Contenu

• Qui était William Seward?
• Jeunesse et influences
• Vie politique
• Vie tardive, héritage et faits moins connus

William Seward était gouverneur à New York et sénateur américain avant d’être secrétaire d’État sous Abraham Lincoln et Andrew Johnson.

Qui était William Seward?

Le politicien William Seward a été sénateur à New York de 1830 à 1834, le gouverneur de New York de 1839 à 1842 et un gouverneur américain.sénateur de 1849 à 1861. De 1861 à 1869, il est ensuite secrétaire d’État sous Abraham Lincoln et Andrew Johnson. En 1867, Seward organisa l'achat du territoire de l'Alaska. Abolitionniste actif tout au long de sa vie, il a soutenu Harriet Tubman dans l’achat d’une propriété dans sa ville natale d’Auburn, à New York, où il est décédé le 10 octobre 1872.

Jeunesse et influences

William Henry Seward est né le 16 mai 1801 en Floride, à New York. Il était le quatrième des six enfants de Mary Jennings et de Samuel Sweezy Seward, homme d'affaires et médecin chevronné, également actif dans la vie politique locale, et fonda ensuite le S.S. Seward Institute, une école secondaire toujours active. Mary Jennings était d’origine irlandaise et a peut-être été à l’origine du bosquet de cheveux roux indisciplinés de son fils.

Étudiant passionné, Seward a été envoyé à la Farmers 'Hall Academy, puis à Union College à l'âge de 15 ans, bien qu'il se soit enfui en Géorgie pour un bref passage avant d'obtenir son diplôme. Son temps d'enseignement dans le Sud, bien qu'il soit une agréable diversion, renforçait les sentiments de plus en plus anti-esclavagistes de Seward, apparus très tôt lorsqu'il était devenu ami avec plusieurs esclaves de sa famille.

Seward a étudié le droit en privé après avoir obtenu son diplôme et, lors d'une visite à Frances Miller - une jeune femme qu'il avait rencontrée par l'intermédiaire de sa sœur Cornelia -, il a eu la chance de constater que son père, le juge Elijah Miller, cherchait un partenaire junior. Seward et Frances se sont mariés le 20 octobre 1824 et ont ensuite déménagé dans la maison de la famille Miller à Auburn, dans l'État de New York. Seward et sa nouvelle épouse étaient tous deux attachés à l'abolition de l'esclavage et à d'autres types de réformes sociales controversées à l'époque.

Vie politique

Seward a été propulsé en politique avec sa loquacité naturelle et sa passion pour la justice sociale et une alliance avec le stratège politique Thurlow Weed. Il a obtenu un mandat au Sénat de New York en 1830 et a exercé les fonctions de gouverneur de New York pendant deux mandats, de 1839 à 1842. De 1849 à 1861, il a été sénateur à New York, puis a passé candidat à la présidence en faveur d’Abraham Lincoln, il a été nommé secrétaire d’État au cabinet du président Lincoln. Seward et Lincoln partageaient une relation professionnelle étroite et une amitié personnelle, empreinte de respect et de bonne humeur.

Bien que Seward se soit acquis des ennemis politiques en appelant d'abord le conflit avec le Sud «irrépressible», puis en appelant à la prudence, une fois que la guerre civile a commencé, il était inébranlable dans son objectif de préserver l'Union. En outre, sa politique étrangère isolant la Confédération des alliés étrangers a été et continue d’être hautement appréciée.

Après l'assassinat de Lincoln, Seward demeura secrétaire d'État auprès du président Andrew Johnson. Son joyau de la couronne était l'acquisition de l'Alaska, malgré des surnoms dérisoires tels que "Seward's Folly", "Seward's Icebox" et "Polar Bear Garden".

Vie tardive, héritage et faits moins connus

Un allié de John Wilkes Booth a tenté d'assassiner la vie de Seward la nuit même de l'assassinat de Lincoln.

Seward et sa femme Frances, qui ont eu cinq enfants ensemble et ont adopté une fille, ont été des abolitionnistes actifs tout au long de leur vie. Il existe des preuves qu’ils étaient impliqués dans le chemin de fer clandestin et avaient prêté leur soutien financier à Frederick Douglass. étoile polaire journal à Rochester, New York. Seward a soutenu Harriet Tubman dans l'achat d'une propriété dans sa ville natale d'Auburn, à New York, où il est décédé le 10 octobre 1872.

L'apparence échevelée de Seward et son cigare toujours présent peuvent évoquer Columbo, mais l’héritage de l’homme d’État habile et capable en est un accomplissement et une vision. Son plus récent biographe, Walter Stahr, auteur de Seward: l'homme indispensable de Lincoln, affirme que Seward est considéré comme un secrétaire d’État exemplaire, juste derrière John Quincy Adams.

William Seward serait le premier New-Yorkais à s’être vu décerner un monument dans la ville: une statue de Seward de Randolph Rogers, située à Madison Square Park à New York, a été consacrée en 1876.