Il y a quarante ans, Bill Gates, un jeune programmeur, a quitté l'université de Harvard pour créer une société appelée "Micro-soft" avec son ami d'enfance Paul Allen. En plus de produire des photos vraiment effrayantes de génies souffrant de malnutrition et privés de sommeil, inspirées des années 70, la société a continué à enflammer un engouement personnel en informatique et à obtenir un succès retentissant grâce à ses innovations technologiques. À l’occasion du vingtième anniversaire de la publication par Microsoft du système d’exploitation Windows, voici sept bits (octets?) D’informations sur son célèbre cofondateur:
Rien d'étonnant à ce que Gates, né à Seattle, ait démontré une intelligence stupéfiante en tant qu'enfant. Il a parcouru la lourde Encyclopédie mondiale du livre à 8 ans, mais il a peut-être laissé sa plus grande impression en tant que jeune homme de 11 ans dans sa classe de confirmation paroissiale. Chaque année, le révérend Dale Turner mettait au défi ses élèves de mémoriser les chapitres 5 à 7 du livre de Matthieu - le Sermon sur le Mont - et invitait ceux qui réussissaient à dîner au sommet de la Space Needle. Lorsque Gates prit son tour, le révérend Turner fut abasourdi par le récit du garçon, d'environ 2 000 mots, sans aucune erreur. Alors que 31 de ses camarades de classe ont finalement eu la chance de manger au restaurant Space Needle, Gates a été le seul à livrer une performance sans faille.
Microsoft n'était pas le premier partenariat commercial entre Gates et Allen. En tant que prodiges informatiques à la Lakeside High School, ils ont écrit un programme de paie pour une société appelée Information Sciences Inc. Peu de temps après, ils ont eu l’idée de rationaliser le processus de mesure du flux de trafic. Sous le format existant, un tube sensible à la pression frappait une séquence sur du ruban de papier chaque fois qu'une voiture passait, les résultats étant ensuite retranscrits sur des cartes informatiques. Après avoir rassemblé 360 $ pour une puce de microprocesseur, Gates et Allen ont développé leur ordinateur «Traf-O-Data» pour lire et analyser les bandes de papier. Bien que Traf-O-Data ait généralement fonctionné, les entrepreneurs en herbe ont compris qu’ils en savaient beaucoup plus sur la construction de ce type de machine que sur la façon de le vendre. Allen a depuis lors souligné cette expérience comme une leçon précieuse sur l’importance d’un modèle commercial.
Être un as de l'informatique porte en elle une "image ringarde", mais Gates, un hacker dans l'âme, a l'habitude de repousser les limites de la loi. Au début de ses débuts en informatique, alors que l’accès à l’une des rares machines disponibles coûtait cher, Gates et ses amis de Lakeside ont découvert comment se glisser dans leurs comptes et éviter des heures facturables. Il a été arrêté à deux reprises pour infraction au code de la route - une fois en 1975 pour conduite sans permis et excès de vitesse, et une autre fois en 1977 pour conduite sans permis et avoir ignoré un panneau d'arrêt. Vingt ans plus tard, devant le risque d'éclatement de Microsoft en raison de pratiques commerciales monopolistiques (une condamnation annulée en appel), Gates a notoirement donné des réponses évasives en tant que témoin devant une cour fédérale.
La carrière de Gates aurait pu être très différente sans l'aide d'un concurrent. Approché par IBM en 1980 pour développer un système d’exploitation 16 bits pour son nouvel ordinateur personnel, Gates a référé les géants de l’informatique à Gary Kildall de Digital Research Inc. Cependant, Kildall pilotait son avion lorsque les représentants d’IBM se sont présentés, et son épouse et son partenaire commercial, Dorothy, ont hésité à signer un accord de confidentialité. Conscient qu'une opportunité se présentait mal, Gates a loué un système d'exploitation similaire à une autre société et l'a reconditionné en tant que DOS pour IBM. Ce développement a permis à Microsoft de devenir le nom dominant dans les systèmes d’exploitation pour PC avec MS-DOS, puis Windows, et a aidé son président à devenir un milliardaire à l’âge de 31 ans.
Gates a rencontré sa meilleure moitié peu de temps après avoir commencé à travailler pour Microsoft en tant que responsable marketing produit en 1987. Une jeune diplômée duc, Melinda French, s'est assise à côté de la société bigwig lors d'un dîner au salon professionnel de l'Expo, le rappelant comme "plus drôle que je ne l'aurais pensé." Quelques mois plus tard, ils se sont croisés sur un parking Microsoft et Gates lui a demandé de sortir avec lui. . .dans deux semaines. French le repoussa, notant qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle ferait dans deux semaines, mais elle se laissa aller quand Gates appela une heure plus tard et demanda à se voir ce soir-là. Leur relation a été un secret de polichinelle au sein de l’entreprise pendant des années, mais le voile a été levé au moment où ils se sont fiancés, en 1993. Ils se sont mariés à Hawaii le jour du Nouvel An 1994.
Gates a déclaré qu'il envisageait de donner 95% de sa fortune à une organisation caritative, mais comme on peut s'y attendre de la part de Forbes, l'homme désigné comme "l'homme le plus riche du monde" depuis 16 des 21 dernières années, il a également effectué des achats somptueux. En tête de liste figurent les 36 millions de dollars qu'il a payés pour le tableau "Lost on the Grand Banks" de Winslow Homer et 30 millions de dollars pour un journal de Leonardo da Vinci connu sous le nom de Codex Leicester. Il a également déboursé 21 millions de dollars pour l'achat d'un avion à réaction privé, une dépense compréhensible pour un homme ayant une telle activité mondiale. Et puis il y a son domaine à Medina, Washington: évalué à plus de 120 millions de dollars et surnommé "Xanadu 2.0", le géant de 66 000 pieds carrés possède une plage privée, un cinéma maison Art Déco, une piscine de 60 pieds avec un son sous-marin système et. . attendez cela. . .une salle de trampoline.
Influencé par l'implication de ses parents dans la communauté - et peut-être par les leçons de Sermon on the Mount - Gates s'est imposé comme une puissance philanthropique. Il a regroupé ses efforts sous un même parapluie en 1999 et la Fondation Bill et Melinda Gates est depuis devenue la plus grande entreprise caritative privée au monde. Avec une dotation impressionnante de 43 milliards de dollars et des bureaux en Afrique, en Asie et en Europe, la fondation a considérablement progressé dans la lutte contre la pauvreté, l’alphabétisation et la maladie. Gates, quant à lui, est devenu un véritable boss depuis qu'il a quitté Microsoft à temps plein pour superviser Microsoft en 2008. Faisant preuve de son implication, il est apparu dans Le spectacle de ce soir au début de 2015 pour discuter d'une machine qui transforme les eaux usées en eau potable, persuadant même l'hôte Jimmy Fallon de le rejoindre pour un verre.