Contenu
- Synopsis
- Discrimination et Persévérance
- 174517: survivant à Auschwitz
- Témoin
- 'Le tableau périodique'
- La mort et l'héritage
Synopsis
Né le 31 juillet 19191 à Turin, le scientifique juif italien Primo Levi a obtenu son diplôme avec mention en chimie au milieu de la montée du fascisme dans son pays d'origine. Il a ensuite survécu une année à Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale, contre toute attente. À sa libération en 1945, Levi commença à écrire sur ses expériences et fut l'auteur des œuvres acclamées Si c'est un homme, La trêve et Le tableau périodique. La cause de sa mort en 1987, qui a été officiellement déclarée suicide, fait l’objet d’un débat.
Discrimination et Persévérance
Primo Levi est né le 31 juillet 1919 à Turin, en Italie. Il était le premier de deux enfants nés de parents italo-juifs de la classe moyenne dont les ancêtres avaient immigré en Italie des siècles auparavant pour échapper à la persécution lors de l'inquisition espagnole. Elevé dans une petite communauté juive, Levi était un petit garçon timide et une cible fréquente d'intimidation. Cependant, il était également un lecteur assidu et un excellent élève. Dès son adolescence, il avait développé un vif intérêt pour la chimie.
En 1937, Levi a terminé ses études primaires et est entré à l'Université de Turin. Bien que le fascisme ait déjà balayé le pays au cours des années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, le mouvement dictatorial n'avait pas encore acquis toute sa dimension raciale lorsque Levi a commencé ses études. Tout cela a changé l'année suivante, lorsque des lois interdisant l'éducation des juifs dans des écoles parrainées par l'État ont été mises en place. Cependant, comme Levi s’était inscrit avant leur adoption, il était exempt des nouvelles lois, mais pas de leurs conséquences discriminatoires.
Avec l'aide d'un professeur sympathique, Levi put terminer ses études. En 1941, il obtint son diplôme avec mention en chimie. Mais Lévi a été victime de préjugés dans sa vie professionnelle et la qualification «De race juive» figurant sur son diplôme l’empêchait au départ de trouver du travail. Utilisant une fausse identité et de faux papiers, il a finalement été employé comme chimiste dans une société minière, puis a travaillé pour une entreprise pharmaceutique suisse à Milan. Mais quand il rentra chez lui à Turin après la mort de son père en 1942, Levi découvrit que les conditions s'étaient aggravées et que sa mère et sa sœur se cachaient dans une maison située dans les collines voisines pour éviter la persécution.
174517: survivant à Auschwitz
En 1943, Levi et sa famille ont fui vers le nord de l'Italie, où il a rejoint un groupe de résistance italien. Cependant, quand lui et ses camarades ont été arrêtés par les forces fascistes plus tard dans l'année, Levi a admis qu'il était juif et qu'il avait été envoyé dans un camp de prisonniers italien en janvier 1944. le camp passe bientôt sous contrôle allemand et Levi est déporté à Auschwitz.
En février 1944, Levi est arrivé au camp de concentration et le numéro 174517 a été tatoué sur son avant-bras. Soucieux de sa survie, Levi a fait tout ce qui était en son pouvoir pour supporter les horreurs d'Auschwitz. En échangeant sa nourriture contre des leçons d'allemand et en utilisant sa formation de chimiste, Levi a pu se trouver un travail dans une usine de caoutchouc, ce qui lui a permis d'éviter certaines des pires réalités du camp. Pendant ce temps, il a également commencé à documenter les réalités d’Auschwitz, dans l’espoir qu’il vivrait et qu’il en témoignerait un jour.
En janvier 1945, l'armée rouge libère Auschwitz et Levi rentre chez lui. Parmi les plus de 7 000 Juifs italiens déportés dans des camps de concentration pendant la guerre, Levi faisait partie des moins de 700 qui ont survécu.
Témoin
De retour à Turin, Levi a trouvé du travail dans une usine de peinture. Mais son séjour à Auschwitz lui avait également laissé une contrainte irrépressible pour raconter ses expériences, et c'est ainsi qu'il a commencé à écrire. Choisissant de relier son histoire au détachement calme et raisonné d’un scientifique, Levi passa les deux années suivantes à terminer son premier travail, Si c'est un homme (publié plus tard comme La survie à Auschwitz). Un exemplaire de 2000 exemplaires a été publié en Italie en octobre 1947, mais a été largement ignoré.
Au cours de la décennie qui a suivi, Levi a porté son attention sur la vie de famille, épousant Lucia Morpurgo, avec qui il aurait deux enfants, et a travaillé brièvement en tant que consultant en chimie avant de retrouver un poste dans une usine de peinture. Cependant, son désir de témoigner de l'Holocauste ne s'était pas estompé et il a continué à raconter son histoire à travers des mémoires, des poèmes, des nouvelles et de la fiction.
En 1958, une nouvelle édition de Si c'est un homme a été publié et en 1959, il a été traduit en anglais et en allemand. Ce regain d’intérêt pour son travail donna à Levi une certaine mesure de son succès et, au cours des années à venir, il fut capable de publier divers autres ouvrages, y compris ses publications autobiographiques. La trêve (1963) et deux recueils d'histoires de science-fiction.
'Le tableau périodique'
En 1975, Levi’s Le tableau périodique a été publié en Italie. Sans doute son œuvre la plus importante et la plus célèbre, c’est une collection de 21 récits autobiographiques qui utilisent chacun un élément chimique comme point de départ et qui couvrent tous les domaines, de l’enfance et de la scolarité à la vie à et après Auschwitz. Deux ans après sa publication, Levi se retire de son poste à l’usine de peinture pour se consacrer entièrement à l’écriture. Le sien Moments de sursis a été publié en 1978, suivi de 1982La clé du singe (qui a remporté le prestigieux prix littéraire italien Strega) et le roman Si pas maintenant quand? (1984).
Au milieu des années 1980, l’œuvre de Levi était devenue une partie intégrante du canon des écoles italiennes et lorsque la première édition américaine de Le tableau périodique a été publié en 1984 et a été annoncé par Philip Roth et Saul Bellow. Le succès critique et commercial de Le tableau périodique l'année suivante, Levi se rendit aux États-Unis pour une tournée de conférences. En 1986, il publia un autre livre de ses expériences, intitulé Les noyés et les sauvés. Ce serait sa dernière.
La mort et l'héritage
Le 11 avril 1987, le concierge de l'immeuble où Primo Levi avait vécu la plus grande partie de sa vie avant et après la guerre le retrouva mort au bas de la cage d'escalier. Le coroner a décidé que sa mort était un suicide et beaucoup de personnes qui le connaissaient le croyaient aussi - le résultat final des souffrances qu'il avait endurées des décennies plus tôt et avec lesquelles il vivait depuis. Cependant, d'autres ont affirmé qu'il s'agissait d'un accident, soulignant le fait qu'il avait eu des vertiges. La question est controversée et reste sujette à débat.
Outre le corpus que Lévi lui-même a laissé, qui en a fait l’un des plus importants écrivains de l’Holocauste, il a également fait l’objet de nombreux documentaires et biographies.La trêve a été adapté dans un film de 1997 avec John Turturro, et le film de 2001 La zone grise, mettant en vedette David Arquette, Steve Buscemi et Harvey Keitel, était basé sur le dernier chapitre de Les noyés et les sauvés. En 2006, Le tableau périodique a été classée par la Royal Institution de Londres parmi les meilleurs ouvrages scientifiques jamais écrits.