Contenu
- Arrestation d'un espion russe
- James Donovan pour la défense
- Le procès
- Prison ou mort?
- Appel à la Cour suprême
- Capture d'un pilote américain
- Un voyage risqué
- Négociations
- L'échange
Le nouveau film de Steven Spielberg Pont d'espions dramatise un échange d'espionnage incroyable qui a eu lieu au plus fort de la guerre froide. Il met en vedette Tom Hanks dans le rôle de l'avocat James Donovan, un homme qui a d'abord défendu un agent russe accusé, puis a négocié son échange contre un pilote américain détenu par l'Union soviétique. En 1964, Donovan publia un mémoire sur ses expériences inoubliables, intitulé Étrangers sur un pont, qui a récemment été réédité.
Voici un aperçu de la vie réelle et des personnes qui ont inspiré le film:
Arrestation d'un espion russe
En 1948, un agent de renseignement soviétique bien entraîné est arrivé aux États-Unis. Utilisant l'alias Emil Goldfus, il a créé un studio d'artiste à Brooklyn en couverture. Bien que son vrai nom soit William Fisher, il deviendrait plus connu sous le nom de Rudolf Abel.
En 1952, Abel eut le malheur de se voir attribuer un élève incompétent: Reino Hayhanen. Après quelques années de forte consommation d'alcool et sans succès dans la collecte de renseignements, Hayhanen reçut l'ordre de retourner en Union soviétique. Craignant la punition que ses manquements pourraient entraîner, Hayhanen demanda l’asile à l’ambassade des États-Unis à Paris en mai 1957.
Abel avait une fois commis l'erreur d'amener Hayhanen dans son studio. Le transfuge a donc pu dire au FBI comment trouver son supérieur; le 21 juin 1957, Abel a été arrêté dans une chambre d'hôtel à New York.
James Donovan pour la défense
Après avoir refusé de coopérer avec le gouvernement américain, Abel a été inculpé d’espionnage. Maintenant, il avait besoin d'un avocat.
La défense d’un prétendu espion soviétique n’était pas une mission recherchée dans l’Amérique des années 1950. Mais le barreau de Brooklyn connaissait l'homme du métier: James B. Donovan.
Donovan était un avocat en droit des assurances qui avait travaillé pour le Bureau des services stratégiques (ancêtre de la CIA) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait également été procureur adjoint lors du principal procès de Nuremberg. Plus important encore, il pensait que tout le monde - même un espion présumé - méritait une défense vigoureuse et a accepté la mission. (Bien que Donovan et sa famille aient été l'objet de critiques, notamment de lettres en colère et d'appels téléphoniques au milieu de la nuit, son engagement à défendre les droits d'Abel a été largement respecté.)
Le procès
Donovan, appuyé par deux autres avocats, s'est précipité pour se préparer au procès d'Abel, qui s'est ouvert en octobre 1957. Abel a été accusé de: 1) conspiration pour transmettre des informations militaires et nucléaires à l'Union soviétique; 2) complot en vue de rassembler ces informations; et 3) être aux États-Unis sans être enregistré en tant qu'agent étranger.
Des preuves contre Abel avaient été trouvées dans sa chambre d'hôtel et son studio. elle comprenait des radios à ondes courtes, des cartes des zones de défense américaines et de nombreux récipients évidés (tels que blaireau, boutons de manchette et un crayon). Un autre élément de preuve était un nickel creux que Hayhanen avait perdu peu de temps après son arrivée à New York. (En 1953, un vendeur de journaux avait trouvé le nickel et le microfilm qu’il contenait.)
Malgré les tentatives de Donovan d’expliquer ou de minimiser ces preuves - il a mentionné que de nombreux actes magiques utilisaient des pièces de monnaie creuses - et un effort visant à discréditer Hayhanen, Abel fut reconnu coupable des trois chefs d’accusation le 25 octobre 1957.
Prison ou mort?
Après sa condamnation, Abel a été condamné à plus que la prison: la transmission d'informations stratégiques à un pays étranger était passible de la peine capitale. Donovan doit maintenant se battre pour la vie de son client.
