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Le meurtrier condamné, Robert Stroud, est devenu un expert en ornithologie pendant son incarcération, devenant plus tard renommé comme le Birdman d’Alcatraz.Synopsis
Né en 1890 à Seattle, Washington, Robert Stroud a commencé à purger une peine de 54 ans d'emprisonnement après avoir tué un homme en 1909. Il a développé un intérêt pour l'ornithologie à la prison fédérale de Leavenworth, où il a élevé des canaris et écrit deux livres sur le sujet. Après son transfert à la prison d'Alcatraz, Stroud est devenu le "Birdman of Alcatraz" avec la publication d'une biographie et d'un long métrage du même nom. Une partie de son manuscrit qu'il a écrit sur le système pénitentiaire fédéral a été publiée en 2014, plus de 50 ans après sa mort.
Premières années et incarcération
Robert Franklin Stroud, qui devint célèbre en tant que "l'homme-oiseau d'Alcatraz", est né le 28 janvier 1890 à Seattle, dans l'État de Washington. Elevé par un père violent, il a cessé d'aller à l'école après avoir atteint la troisième année. À 13 ans, il s'est enfui de chez lui.
À 18 ans, Stroud se rendit en Alaska pour travailler sur un groupe de construction de chemins de fer. Il a commencé une relation avec une prostituée plus âgée, Kitty O'Brien, et au début de 1909, après que O'Brien ait été battu par un ancien amant, Stroud a abattu le délinquant. (Certaines sources disent que Stroud était son souteneur et l'a tué pour échec de paiement.)
Condamné à 12 ans de prison pour homicide involontaire, Stroud a été envoyé au pénitencier fédéral de McNeil Island, dans l'État de Washington, où il s'est révélé être un détenu difficile. À une occasion, il a agressé un préposé aux soins de l'hôpital et a poignardé un autre détenu, ce qui lui a valu six mois supplémentaires.
En 1912, Stroud fut transféré à la prison fédérale de Leavenworth au Kansas. Il a montré un intérêt pour l'apprentissage dans ses nouvelles installations, en prenant des cours universitaires supplémentaires en dessin mécanique, en ingénierie, en musique, en théologie et en mathématiques. Cependant, les tendances violentes ne se sont pas estompées: après une tentative de visite de son frère en 1916, Stroud a poignardé à mort un gardien dans le réfectoire de la prison.
Stroud a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort. Cependant, en 1920, le président Woodrow Wilson a commué sa peine en une peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, et le directeur de Leavenworth a décidé que Stroud purgerait sa peine à l'isolement.
Le 'Birdman' est éclos
Lors d'une pause dans la cour de la prison en 1920, Stroud tomba sur un nid déchu avec des bébés moineaux. Il a ramené les oiseaux dans sa cellule, suscitant sa fascination de longue date pour l'ornithologie. Stroud commença à lire chaque livre qu'il pouvait acquérir sur le sujet et nota ses propres observations sur le comportement et la maladie que les livres ne couvraient pas. Il obtint l'autorisation d'élever et d'élever des canaris et atteignit le stade où 300 d'entre eux vivaient dans des boîtes à cigares dans une cellule voisine. Il a également construit un laboratoire de fortune pour développer des médicaments faits maison pour eux, qu'il a vendus par correspondance.
Après avoir réussi à sortir un manuscrit de 60 000 mots hors de la prison, Stroud a vu son Maladies des Canaries publié en 1933. Il poursuit ses recherches et aboutit à la publication en 1943 de son deuxième livre, Stroud’s Digest sur les maladies des oiseaux. Rempli de pages de ses propres illustrations soignées, le Digérer considéré comme l’une des œuvres faisant autorité de l’ornithologie.
Prisons ultérieures et mort
À la fin de 1942, Stroud fut transféré - sans ses oiseaux bien-aimés - au pénitencier américain de l’île d’Alcatraz, au large de la côte de San Francisco, en Californie. Toujours en isolement, il a continué à écrire, à produire des manuscrits sur l’histoire du système pénitentiaire américain et une autobiographie, bien qu’il n’ait pas eu la permission de les relâcher.