Contenu
- Qui était Addie Mae Collins?
- Début de vie et de mort
- Politique con
- Les poursuites
- Héritage et mystère après la mort
Qui était Addie Mae Collins?
Le 15 septembre 1963, Collins et trois autres filles afro-américaines sont tués dans un attentat terroriste perpétré par des membres du Ku Klux Klan. Ce crime a marqué un tournant dans le mouvement pour les droits civils. Trois hommes responsables du meurtre de Collins ont été traduits en justice entre 1977 et 2002.
Début de vie et de mort
Addie Mae Collins est née à Birmingham, Alabama, le 18 avril 1949. Elle a fréquenté la Baptist Street de la 16th Street avec ses parents, Julius et Alice, ainsi que ses six frères et sœurs. Au matin du dimanche 15 septembre 1963, Collins, âgé de 14 ans, était dans la salle du sous-sol de l'église avec un groupe d'autres enfants.
À 10h22, une bombe a explosé sous les marches de l'église. Collins a été tué dans l'explosion avec Denise McNair, 11 ans, et Carole Robertson et Cynthia Wesley, toutes deux âgées de 14 ans. En plus des quatre morts, plus de 20 personnes ont été blessées. L'une de ces personnes était la sœur cadette de Sarah, Sarah, qui a perdu un œil et a subi d'autres blessures graves.
Politique con
L'attentat qui a tué Collins et ses amis était un crime de haine à motivation raciale. Il s’est produit lors du bouleversement social dans la ville de Birmingham, qui a valu au surnom de "Bombingham" après une vague d’activités terroristes.
Dans les mois qui ont précédé l'attaque à la bombe contre l'église, le mouvement pour les droits civils avait progressé à Birmingham. En mai 1963, les dirigeants des villes et des droits civils ont négocié l'intégration des espaces publics, provoquant une violence généralisée. L’église de la 16e rue, fréquemment utilisée comme lieu de rencontre par des dirigeants tels que Martin Luther King Jr. et Ralph D. Abernathy, était une cible évidente de cette activité.
Les poursuites
Le meurtre de Collins est resté officiellement non résolu jusque dans les années 1970. Robert Chambliss, membre d'un groupe de Ku Klux Klan qui avait été vu en train de placer la dynamite sous les marches de l'église, a été arrêté en 1963, mais n'a été jugé que pour possession illégale d'explosifs. L'affaire est restée en sommeil jusqu'en 1971, date à laquelle le procureur général William Baxley l'a rouverte. Baxley a obtenu des dossiers du FBI contenant des informations importantes, y compris le nom des suspects, qui avaient été dissimulés par J. Edgar Hoover dans les années 1960. Dans une déclaration ultérieure, le FBI a déclaré que son enquête avait été entravée par le manque de coopération des témoins à Birmingham.
En 1977, Chambliss, âgé de 73 ans, fut reconnu coupable du meurtre de Collins et condamné à la prison à vie. Deux autres auteurs - Thomas Blanton Jr. et Bobby Frank Cherry - ont été condamnés en 2001 et 2002, respectivement. Un quatrième suspect, Herman Frank Cash, est décédé en 1994 avant d’être inculpé.
Héritage et mystère après la mort
Collins et ses compagnons victimes sont devenus des symboles de la violence raciale, qualifiés de martyrs dans la lutte pour les droits civils. En 2013, le Congrès des États-Unis a décerné à chaque fille la médaille d'or du Congrès.
La famille Collins apparaît dans le film de 1997 de Spike Lee 4 petites filles, un documentaire sur le bombardement et sa signification politique. En 1998, la famille Collins a demandé l'exhumation du corps de Addie Mae et a été transférée dans un autre cimetière. Son corps n'était pas à l'endroit où il aurait été présumé. Après des décennies de négligence, les registres du cimetière se sont avérés incomplets et l'emplacement du corps avait été perdu.