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Icône du baseball Babe Ruth a établi de nombreux records en tant que lanceuse et joueuse de slugging. Il faisait partie des cinq premiers joueurs intronisés au Temple de la renommée des sports.Synopsis
La joueuse de baseball Babe Ruth est née le 6 février 1895 à Baltimore, dans le Maryland. Au cours de sa carrière, Ruth a battu les records de slugging les plus importants du baseball, y compris la plupart des années à la tête d'une ligue de lancers à la maison, la plupart des bases totales en une saison et le pourcentage le plus élevé de slugging pour une saison. Au total, Ruth a inscrit 714 coups de circuit, une marque qui a duré jusqu'en 1974.
Jeunesse
La joueuse de baseball professionnelle Babe Ruth est née George Herman Ruth Jr. le 6 février 1895 à Baltimore, dans le Maryland. Ruth a été élevée dans un quartier pauvre au bord de l'eau à Baltimore, où ses parents, Kate Schamberger-Ruth et George Herman Ruth Sr., étaient propriétaires d'une taverne. Ruth était l'un des huit enfants nés du couple et l'un des deux seulement qui ont survécu à l'enfance.
À l'âge de 7 ans, Ruth, qui a créé des problèmes, est devenue une poignée de main pour ses parents très occupés. Habituellement pris à errer sur les chantiers navals, à boire, à mâcher du tabac et à narguer les policiers locaux, ses parents ont finalement décidé qu’il avait besoin de plus de discipline que ce qu’ils pouvaient lui donner. La famille de Ruth l'a envoyé à l'école industrielle pour garçons St. Mary's, un orphelinat catholique et une maison de correction qui est devenue la maison de Ruth pour les 12 prochaines années. Ruth cherchait particulièrement un moine nommé Frère Matthias, qui devint une figure paternelle pour le jeune garçon.
Knack pour le baseball
Mathias, avec plusieurs autres moines de l'ordre, a présenté Ruth au baseball, un jeu auquel le garçon excellait. À 15 ans, Ruth fait preuve d'une habileté exceptionnelle à la fois comme frappeur puissant et comme lanceur. C'est son lancer qui a initialement attiré l'attention de Jack Dunn, propriétaire de la ligue mineure Baltimore Orioles. À l’époque, les Orioles ont formé les joueurs de l’équipe majeure de la ligue, les Red Sox de Boston, et Dunn a été optimiste quant aux performances athlétiques de Ruth.
Seulement 19 ans, la loi de l'époque stipulait que Ruth devait faire signer son contrat de baseball à un tuteur légal pour qu'il puisse jouer de manière professionnelle. En conséquence, Dunn est devenu le tuteur légal de Ruth, poussant ses coéquipiers à appeler en plaisantant Ruth "la nouvelle fille de Dunn". La blague a duré, et Ruth a rapidement gagné le surnom de "Babe" Ruth.
Ruth n’a passé que peu de temps avec le club avant d’être convoqué par les majors de Boston. Le lanceur gaucher s'est immédiatement révélé être un membre précieux de l'équipe. Au cours des cinq années suivantes, Ruth a mené les Red Sox à trois championnats, dont le titre de 1916 qui lui a valu de remporter 13 manches inestimables en un match.
Ligues Majeures
Avec ses titres et "The Babe", Boston était clairement l'acte de classe des ligues majeures. Tout cela changerait en 1919, cependant, d'un simple coup de stylo. Face aux difficultés financières, le propriétaire des Red Sox, Harry Frazee, avait besoin d’argent pour payer ses dettes. Il trouva de l'aide auprès des Yankees de New York, qui acceptèrent en décembre 1919 d'acheter les droits de Ruth pour la somme impressionnante de 100 000 dollars.
L'accord a façonné les deux franchises de manière imprévue. Pour Boston, le départ de Ruth a sonné le glas de la série de victoires de l'équipe. Ce ne serait qu'en 2004 que le club remporterait une autre série mondiale, une sécheresse de championnat que les écrivains du sport surnommèrent plus tard "La malédiction du bambino".
Pour les Yankees de New York, la situation était différente. Avec Ruth en tête du classement, New York est devenue une force dominante, remportant quatre titres des World Series au cours des 15 prochaines saisons. Ruth, qui est devenue joueuse à plein temps, a été au cœur de tous les succès, libérant un niveau de puissance jamais atteint auparavant.
Carrière record
En 1919, alors qu’il était avec les Red Sox, Ruth établit un record de 29 points en une saison. Ce n’est que le début d’une série de performances record de Ruth. En 1920, sa première année à New York, il a frappé 54 circuits. À sa deuxième saison, il a battu son propre record en marquant 59 circuits et, en moins de 10 saisons, Ruth a fait sa marque en tant que meneur de tous les temps du baseball.
Pourtant, l’athlète semblait déterminé à continuer de battre ses propres records. En 1927, il se surpassa à nouveau en marquant 60 circuits en une saison - un record de 34 ans. À cette époque, sa présence à New York était telle que le nouveau stade Yankee (construit en 1923) est surnommé "la maison que Ruth a construite".
Au cours de sa carrière, Ruth a battu les records de slugging les plus importants du baseball, notamment la plupart des années à la tête d'une ligue de home run (12); la plupart des bases totales dans une saison (457); et le pourcentage le plus élevé de slugging pour une saison (.847). En tout, il a frappé 714 circuits, une marque qui s'est maintenue jusqu'en 1974, lorsque Hank Aaron des Braves d'Atlanta l'a dépassé.
Retraite et legs
Le succès de Ruth sur le terrain était assorti d'un style de vie qui convenait parfaitement à une Amérique de la pré-dépression en quête d'un style de vie rapide. Les rumeurs sur son grand appétit pour la nourriture, l'alcool et les femmes, ainsi que sur sa tendance à dépenser plus d'argent et à gagner sa vie, étaient aussi légendaires que ses exploits. Cette réputation, qu’elle soit vraie ou imaginaire, compromet les chances de Ruth de devenir chef d’équipe plus tard. Les clubs de balle, se méfiant de son style de vie, ne voulaient pas tenter leur chance avec Ruth, apparemment irresponsable. En 1935, il fut attiré à Boston pour jouer pour les Braves et saisir l’opportunité, pensa-t-il, de gérer le club la saison suivante. Le travail ne s'est jamais matérialisé.
Le 25 mai 1935, une Babe Ruth en surpoids et grandement réduite a rappelé aux fans de sa grandeur une fois de plus quand elle a frappé trois circuits en un seul match au Forbes Field de Pittsburgh, en Pennsylvanie. La semaine suivante, Ruth a officiellement pris sa retraite. Il est l’un des cinq premiers joueurs à être intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1936.
Bien qu'il ait finalement remporté le titre d'entraîneur des Dodgers de Brooklyn en 1938, Ruth n'a jamais atteint son objectif de diriger une équipe de ligues majeures. Reconnu depuis toujours comme un homme généreux, il a consacré une grande partie de son temps ces dernières années à des activités caritatives. Le 13 juin 1948, il fait une dernière apparition au Yankee Stadium pour célébrer le 25e anniversaire de l'édifice. Malade d'un cancer, Ruth était devenue l'ombre de son ancien moi grégaire.
Deux mois plus tard, le 16 août 1948, Babe Ruth décéda, laissant une grande partie de ses biens à la Babe Ruth Foundation pour enfants défavorisés. Il laisse dans le deuil sa seconde épouse, Claire, et ses filles, Dorothy et Julia.
