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Saint-Nicolas était un évêque chrétien qui a pourvu aux démunis et aux malades et constitue la base du caractère populaire du père Noël.Qui était saint Nicolas?
Saint-Nicolas était un évêque chrétien qui aidait les nécessiteux. Après sa mort, la légende de ses cadeaux a grandi. Saint-Nicolas s'est transformé en un personnage légendaire appelé le Père Noël, qui apporte des cadeaux de Noël aux enfants du monde entier.
Jeunesse
Saint-Nicolas est né vers 280 à Patara, en Lycie, une région qui fait partie de la Turquie actuelle. Il a perdu ses deux parents dans sa jeunesse et aurait utilisé son héritage pour aider les pauvres et les malades. Fervent chrétien, il a ensuite été évêque de Myra, une ville qui s'appelle maintenant Demre.
Réputation
Il y a beaucoup de légendes sur Saint-Nicolas de Myra. Une histoire raconte comment il a aidé trois soeurs pauvres. Leur père n'avait pas assez d'argent pour payer leurs dots et envisageait de les vendre en servitude. Trois fois, Saint-Nicolas est allé secrètement chez eux la nuit et a mis un sac d'argent à l'intérieur. L'homme a utilisé l'argent pour permettre à l'une de ses filles de se marier. Lors de la troisième visite, l'homme a vu Saint-Nicolas et l'a remercié pour sa gentillesse. Il aurait également sauvé trois hommes qui ont été faussement emprisonnés et condamnés à mort.
La mort et l'héritage
Plusieurs sources affirment que Saint-Nicolas serait décédé le 6 décembre 343. Au fil des années, ses récits de miracles et de travaux pour les pauvres se sont répandus dans le monde entier. Il devint connu comme le protecteur des enfants et des marins et fut associé aux cadeaux. Il était un saint populaire en Europe jusqu’à l’époque de la Réforme des années 1500, un mouvement religieux qui a conduit à la création du protestantisme, qui s’est détourné de la pratique consistant à honorer les saints. Saint-Nicolas, cependant, est resté une figure importante en Hollande.
Les Hollandais ont continué à célébrer la fête de Saint-Nicolas, le 6 décembre. Les enfants mettaient généralement leurs chaussures la veille au soir. Au matin, ils découvriraient les cadeaux que Saint-Nicolas leur avait laissés. Les immigrants néerlandais ont importé la légende de Saint-Nicolas, connue sous le nom de Sint Nikolaas ou son surnom, Sinterklaas, dans les années 1700.
Saint-Nicolas a connu de nombreuses transformations en Amérique: Sinterklaas est devenu le père Noël et, au lieu de faire des cadeaux le 6 décembre, il est devenu une partie des vacances de Noël. Dans le poème de 1820 "Un récit d'une visite de Saint-Nicolas" de Clement Clarke Moore, il est décrit comme un homme gai et lourd qui descend la cheminée pour laisser des cadeaux à des enfants méritants et conduit un traîneau tiré par des rennes volants. Le dessinateur Thomas Nast a ajouté à la légende de Saint-Nicolas un dessin du père Noël de 1881 vêtu d'un costume rouge avec bordure en fourrure blanche. Autrefois évêque charitable, Saint-Nicolas était devenu le père Noël que nous connaissons aujourd'hui.
En 2017, une équipe de l’université d’Oxford au radiocarbone a testé un fragment d’os pelvien qui proviendrait de Saint-Nicolas. Le test a confirmé que le fragment d'os, appartenant à un prêtre américain, datait de l'époque du saint.
Les archéologues espéraient alors faire correspondre cet os à d'autres appartenant prétendument à Saint-Nicolas, y compris à ceux installés dans une crypte à Bari, en Italie, depuis le XIe siècle.