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Le botaniste et l’inventeur étaient amis avec certains des hommes les plus emblématiques du XXe siècle.Carver continua de conseiller Roosevelt après la mort de Washington et jusqu’à sa propre mort, en 1919. Durant son mandat de vice-président, Calvin Coolidge s’était également rendu à Tuskegee pour demander des conseils agricoles à Carver.
Le profil public de Carver a commencé à augmenter dans les années 1920, grâce à son travail de pionnier avec les cacahuètes. Il a comparu devant le Congrès des États-Unis en 1921 au nom du groupe de pression d'un producteur d'arachides, où il a impressionné les législateurs par ses connaissances et son expertise à une époque où les attitudes racistes étaient la norme et où le Ku Klux Klan était en train de réapparaître comme un outil de répression brutal. .
De plus en plus connu comme «l'homme de la cacahuète», Carver est devenu une source de conseils pour ses collègues scientifiques et les représentants du gouvernement.
L’influence de Carver s’est accrue sous l’administration du président Franklin D. Roosevelt, en partie grâce à une vieille relation. Carver avait rencontré la famille du premier secrétaire à l’agriculture de FDR (et son futur vice-président) Henry A. Wallace dans les années 1890, alors qu’il était encore étudiant à l’Iowa State University. Wallace a attribué à Carver sa passion pour les plantes et la botanique.
La dévastation provoquée par les tempêtes qui ont ravagé le Dust Bowl pendant la Grande Dépression a rendu le travail perspicace de Carver dans la conservation des sols et la rotation des cultures. Bien que Wallace et lui s’affrontent plus tard pour des pratiques agricoles, il reste un expert réputé dans le domaine.
Carver s'est également attaché au FDR pour ses recherches sur l'utilisation de massages à base d'huile d'arachide dans le traitement de la polio. Roosevelt aurait utilisé la technique de massage de Carver, bien que des recherches ultérieures aient discrédité son efficacité.
À la mort de Carver, Roosevelt a signé une loi portant création du Monument national George Washington Carver, dans le Missouri, le premier monument national non présidentiel et le premier à honorer un Afro-Américain.
Il développa un lien étroit avec Henry Ford
Il n’est peut-être pas surprenant que ces deux innovateurs de longue date aient été attirés l’un l’autre.
Henry Ford a commencé par solliciter les conseils de Carver dans les années 1920 et a noué une amitié qui a duré jusqu’à sa mort, en 1943. Il était profondément intéressé par le développement de sources d’énergie alternatives à l’essence et était fasciné par le travail de Carver sur le soja et les arachides.
Les deux personnes ont échangé des visites aux usines de Tuskegee et de Ford à Dearborn, dans le Michigan, où elles ont collaboré dans le cadre d’une série d’initiatives.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a demandé au couple de développer une alternative au caoutchouc à base de soja pendant une période de rationnement en temps de guerre. Après des semaines d’expériences dans le Michigan en juillet 1942, Carver et Ford produisirent un remplacement réussi avec une verge d’or.
La même année, inspiré par des collaborations avec Carver, Ford a présenté une voiture nouvellement conçue avec une carrosserie légère composée en partie de soja. Ford est également devenu l’un des principaux bailleurs de fonds du Tuskegee Institute, souscrivant à de nombreuses initiatives de Carver et même en installant un ascenseur dans la maison de Carver pour aider son ami de plus en plus infirme à se déplacer dans son domicile de l’Alabama.
Thomas Edison, un autre inventeur de Ford, était également un fan de Carver. Bien que Carver ait par la suite expliqué aux journalistes les détails financiers de l’article, Edison a tenté en vain d’attirer Carver de Tuskegee pour devenir chercheur au sein du célèbre laboratoire Edison dans le New Jersey.
Carver a même donné des conseils nutritionnels à Gandhi
L’une des amitiés les plus improbables de Carver était peut-être celle de celui-ci «Mon cher ami, M. Gandhi». Leur correspondance a débuté en 1929, alors que Mahatma Gandhi dirigeait à l’époque le mouvement pour l’indépendance.
Végétarien de longue date, Gandhi savait que son combat serait long et ardu, ce qui pourrait facilement saper sa force émotionnelle et physique. Il s’adressa à Carver pour obtenir des conseils nutritionnels et les deux allièrent une amitié qui dura jusqu’en 1935 au moins, Carver prêchant les avantages de l’ajout de soja à l’alimentation de Gandhi.
Carver s'est même rendu en Inde pour conseiller Gandhi sur la mise en pratique de ses théories nutritionnelles en Inde et dans d'autres pays en développement.
Gandhi n’était pas le seul dirigeant étranger à demander l’aide de Carver. Le dirigeant soviétique Joseph Staline, dont les réformes agraires brutales ont entraîné une famine qui a tué des millions de personnes, a demandé à Carver de se rendre en Union soviétique dans les années 1930 pour réorganiser une série de plantations de coton. Carver, cependant, a refusé l’invitation de Staline, probablement en raison de sa réticence à quitter sa bien-aimée université Tuskegee.