Contenu
- Qui était Copernicus?
- Jeunesse et éducation
- Établi comme Canon
- La théorie de Copernic: le système solaire héliocentrique
- Contributions
- Courtiser la controverse avec l'Église catholique
- Décès
- Héritage
Qui était Copernicus?
Vers 1508, Nicolaus Copernic a développé son propre modèle céleste de système planétaire héliocentrique. Vers 1514, il partage ses découvertes dans le Commentariolus. Son deuxième livre sur le sujet, De revolutionibus orbium coelestium, a été interdit par l’Église catholique romaine des décennies après sa mort le 24 mai 1543 à Frombork.
Jeunesse et éducation
Le 19 février 1433, le célèbre astronome Nicolaus Copernicus (Mikolaj Kopernik, en polonais) entra au monde. Le quatrième et dernier enfant de Nicolaus Copernicus Sr. et de Barbara Watzenrode, une riche famille de cuivre à Torun, en Prusse occidentale, fut techniquement du patrimoine allemand. À sa naissance, Torun avait cédé à la Pologne, ce qui en faisait un citoyen de la couronne polonaise. L'allemand était la première langue de Copernicus, mais certains spécialistes pensent qu'il parlait aussi un peu polonais.
Au milieu des années 1480, le père de Copernic est décédé. Son oncle maternel, l'évêque de Varmia, Lucas Watzenrode, a généreusement assumé un rôle paternel et s'est chargé de veiller à ce que Copernicus reçoive la meilleure éducation possible. En 1491, Copernicus entra à l'Université de Cracovie, où il étudia la peinture et les mathématiques. Il a également développé un intérêt croissant pour le cosmos et a commencé à rassembler des livres sur le sujet.
Établi comme Canon
Vers le milieu de la décennie, Copernicus a reçu une nomination à la cathédrale de Frombork, où il demeurera en poste jusqu'à la fin de ses jours. Ce fut un coup de chance: la position du chanoine lui permit de financer la poursuite de ses études aussi longtemps qu'il voudrait. Néanmoins, le travail exigeait beaucoup de son emploi du temps; il n'a pu poursuivre ses intérêts académiques que par intermittence, pendant son temps libre.
En 1496, Copernic prend congé et se rend en Italie, où il s'inscrit à un programme de droit religieux à l'Université de Bologne. Là, il a rencontré l'astronome Domenico Maria Novara - une rencontre fatale, alors que les deux hommes ont commencé à échanger des idées et des observations astronomiques, pour finalement devenir des colocataires. L’historien Edward Rosen a décrit la relation comme suit: "En établissant un contact étroit avec Novara, Copernic a rencontré, peut-être pour la première fois de sa vie, un esprit qui a osé défier l’autorité du plus éminent écrivain ancien dans ses domaines d’étude. "
En 1501, Copernicus étudia la médecine pratique à l'université de Padoue. Cependant, il ne resta pas assez longtemps pour obtenir un diplôme, car son absence de deux ans de son poste de chanoine était sur le point de se terminer. En 1503, Copernicus fréquenta l'université de Ferrare, où il passa les examens nécessaires pour obtenir son doctorat en droit canonique. Il s'est dépêché de rentrer chez lui en Pologne, où il a repris son poste de chanoine et a rejoint son oncle dans un palais épiscopal. Copernicus resta plusieurs années à la résidence Lidzbark-Warminski, travaillant et s'occupant de son oncle âgé, souffrant, et explorant l'astronomie.
En 1510, Copernic a déménagé dans une résidence du chapitre de la cathédrale de Frombork. Il y vivrait comme un chanoine pendant toute sa vie.
La théorie de Copernic: le système solaire héliocentrique
Tout au long de son séjour à Lidzbark-Warminski, Copernicus a continué d'étudier l'astronomie. Parmi les sources qu'il a consultées se trouve l'oeuvre de Regiomontanus au XVe siècleIncarnation de l'Almageste, qui présentait une alternative au modèle de l'univers de Ptolémée et influençait de manière significative les recherches de Copernic.
Les chercheurs pensent que vers 1508, Copernic avait commencé à développer son propre modèle céleste, un système planétaire héliocentrique. Au deuxième siècle de notre ère, Ptolémée avait inventé un modèle planétaire géométrique avec des mouvements circulaires excentriques et des épicycles, s'écartant considérablement de l'idée d'Aristote selon laquelle les corps célestes se déplaçaient suivant un mouvement circulaire fixe autour de la terre. Pour tenter de concilier de telles incohérences, le système solaire héliocentrique de Copernicus a désigné le soleil, plutôt que la Terre, comme le centre du système solaire. Par la suite, Copernicus a estimé que la taille et la vitesse de l'orbite de chaque planète dépendaient de sa distance au soleil.
