Contenu

• Synopsis
• Jeunesse
• Étude d'art
• Réputation artistique croissante
• Expression artistique unique
• Activisme artistique
• Années postérieures et mort

L’Américaine Mary Cassatt a été l’un des artistes majeurs du mouvement impressionniste de la fin du XIXe siècle.

Synopsis

Née le 22 mai 1844 à Allegheny City, en Pennsylvanie, Mary Cassatt est l’un des artistes majeurs du mouvement impressionniste de la fin du XIXe siècle. En s’installant à Paris, où elle restera toute sa vie, elle se lie d’amitié avec Edgar Degas. Après 1910, sa vision de plus en plus pauvre mit fin à sa peinture sérieuse et elle mourut en 1926.

Jeunesse

L'artiste Mary Stevenson Cassatt est née le 22 mai 1844 à Allegheny City, en Pennsylvanie. Mary Cassatt était la fille d'un courtier immobilier et d'investissement aisé, et son éducation reflétait le statut social élevé de sa famille. Sa scolarité la prépara à devenir une épouse et une mère convenables et comprenait des cours tels que ménage, broderie, musique, dessin et peinture. Au cours des années 1850, les Cassatts emmenèrent leurs enfants à l’étranger vivre en Europe pendant plusieurs années.

Étude d'art

Bien que les femmes de son époque fussent découragées de poursuivre une carrière, Mary Cassatt s’inscrivit à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie à Philadelphie à l'âge de 16 ans. Sans surprise, elle trouva le corps enseignant et ses camarades condescendants et pleins de ressentiment. Cassatt est également devenu frustré par la lenteur du programme et l'insuffisance des cours proposés. Elle a décidé de quitter le programme et de s'installer en Europe où elle pourrait étudier elle-même les œuvres des anciens maîtres.

Malgré les fortes objections de sa famille (son père déclara qu'il préférerait voir sa fille morte que de vivre à l'étranger comme une "bohème"), Mary Cassatt partit pour Paris en 1866. Elle commença ses études par des cours d'art privés au Louvre, où elle étudierait et copier des chefs-d'œuvre. Elle continue à étudier et à peindre dans une relative obscurité jusqu'en 1868, date à laquelle l'un de ses portraits est sélectionné au prestigieux Salon de Paris, exposition annuelle organisée par le gouvernement français. Les mots désapprobateurs de son père résonnant dans ses oreilles, Cassatt soumit la peinture bien reçue sous le nom de Mary Stevenson.

Réputation artistique croissante

En 1870, peu après le déclenchement de la guerre franco-prussienne, Mary Cassatt rentre à contrecoeur chez ses parents. La liberté artistique dont elle jouissait alors qu'elle vivait à l'étranger s'éteignit aussitôt après son retour dans la banlieue de Philadelphie. Non seulement elle avait du mal à trouver les fournitures appropriées, mais son père refusait de payer pour tout ce qui avait trait à son art. Pour collecter des fonds, elle a essayé de vendre certaines de ses peintures à New York, mais en vain. Quand elle tenta de nouveau de les vendre par l’intermédiaire d’un marchand de Chicago, les peintures furent tragiquement détruites lors d’un incendie en 1871.

Cassatt a été contacté par l’archevêque de Pittsburgh au milieu de ces obstacles. Il a demandé à l'artiste de peindre des copies de deux œuvres du maître italien Correggio. Cassatt accepta la mission et partit immédiatement pour l'Europe, où les originaux étaient exposés à Parme, en Italie. Avec l'argent qu'elle a gagné grâce à la commission, elle a pu reprendre sa carrière en Europe. Le Salon de Paris a accepté ses peintures pour des expositions en 1872, 1873 et 1874, ce qui l'a aidée à obtenir son statut d'artiste établie. Elle continue à étudier et à peindre en Espagne, en Belgique et à Rome, avant de s'installer définitivement à Paris.

Expression artistique unique

Bien qu'elle se soit sentie redevable au Salon pour avoir construit sa carrière, Mary Cassatt a commencé à se sentir de plus en plus contrainte par ses directives inflexibles. Ne se souciant plus de ce qui était à la mode ou commercial, elle a commencé à expérimenter de manière artistique. Son nouveau travail a attiré la critique pour ses couleurs vives et la précision peu flatteuse de ses sujets. Pendant ce temps, elle puise son courage dans le peintre Edgar Degas, dont les pastels l’inspirent pour aller de l’avant dans sa propre direction. "J'avais l'habitude d'aller aplatir mon nez contre cette fenêtre et d'absorber tout ce que je pouvais de son art", a-t-elle écrit à un ami. "Cela a changé ma vie. J'ai vu l'art alors que je voulais le voir."

Son admiration pour Degas allait bientôt se transformer en une solide amitié. Mary Cassatt exposa 11 de ses peintures avec les impressionnistes en 1879. L’émission rencontra un énorme succès tant sur le plan commercial que critique. Des expositions similaires furent organisées en 1880 et 1881. Peu après, une période de sommeil pour Mary Cassatt, qui a été obligée de se retirer du monde de l'art pour s'occuper de sa mère et de sa soeur malades. Sa sœur mourut en 1882, mais après que sa mère eut retrouvé la santé, Mary put reprendre la peinture.

Alors que nombre de ses collègues impressionnistes étaient concentrés sur les paysages et les scènes de rue, Mary Cassatt devint célèbre pour ses portraits. Elle était particulièrement attirée par les femmes dans les environnements domestiques quotidiens, en particulier les mères avec leurs enfants. Mais contrairement aux Madones et aux chérubins de la Renaissance, les portraits de Cassatt étaient non conventionnels dans leur nature directe et honnête. Gemma Newman, artiste américaine, a commenté dans son commentaire sur "son objectif constant était d’obtenir la force, pas la douceur, la vérité, pas la sentimentalité ou la romance."

Le style de peinture de Mary Cassatt a continué de s'éloigner de l'impressionnisme au profit d'une approche plus simple et plus directe. Sa dernière exposition avec les impressionnistes eut lieu en 1886 et elle cessa par la suite de s'identifier à un mouvement ou à une école en particulier. Ses expériences avec une variété de techniques l'ont souvent conduite dans des lieux inattendus. Par exemple, s’inspirant de maîtres japonais, elle expose une série de couleurs, notamment Femme se baignant et La coiffure, en 1891.

Activisme artistique

Peu de temps après, Mary Cassatt s'est intéressée aux jeunes artistes américains. Elle a également parrainé des collègues impressionnistes et encouragé les Américains fortunés à soutenir le mouvement naissant en achetant des œuvres d'art. Elle est devenue conseillère de plusieurs grands collectionneurs, avec la stipulation que leurs achats seraient éventuellement transférés aux musées d'art américains.

Années postérieures et mort

Un voyage en 1910 en Égypte avec son frère Gardner et sa famille constituerait un tournant dans la vie de Mary Cassatt.Le magnifique art ancien l'a amenée à remettre en question son propre talent d'artiste. Peu de temps après leur retour à la maison, Gardner est décédé subitement d'une maladie contractée au cours de son voyage. Ces deux événements ont profondément affecté la santé physique et émotionnelle de Cassatt. Elle n'a pas été en mesure de peindre à nouveau avant environ 1912.

Trois ans plus tard, elle a été contrainte d'abandonner complètement la peinture car le diabète lui volait lentement la vue. Pendant les onze années suivantes, jusqu'à sa mort - le 14 juin 1926, à Le Mesnil-Théribus, en France - Mary Cassatt vécut dans une cécité presque totale, amèrement malheureuse d'être privée de sa plus grande source de plaisir.