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Ralph Waldo Emerson était un poète, philosophe et essayiste américain transcendantaliste au 19ème siècle. L'un de ses essais les plus connus est "Self-Reliance".Synopsis
Ralph Waldo Emerson est né le 25 mai 1803 à Boston, dans le Massachusetts. En 1821, il prend la direction de l’école de filles de son frère. En 1823, il écrivit le poème "Au revoir". En 1832, il devint un transcendantaliste, menant ensuite aux essais "Self-Reliance" et "The American Scholar". Emerson continua d'écrire et de donner des conférences jusqu'à la fin des années 1870. décédé le 27 avril 1882 à Concord, Massachusetts.
Jeunesse et éducation
Ralph Waldo Emerson est né le 25 mai 1803 à Boston, dans le Massachusetts. Il était le fils de William et Ruth (Haskins) Emerson. son père était un membre du clergé, comme nombre de ses ancêtres. Il a fréquenté la Boston Latin School, suivie de l'Université de Harvard (dont il a été diplômé en 1821) et de la Harvard School of Divinity. Il fut autorisé comme ministre en 1826 et ordonné à l'église unitarienne en 1829.
Emerson a épousé Ellen Tucker en 1829. Quand elle est morte de tuberculose en 1831, il était affolé. Sa mort, ajoutée à sa récente crise de foi, le fit quitter le clergé.
Voyage et écriture
En 1832, Emerson se rendit en Europe où il rencontra des personnalités littéraires, Thomas Carlyle, Samuel Taylor Coleridge et William Wordsworth. À son retour chez lui en 1833, il commença à donner des conférences sur des sujets d'expérience spirituelle et de vie éthique. Il s'installe à Concord, dans le Massachusetts, en 1834 et épouse Lydia Jackson en 1835.
La prédication précoce d’Emerson avait souvent abordé la nature personnelle de la spiritualité. Maintenant, il a trouvé des esprits apparentés dans un cercle d’écrivains et de penseurs qui vivaient à Concord, notamment Margaret Fuller, Henry David Thoreau et Amos Bronson Alcott (père de Louisa May Alcott).
Transcendantalisme américain
Dans les années 1830, Emerson donna des conférences qu'il publia ensuite sous forme d'essai. Ces essais, en particulier «Nature» (1836), incarnaient sa nouvelle philosophie. «The American Scholar», basé sur une conférence qu'il a donnée en 1837, a encouragé les auteurs américains à trouver leur propre style au lieu d'imiter leurs prédécesseurs étrangers.
Emerson est devenu la figure centrale de son groupe littéraire et philosophique, maintenant connu sous le nom de transcendantalistes américains. Ces écrivains partageaient une conviction fondamentale selon laquelle chaque individu pouvait transcender le monde physique des sens ou aller au-delà de celui-ci et se transformer en expérience spirituelle plus profonde par le libre arbitre et l'intuition. Dans cette école de pensée, Dieu n'était ni distant ni inconnaissable; les croyants ont compris Dieu et eux-mêmes en examinant leur propre âme et en ressentant leur propre lien avec la nature.
Les années 1840 sont des années productives pour Emerson. Il a fondé et co-édité le magazine littéraire Le cadran, et il a publié deux volumes d'essais en 1841 et 1844. Certains de ses essais, dont «Self-Reliance», «Friendship» et «Experience», comptent parmi ses œuvres les plus connues. Ses quatre enfants, deux fils et deux filles, sont nés dans les années 1840.
Plus tard travail et vie
Travaux ultérieurs d’Emerson, tels que La conduite de la vie (1860) ont préconisé un équilibre plus modéré entre la non-conformité individuelle et les préoccupations sociétales plus larges. Il a plaidé en faveur de l'abolition de l'esclavage et a continué à donner des conférences partout au pays pendant les années 1860.
Dans les années 1870, le vieil Emerson était connu comme «le sage de Concord». Malgré sa santé fragile, il continua à écrire, publier Société et solitude en 1870 et un recueil de poésie intitulé Parnasse en 1874.
Emerson est décédé le 27 avril 1882 à Concord. Ses convictions et son idéalisme ont fortement influencé le travail de son protégé Henry David Thoreau et de son contemporain Walt Whitman, ainsi que de nombreux autres. Ses écrits sont considérés comme des documents majeurs de la littérature, de la religion et de la pensée américaines du XIXe siècle.