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Samuel de Champlain était un explorateur et cartographe français reconnu pour avoir établi et régi les colonies de peuplement de la Nouvelle-France et de la ville de Québec.Synopsis
L'explorateur français Samuel de Champlain est né en 1574 à Brouage, en France. Il a commencé à explorer l'Amérique du Nord en 1603, à établir la ville de Québec dans la colonie du nord de la Nouvelle-France et à cartographier la côte atlantique et les Grands Lacs, avant de s'installer dans un rôle administratif en tant que gouverneur de facto de la Nouvelle-France en 1620. Il décéda le 25 décembre 1635, à Québec.
Jeunesse
Samuel de Champlain est né en 1574 (d'après son certificat de baptême découvert en 2012) à Brouage, une petite ville portuaire de la province de Saintonge, sur la côte ouest de la France. Bien que Champlain ait beaucoup écrit sur ses voyages et sur sa vie ultérieure, on en sait peu sur son enfance. Il était probablement né protestant mais s'était converti au catholicisme en tant que jeune adulte.
Premières explorations
Les premiers voyages de Champlain eurent lieu avec son oncle et il s'aventura jusqu'en Espagne et aux Antilles. De 1601 à 1603, il était géographe pour le roi Henri IV, puis rejoignait l'expédition de François Gravé Du Pont au Canada en 1603. Le groupe remontait les rivières Saint-Laurent et Saguenay et explorait la Gaspésie avant d'arriver à Montréal. Bien que Champlain n’ait aucun rôle officiel ou titre dans l’expédition, il a fait ses preuves en faisant des prédictions étranges sur le réseau de lacs et d’autres caractéristiques géographiques de la région.
Compte tenu de son utilité lors du voyage de Du Pont, l'année suivante, Champlain est choisi géographe pour une expédition en Acadie menée par le lieutenant-général Pierre Du Gua de Monts.Ils ont atterri en mai sur la côte sud-est de l'actuelle Nouvelle-Écosse et on a demandé à Champlain de choisir un emplacement pour un établissement temporaire. Il a exploré la région de la baie de Fundy et de la rivière Saint-Jean avant de choisir une petite île dans la rivière Sainte-Croix. L'équipe a construit un fort et y a passé l'hiver.
À l'été de 1605, l'équipe a navigué le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à Cape Cod. Bien que quelques explorateurs britanniques aient déjà navigué sur le terrain, Champlain a été le premier à donner un compte rendu précis et détaillé de la région qui deviendrait un jour Plymouth Rock.
Établir le Québec
En 1608, Champlain est nommé lieutenant de De Monts et ils entreprennent une autre expédition sur le Saint-Laurent. À leur arrivée en juin 1608, ils construisirent un fort dans l'actuelle ville de Québec. Le Québec deviendrait bientôt la plaque tournante du commerce de la fourrure en France. L'été suivant, Champlain a mené la première bataille majeure contre les Iroquois, cimentant ainsi une relation hostile qui durera plus d'un siècle.
En 1615, Champlain entreprit un courageux voyage à l'intérieur du Canada accompagné d'une tribu d'amérindiens avec qui il entretenait de bonnes relations, les Hurons. Champlain et les Français ont aidé les Hurons à attaquer les Iroquois, mais ils ont perdu la bataille et Champlain a été touché au genou par une flèche et incapable de marcher. Il vécut chez les Hurons cet hiver-là, entre le pied de la baie Georgienne et le lac Simcoe. Pendant son séjour, il composa l'un des comptes-rendus les plus anciens et les plus détaillés de la vie des Amérindiens.
Années postérieures et mort
À son retour en France, Champlain se retrouva mêlé à des poursuites et ne put retourner au Québec. Il passa ce temps à écrire les récits de ses voyages, accompagnés de cartes et d’illustrations. Lorsqu'il a été réintégré dans ses fonctions de lieutenant, il est rentré au Canada avec son épouse, âgée de 30 ans. En 1627, le ministre en chef de Louis XIII, le cardinal de Richelieu, fonda la Compagnie des 100 associés pour gouverner la Nouvelle-France et chargea Champlain de prendre la tête de l'entreprise.
Les choses ne se sont pas bien passées pour Champlain longtemps. Désireux de capitaliser sur le commerce de fourrure rentable dans la région, Charles Ier d'Angleterre commanda une expédition dirigée par David Kirke pour déplacer les Français. Ils attaquèrent le fort et s'emparèrent de ravitailleurs, coupant ainsi le nécessaire pour la colonie. Champlain se rend le 19 juillet 1629 et rentre en France.
Champlain écrivit sur ses voyages jusqu'à ce qu'en 1632, les Britanniques et les Français signent le Traité de Saint-Germain-en-Laye, rendant le Québec français aux Français. Champlain est redevenu son gouverneur. À ce moment-là, cependant, sa santé se détériorait et il fut forcé de prendre sa retraite en 1633. Il mourut à Québec le jour de Noël de 1635.