Bien que sa théorie fût considérée comme révolutionnaire et controversée, Copernic n'était pas le premier astronome à proposer un système héliocentrique. Des siècles auparavant, au IIIe siècle av. J.-C., l'ancien astronome grec Aristarchus de Samos avait identifié le soleil comme une unité centrale en orbite entourée d'une terre en rotation. Mais une théorie héliocentrique fut rejetée à l'époque de Copernic car les idées de Ptolémée étaient beaucoup plus acceptées par l'influente Église catholique romaine, qui appuyait résolument la théorie du système solaire terrestre. Néanmoins, le système héliocentrique de Copernic s’est révélé plus détaillé et précis que celui d’Aristarchus, avec une formule plus efficace pour calculer les positions planétaires.
En 1513, la dédicace de Copernic le poussa à construire son propre observatoire. Néanmoins, ses observations l'ont parfois amené à tirer des conclusions inexactes, notamment à partir de l'hypothèse selon laquelle les orbites planétaires se déroulaient dans des cercles parfaits. Comme l'astronome allemand Johannes Kepler le prouvera plus tard, les orbites planétaires ont en fait une forme elliptique.
Contributions
Vers 1514, Copernicus a achevé un travail écrit, Commentariolus (Latin for "Small Commentary"), un manuscrit de 40 pages résumant son système planétaire héliocentrique et faisant allusion aux formules mathématiques à venir censées servir de preuve.
Le croquis présente sept axiomes, décrivant chacun un aspect du système solaire héliocentrique: 1) les planètes ne tournent pas autour d’un point fixe; 2) la terre n'est pas au centre de l'univers; 3) Le soleil est au centre de l'univers et tous les corps célestes tournent autour de lui; 4) La distance entre la Terre et le Soleil ne représente qu'une infime fraction de la distance entre les étoiles et la Terre. 5) Les étoiles ne bougent pas, et si elles semblent, c'est uniquement parce que la Terre elle-même bouge; 6) la Terre se déplace dans une sphère autour du Soleil, provoquant le mouvement annuel perçu du Soleil; et 7) le mouvement de la Terre fait apparaître les autres planètes dans une direction opposée.
Commentariolus Il a également poursuivi en décrivant en détail l'affirmation de Copernic selon laquelle 34 cercles seulement pourraient illustrer suffisamment le mouvement planétaire. Copernicus envoya son manuscrit non publié à plusieurs amis érudits et contemporains. Bien que le manuscrit reçoive peu ou pas de réponse de la part de ses collègues, un engouement commença à se produire autour de Copernicus et de ses théories non conventionnelles.
Courtiser la controverse avec l'Église catholique
Copernicus a soulevé une bonne part de controverse avecCommentariolus etDe revolutionibus orbium coelestium ("Sur les révolutions des sphères célestes"), avec le deuxième ouvrage publié juste avant sa mort. Ses critiques ont affirmé qu'il n'avait pas réussi à résoudre le mystère de la parallaxe - l'apparent déplacement dans la position d'un corps céleste, vu sous différents angles de vue - et que son travail manquait d'une explication suffisante pour expliquer pourquoi la Terre gravite autour du Soleil.
Les théories de Copernic ont également irrité l'Église catholique romaine et ont été considérées comme hérétiques. Quand De revolutionibus orbium coelestium a été publié en 1543, le chef religieux Martin Luther a exprimé son opposition au modèle du système solaire héliocentrique. Son sous-ministre, le ministre luthérien Andreas Osiander, a rapidement emboîté le pas en disant de Copernic: "Cet imbécile veut bouleverser tout l’art de l’astronomie."
Osiander est même allé jusqu'à écrire un disclaimer indiquant que le système héliocentrique était une hypothèse abstraite qui ne doit pas nécessairement être considérée comme une vérité. Il ajouta le sien à la préface du livre, amenant les lecteurs à supposer que Copernic lui-même l'avait écrit. À ce moment-là, Copernicus était malade et incapable de défendre son travail.
Ironiquement, Copernic avait consacré De revolutionibus orbium coelestium au pape Paul III. Si son hommage au chef religieux était une tentative de mettre un terme aux réceptions plus douces de la part de l’Église catholique, c’était en vain. L'église finalement interdite De revolutionibus en 1616, le livre a finalement été retiré de la liste des lectures interdites.
Décès
En mai 1543, le mathématicien et universitaire Georg Joachim Rheticus remit à Copernic un exemplaire d’un ouvrage récemment publié. De revolutionibus orbium coelestium. Souffrant des séquelles d'un accident vasculaire cérébral récent, Copernicus se serait emparé du livre lorsqu'il serait mort dans son lit le 24 mai 1543 à Frombork, en Pologne.
Héritage
Kepler a ensuite révélé au public que la préface deDe revolutionibus orbium coelestium avait en effet été écrit par Osiander et non par Copernic. Alors que Kepler travaillait à développer et à corriger les erreurs de la théorie héliocentrique de Copernicus, Copernicus devint un symbole du scientifique courageux se tenant seul, défendant ses théories contre les croyances communes de son temps.