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Ralph D. Abernathy était un ministre baptiste qui a cofondé la Conférence sur le leadership chrétien du Sud et était un proche conseiller de Martin Luther King Jr.Synopsis
Né le 11 mars 1926 à Linden, Alabama, Ralph D. Abernathy était un ministre baptiste qui, avec Martin Luther King Jr., organisa le boycott historique des bus de Montgomery. Cofondateur de la Southern Christian Leadership Conference, il était un acteur majeur dans le domaine des droits civils, servant de conseiller proche de King et assumant plus tard la présidence du SCLC. Après être revenu au ministère, Abernathy est décédé le 17 avril 1990 à Atlanta, en Géorgie.
Premières années
Ralph David Abernathy Sr. est né le 11 mars 1926 à Linden, Alabama, le 10ème des 12 descendants de Louivery Abernathy et de William Abernathy, fermier et diacre. Après avoir terminé ses études secondaires, Abernathy a été enrôlé dans l’armée américaine au cours de la Seconde Guerre mondiale, quittant ensuite la ferme de sa famille de 500 acres.
Après son service militaire, en 1948, Abernathy devint un ministre ordonné tout en poursuivant ses études. Il a obtenu un diplôme en mathématiques de l'Alabama State College en 1950 et une maîtrise en sociologie de l'Université d'Atlanta l'année suivante. Il est ensuite devenu pasteur de la First Baptist Church à Montgomery et doyen des étudiants de l’État de l’Alabama. Il a également épousé Juanita Odessa Jones; les deux auraient quatre enfants ensemble.
Alliés proches avec Martin Luther King Jr.
En 1954, lorsque Martin Luther King Jr. devint ministre de l'église voisine, Ralph D. Abernathy le dirigea. Les deux forment un lien incroyable et deviendront des leaders du mouvement des droits civiques. En 1955, les deux hommes fondèrent la Montgomery Improvement Association et organisèrent un boycott d'un bus d'une durée d'un an. Leurs actions ont été déclenchées par l’arrestation de Rosa Parks, qui avait refusé de céder son siège de bus à un homme blanc. Le boycott a attiré l'attention du pays mais a également engendré la violence; La maison et l'église d'Abernathy ont été endommagées par des explosions à la bombe.
Le danger n'a pas dissuadé Abernathy. En 1957, King et lui ont participé à la fondation de la Southern Christian Leadership Conference, la plus importante organisation de défense des droits civils du sud. King était président et Abernathy est finalement devenu vice-président. Quelques années plus tard, Abernathy organisa un rassemblement pour les Freedom Riders, des militants noirs et blancs qui se rendaient en bus pour protester contre la ségrégation dans le Sud.
Plus tard cette année-là, lorsque King se rendit à Atlanta pour défendre ses droits civiques, Abernathy suivit et travailla à l'église baptiste de West Hunter Street. Les deux militants ont continué à organiser des manifestations, des sit-in et des marches. Abernathy a été arrêté avec King 17 fois et a toujours été aux côtés de King, y compris lorsque le leader des droits civils a été assassiné le 4 avril 1968. Abernathy s'est efforcé de maintenir l'esprit de King et est devenu président du SCLC. Il a également dirigé la Campagne des personnes pauvres de 1968, qui comprenait une marche sur Washington qui a conduit à la création du Programme fédéral des timbres alimentaires.
La mort et l'héritage
En 1977, Abernathy abandonna son rôle de président du SCLC et se présenta à la Chambre des représentants des États-Unis. Après avoir échoué à être élu, il s'est concentré sur son travail de ministre et d'orateur. En 1989, son autobiographie Et les murs sont tombés a été publié.
Ralph D. Abernathy est décédé le 17 avril 1990 à Atlanta, en Géorgie. On se souviendra toujours de lui comme de la confidente la plus proche de King et de son commandant en second. En fait, King lui-même a déclaré dans son dernier discours: "Ralph David Abernathy est le meilleur ami que j'ai au monde".