Heureusement, l’avocat a eu l’esprit suffisant de prétendre qu’il serait peut-être judicieux de garder un espion: "Il est possible que dans un avenir prévisible, un Américain de rang équivalent soit capturé par la Russie soviétique ou un allié; l'échange de prisonniers par la voie diplomatique pourrait être considéré comme étant dans l'intérêt national supérieur des États-Unis. "
Donovan a remporté cette bataille. Le 15 novembre 1957, le juge Mortimer Byers a condamné Abel à une peine de 30 ans d'emprisonnement, et non de mort, pour le chef d'accusation le plus grave.
Appel à la Cour suprême
Tandis qu'Abel se dirigeait vers la prison, Donovan continuait à travailler pour le compte de son client. Abel avait été arrêté et détenu par des agents du Service de l'immigration et de la naturalisation, mais des agents du FBI l'avaient interrogé et avaient fouillé sa chambre d'hôtel sans obtenir de mandat. Donovan a estimé que cela violait les protections du Quatrième amendement contre les fouilles, les perquisitions et les saisies abusives, et a formé un recours en ce sens.
Même si Abel était un ressortissant étranger, Donovan - et les tribunaux - estimaient qu'il méritait une protection constitutionnelle complète. La Cour suprême a finalement décidé d'examiner l'affaire. Mais le 28 mars 1960, la Cour a statué 5 à 4 contre Abel.
Capture d'un pilote américain
Après que son appel ait échoué, il semblait qu'Abel pourrait passer des décennies en prison. Le pilote Francis Gary Powers fut ensuite amené au-dessus de l'Union soviétique le 1er mai 1960. Ce dernier pilotait un avion espion U-2 et des responsables soviétiques le poursuivirent pour espionnage. il a été condamné à 10 ans de prison.
Lorsque Powers a été capturé, il a été question de le remplacer par Abel. Oliver Powers, le père du pilote, a même écrit à Abel pour un échange. En 1961, Donovan a reçu une lettre de l'Allemagne de l'Est - envoyée sous la supervision du KGB - confirmant l'intérêt de cette partie pour un accord.
Le gouvernement américain était également disposé à abandonner Abel au profit de Powers. Cependant, il avait besoin de quelqu'un pour préciser les détails.
Un voyage risqué
Donovan a été invité à négocier l'échange. Des représentants du gouvernement lui ont dit que la priorité était Powers, mais deux étudiants américains étaient également retenus derrière le rideau de fer: Frédéric Pryor était poursuivi en justice en Allemagne de l’Est pour espionnage et Marvin Makinen purgeait une peine en Russie pour avoir photographié des installations militaires soviétiques.
Donovan a également été informé qu'il ne travaillerait pas à titre officiel. Si quelque chose n'allait pas pendant les négociations à Berlin-Est, il serait seul. Pourtant, il décida de tenter sa chance. Sans dire à personne - même à sa famille - où il se rendait vraiment, Donovan s'est rendu en Europe à la fin du mois de janvier 1962.
Négociations
Après son arrivée à Berlin-Ouest, Donovan a effectué plusieurs passages dans Berlin-Est en S-Bahn. Il devait faire face à un gant de gardes à la frontière de la ville divisée; il a également rencontré un gang de rue et la police est-allemande à différentes occasions. Ce sont pourtant ses négociations - au cours desquelles il a dû traiter avec des représentants de l'Union soviétique et de l'Allemagne de l'Est - qui ont été les plus frustrantes.
À un moment donné, l'avocat est-allemand Wolfgang Vogel a présenté une offre d'échange de Pryor contre Abel, sans libération de Powers ni de Makinen. Un responsable soviétique, Ivan Schischkin, a alors annoncé à Donovan que Makinen serait libéré au lieu de Powers. Les États-Unis n’ont accepté aucune de ces offres, et Donovan a menacé de rompre les négociations.
Finalement, il fut convenu que Pryor serait libéré séparément, immédiatement après un échange de pouvoirs et d'Abel. (La libération de Makinen interviendrait en 1963.)
L'échange
Le 10 février 1962, Donovan, Abel et d'autres sont arrivés au pont de Glienicke, qui reliait l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest. Les parties américaine et soviétique se sont retrouvées au centre du pont à 8h20, mais elles ont dû attendre la confirmation de la libération de Pryor pour mener à bien l'échange.
À 8h45, les Américains ont enfin appris que Pryor avait été livré à Checkpoint Charlie, un point de passage entre Berlin et Berlin-Ouest. Abel et Powers ont été officiellement échangés à 8h52 du matin.