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Saint François-Xavier, patron des missionnaires et l’un des fondateurs de l’ordre des jésuites, a cherché des convertis religieux dans toute l’Asie au cours des années 1500.Synopsis
Saint François Xavier est né le 7 avril 1506 dans un château près de Sangüesa en Navarre (partie de l'Espagne actuelle). Encouragé par son ami Ignace de Loyola, Xavier se consacra au service religieux et devint l'un des fondateurs de l'ordre des jésuites. Une grande partie de sa vie a été consacrée à des missions dans des régions telles que l'Inde et le Japon. Il avait 46 ans lorsqu'il est décédé sur l'île de Shangchuan en Chine le 3 décembre 1552.
Jeunesse
Le 7 avril 1506, Francis Xavier est né au château Xavier, situé près de Sangüesa, dans le royaume de Navarre (partie de l'Espagne actuelle). Il appartenait à une famille noble et son enfance en fut une de privilège. Cependant, la mort de son père le bouleversa, de même que des efforts extérieurs pour prendre le contrôle de la Navarre.
Former l'ordre des jésuites
En 1525, Xavier est allé étudier à l'Université de Paris. Il y rencontra Ignace de Loyola, qui s'était reconverti dans la religion en se remettant d'une blessure de guerre. Loyola a fait de son mieux pour convaincre Xavier de le rejoindre sur le même chemin de dévotion.
Bien que d'abord hésitant, Xavier fut finalement inspiré par l'exemple de son ami. Le 15 août 1534, dans le quartier parisien de Montmartre, Xavier, Loyola et cinq autres se sont engagés à participer à la Compagnie de Jésus (les jésuites). En plus des voeux de célibat et de pauvreté, ils ont également promis de visiter la Terre Sainte.
En attendant à Venise, en Italie, de partir pour la Terre Sainte, Xavier a travaillé dans un hôpital, aidant les personnes dans le besoin. Il devint également prêtre le 24 juin 1537. Lorsque les combats entre Venise et l'Empire ottoman rendirent impossible un voyage à Jérusalem, Xavier se rendit à Rome, où il se rendit avec d'autres membres de la société au pape.
Travail missionnaire
Impressionné par les jésuites, le roi Jean III du Portugal a demandé à des missionnaires de travailler dans son empire. Bien que Loyola ait initialement choisi d’autres personnes, Xavier intervint quand un confrère tomba malade. Il a quitté Rome le 15 mars 1540.
Xavier est arrivé à Goa, en Inde, le 6 mai 1542. Il était admiré dans ce pays pour sa capacité à vivre et à travailler aux côtés des pauvres. Cherchant davantage de convertis, Xavier continua de voyager; Ceylan, les îles Moluques, les îles Banda et la péninsule malaise font partie de ses escales.
Le 15 août 1549, Xavier a atterri à Kagoshima, au Japon. Comme il l'avait fait dans ses autres missions, Xavier s'est adapté aux mœurs locales et a pris des dispositions pour la traduction de textes religieux. Ces démarches l'ont aidé à atteindre plus de convertis au cours de l'année et demie passée au Japon.
Dernière mission et héritage
Le prochain objectif de Xavier pour le travail missionnaire était la Chine. Il s'est rendu sur l'île de Sancian (Shangchuan), près de Canton, mais n'a pas pu accéder au continent car les frontières avaient été fermées aux étrangers. Avant qu'il puisse trouver un moyen d'entrer dans le pays, Xavier fut frappé d'incapacité. Il mourut sur l'île le 3 décembre 1552, à l'âge de 46 ans. Son corps fut ensuite transporté à Goa.
Bien qu'il soit décédé relativement jeune, Xavier a beaucoup accompli dans sa vie. En plus d'être membre fondateur de l'ordre des jésuites - la Compagnie de Jésus fut officiellement reconnue par le pape Paul III en 1540 -, il baptisa environ 30 000 personnes. Xavier a été béatifié par le pape Paul V en 1619 et canonisé par le pape Grégoire XV en 1622. Célèbre missionnaire lui-même, il est maintenant le saint patron des missionnaires.