout le travail disponible pour survivre. Elle était entourée de personnes désespérées, perdait également sa vie et ne fournissait pas un environnement stimulant à une jeune fille impressionnable. Martha Jane a commencé à se frayer un chemin dans le monde des hommes, prenant le travail des hommes et un personnage masculin. On pense également qu’en tant qu’adolescente, elle se livrait occasionnellement à la prostitution, car elle était plus lucrative et toujours en demande. C’est à cette époque que le surnom de «Calamity» lui a été donné
Une légende compliquée émerge
En 1875, Calamity Jane voyagea avec une troupe de l’armée américaine dans les Black Hills du Dakota du Sud et se dirigea rapidement vers la ville sans foi ni loi de Deadwood. À ce stade, les légendes entourant sa vie deviennent abondantes et les faits difficiles à trouver. Elle aurait eu de nombreuses affaires avec certains des desperados les plus notoires de l'époque. Une de ces histoires était sa relation avec la légende occidentale Wild Bill Hickok, qu'elle a probablement rencontré à Deadwood. Leur allégeance alléguée a lancé son nom dans les annales du folklore occidental. Même Jane, dans son autobiographie, a raconté qu'il avait capturé Jack McCall après avoir assassiné Wild Bill. Presque tous les historiens ne tiennent aucun compte de toute relation intime entre les deux. D'après les propres comptes de journaux de Deadwood, McCall aurait été capturé par les habitants de la ville peu après avoir tué Hickok.
Calamity Jane était également connue pour son côté plus doux. Dans son autobiographie, elle se vante d'avoir sauvé une diligence fuyant une partie de guerre indienne Cheyenne en conduisant courageusement l'autocar à destination de Deadwood avec six passagers et un conducteur blessé. Il existe également des récits de plusieurs sources selon lesquels elle aurait aidé des patientes lors d’une épidémie de variole à Deadwood. Les comptes ont plusieurs versions et la documentation de son rôle dans les événements est suspecte, mais les récits sont plausibles car les événements se sont produits.
La vie privée de Calamity Jane est encore plus légendaire. En plus de sa prétendue relation avec Hickok, il y avait des contes délirants, enregistrés de manière créative par des auteurs de romans occidentaux à la dime, du sexe sauvage, un enfant né et même le mariage avec Hickok. Il existe de nombreuses histoires, avec différents niveaux de crédibilité, selon lesquelles Jane était une épouse et une mère une fois. Vers 1885, elle aurait épousé un homme nommé Burke (Edward ou Clinton) et aurait donné naissance à une fille en 1887. De nombreux récits l’ont vue avec une jeune fille dans plusieurs petites villes de l’Ouest des années 1880 et 1890, mais aucun licence de mariage ou acte de naissance existe. En 1941, une femme a prétendu être la fille de Calamity Jane’s et de Wild Bill Hickok, mais s’est révélée être une fraude.
Dernières années
La renommée de Calamity Jane s’accentue encore plus en 1895, lorsqu'elle se joint au Wild West Show de Buffalo Bill pour jouer le tir tranchant à cheval. Pendant plusieurs années, elle a effectué une tournée dans le Midwest, apportant au public américain une version commercialisée de l'ouest déchiré. Le travail n’a jamais été stable, car elle se serait enivrée et saoulée tout au long des tournées. Partout où elle jouait, elle apportait des copies de son autobiographie extrêmement exagérée, qu'elle vendait aux fans pour quelques centimes.
Au tournant du siècle, sa dure vie la rattrapait. Elle souffrait d'alcoolisme grave et d'une mauvaise santé. En juillet 1903, elle est arrivée à l'hôtel Calloway à Terry, près de Deadwood, où elle est décédée le 1er ou le 2 août, à l'âge de 51 ans. Elle a été inhumée près de Wild Bill Hickok au cimetière Mount Moriah, dans le Dakota du Sud.