Contenu

• Qui était Zachary Taylor?
• Jeunesse
• Succès militaire
• Candidat et présidence du parti whig
• Décès
• Vie privée

Zachary Taylor était un héros de guerre militaire américain mieux connu en tant que 12ème président des États-Unis.

Qui était Zachary Taylor?

Reconnu comme un héros de guerre national pour ses combats dans la guerre du Mexique, Zachary Taylor a servi dans l'armée américaine pendant près de 40 ans avant d'être élu 12e président des États-Unis en 1849. Il a dirigé la nation lors de ses débats sur l'esclavage et Sécession du sud.

Jeunesse

Zachary Taylor est né le 24 novembre 1784, près de Barboursville, en Virginie. Il a passé la majeure partie de son enfance à Louisville, dans le Kentucky, où il a vécu avec ses parents et ses sept frères et soeurs. Il est né dans une famille de planteurs qui, en 1800, possédait 10 000 acres au Kentucky et 26 esclaves.

Dès son plus jeune âge, il savait qu'il souhaitait faire carrière dans l'armée. En 1808, sa première commission officielle fut celle de commandant de la garnison à Fort Pickering (aujourd'hui Memphis). Après son mariage en 1810, lui, sa femme et ses enfants s’établissent en Louisiane, où Taylor commande le fort de Baton Rouge. Même si Taylor était un militaire, il était également connu comme propriétaire d'esclaves par une famille aisée possédant des domaines en Louisiane, au Kentucky et au Mississippi.

Succès militaire

En 1845, Taylor devint un «combattant indien» dans la bataille de la nation avec les Amérindiens dans le Wisconsin, le Minnesota, le Mississippi, l’Oklahoma, le Kansas, la Louisiane, l’Arkansas, la Floride et le Texas. Bien qu'il se soit battu contre les Amérindiens, il souhaitait également protéger leurs terres des colons blancs et était convaincu qu'une forte présence militaire était la solution à la coexistence.

Taylor a reçu le surnom de «vieux rugueux et prêt» en raison de son ouverture à partager les difficultés du devoir sur le terrain avec ses troupes. Il a acquis le statut de héros national pendant la guerre du Mexique lorsqu'il a remporté d'importants combats à Monterrey et à Buena Vista. Les partisans l'ont regardé comme un candidat à la présidentielle.

Candidat et présidence du parti whig

Bien que Taylor fût membre du parti whig, il s’identifia davantage comme un indépendant ou un nationaliste. Il a fait appel aux Nordistes pour son long registre militaire et était populaire auprès des Sudistes pour posséder des esclaves. Le parti Whig le positionna comme un héros de guerre, une plate-forme qui lui donnait plus de marge de manœuvre pour éviter les questions controversées.

En novembre 1848, Taylor remporta les élections et devint le 12e président de la nation, en remplacement du président James K. Polk. Taylor a battu de peu le Parti démocrate, dirigé par Lewis Cass du Michigan, et le Free-Soil Party, dirigé par l’ancien Président Martin Van Buren. Jeté au milieu du débat sur l'esclavage, Taylor adopta une attitude anti-esclavagiste. Il a exhorté les résidents de la Californie et du Nouveau-Mexique à rédiger leurs constitutions et à demander à devenir des États, sachant que les deux empêcheraient probablement l'esclavage. Il avait raison dans ses hypothèses et, ce faisant, en colère contre les Sudistes qui considéraient ses actes comme une trahison.

En février 1850, la session animée de Taylor avec les dirigeants du Sud mena à la menace de sécession. Pour décourager leurs efforts, Taylor leur a dit que ceux "pris en rébellion contre l'Union, il pendrait ... avec moins de réticence qu'il avait pendu des déserteurs et des espions au Mexique".

Décès

Après seulement 16 mois de mandat, Taylor est décédé le 9 juillet 1850, après s'être plaint de fortes douleurs à l'estomac cinq jours auparavant. Les médecins l'ont diagnostiqué comme souffrant d'un trouble gastro-intestinal, alors appelé «choléra morbus». Le vice-président Millard Fillmore lui a succédé après son décès. Bien que durant son mandat, Taylor ait fait des efforts pour résoudre le problème de l’esclavage du pays, sa brève session à la présidence n’a pas pu empêcher la guerre civile qui menaçait.

Vie privée

Taylor a épousé Margaret Mackall Smith du Maryland le 21 juin 1810. Ensemble, ils ont élevé leurs six enfants en Louisiane: Ann Margaret Mackall (1811-1875), Sarah Knox (1814-1835), Octavia Pannill (1816-1820), Margaret Smith 1819-1820), Mary Elizabeth (1824-1909) et Richard (1826-1879). Après la mort inattendue de Taylor le 9 juillet 1850, on estime à environ 100 000 le nombre de personnes en deuil se trouvant sur son itinéraire funéraire à Washington, DC. Il repose au cimetière national de Zachary Taylor, près de Louisville, dans le Kentucky.