Contenu
- Le réveil de Frederick Douglass
- Donner la parole à l'égalité des droits
- "Une image fait son chemin dans le monde"
- Le pouvoir de ses paroles
- L'héritage de Douglass
Frederick Douglass est sans doute l'homme afro-américain le plus reconnu du 19ème siècle. Bien qu'esclave, il a appris à lire et à écrire et, après son évasion, est devenu orateur, rédacteur en chef, recruteur pour l'armée de l'Union, président de banque, ministre et consul général en Haïti. Douglass est également considéré par beaucoup comme une figure littéraire importante, car il a publié d'innombrables discours et trois autobiographies: Le récit de la vie de Frederick Douglass (1845); Mon esclavage et ma liberté (1855); et La vie et l'époque de Frederick Douglass (1881 et 1882).
Ces récits donnent une idée claire de sa croissance, de ses difficultés et de certaines de ses pensées et de ses sentiments les plus intimes. Douglass était également le fondateur et éditeur de L'étoile du nord, journal abolitionniste dont une édition de 1848 est conservée dans la collection du Musée national d'histoire et de culture afro-américaine (NMAAHC) et y est exposée dans l'exposition Slavery and Freedom. En outre, Douglass a été reconnu l'homme le plus photographié de son époque, et l'une de ces photographies originales se trouve dans la collection de la NMAAHC.
Le réveil de Frederick Douglass
Frederick August Washington Bailey est né dans le comté de Talbot, dans le Maryland, probablement en 1818. Comme la plupart des esclaves, Frederick Douglass ne connaissait pas son anniversaire exact. Il a donc choisi le 14 février parce que sa mère l'appelait «ma Saint-Valentin». descendance d'un homme blanc qu'il croyait être son esclavagiste et Harriet Bailey, une femme esclave. Douglass avait au moins trois frères et soeurs plus âgés et deux soeurs plus jeunes. Comme pour toutes les familles asservies, la séparation était inévitable. Elevé par ses grands-parents, Betsy et Isaac Bailey, il garde de bons souvenirs de son enfance jusqu'à ce qu'il assiste à la défaite de sa tante Hester à l'âge de six ans. Douglass a eu la chance d'apprendre à lire dès son adolescence grâce à Sophia Auld, l'esclavagiste avec laquelle il est allé vivre à Baltimore. Son désir de liberté ne s'est développé que par le biais de l'alphabétisation et après avoir été victime de violence physique de la part d'Edward Covey, un homme cruel à qui Douglass a été envoyé pour travailler par les Aulds.
En 1838, il s'est libéré en fuyant à New York, où il a épousé Anna Murray, une femme noire et libre dont il était tombé amoureux avant sa fuite. Avec la liberté vint le pouvoir de changer son nom en Douglass. Lui et Anna ont eu cinq enfants ensemble (Rosetta, Lewis Henry, Frederick Jr., Charles Redmond et Annie). Sa liberté a été achetée à Thomas Auld par ses amis anti-esclavagistes et ses partisans en 1845 pour 711 $. Aujourd’hui, cela équivaut à environ 21 200 dollars.
Donner la parole à l'égalité des droits
Douglass est devenu très actif dans le mouvement anti-esclavagiste et a rejoint la Société anti-esclavagiste du Massachusetts en tant que conférencier. Travaillant aux côtés d'abolitionnistes tels que William Lloyd Garrison et Wendell Phillips, Douglass et son récit de la liberté le placèrent au cœur de la demande. En 1847, Douglass publia son premier journal, L'étoile du nord. Un an plus tard, il défendait les droits des femmes et travaillait avec des suffragistes, dont Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony, participant même à la première convention sur les droits des femmes, tenue à Seneca Falls, à New York, en 1848. Au cours des années qui précédèrent la guerre civile, il poursuivit. travailler avec des abolitionnistes, dont John Brown et Harriet Tubman. Pendant la guerre, il a plaidé pour que les troupes noires s'enrôlent.
Son épouse est décédée en 1882 et en l'espace d'un an, il épouse sa secrétaire, Helen Pitts. Pendant les années 1890, il travailla avec Ida B. Wells à des campagnes anti-lynchage et continua de faire pression pour le suffrage des femmes. Le jour de sa mort, le 20 février 1895, il avait assisté à une réunion du Conseil national des femmes, rentré chez lui pour en parler à sa femme, avait eu une crise cardiaque et s'était effondré sur le sol de son domicile. Cinq jours plus tard, près de 2 000 invités se sont rendus à l’Église méthodiste épiscopale d’Afrique métropolitaine à Washington, DC, pour rendre hommage au grand dirigeant.
"Une image fait son chemin dans le monde"
Douglass s'est assis pour cette photo, qui a été prise entre 1855 et 1865, à l'époque où il publiait son deuxième récit et montait son journal anti-esclavagiste. Les chercheurs suggèrent qu'il est l'une des personnes les plus photographiées du 19ème siècle avec environ 160 images en circulation. Douglass a profondément réfléchi à l'importance des images et a partagé ses réflexions lors de quatre conférences données pendant les années de guerre civile. “Les images, comme les chansons, devraient être laissées à leur façon dans le monde. Tout ce qu’ils peuvent raisonnablement nous demander, c’est que nous les placions au mur, sous le meilleur éclairage possible. . . leur permettre de parler pour eux-mêmes. "
Que dit cette image sur lui? Encadrée dans un collodion et un cadre argenté avec des plaques photographiques en verre, cette petite image noir et blanc de 4x3 pouces est centrée dans un tapis ovale avec des gravures à l'eau-forte de fleurs dorées et jaunes. Enveloppé dans un «étui en cuir pliant» avec du velours marron et des coutures, il montre à Douglass «vêtu d'une veste, d'un gilet et d'un nœud papillon». Son corps est orienté vers la droite. moustache. Le regard déterminé de Douglass coïncidait avec ses idées sur les photographies, qui incluaient l'idée que «l'universalité des images devait exercer une influence puissante, bien que silencieuse, sur les idées et les sentiments des générations présentes et futures». Le musée a acheté cet artefact à une maison de vente aux enchères. en 2010. Mary Elliott, spécialiste des musées, nous rappelle que Douglass était stratégique sur l'utilisation de la «photographie pour diffuser ses images».
Le pouvoir de ses paroles
Le deuxième élément (ci-dessus) est l'édition du 8 septembre 1848 de L'étoile du nord vol. 1 non 37, journal anti-esclavagiste de Douglass. Le libellé du titre se lit comme suit: "Le droit n'a pas de sexe; la vérité n'a pas de couleur, Dieu est notre père à tous - et tous sont frères." L'étoile du nord a été publié pendant 175 semaines consécutives, du 3 décembre 1847 au 17 avril 1851. Dans ce numéro, Douglass et le co-rédacteur en chef, Martin R. Delany, expliquent que «L’objet du NORTH STAR sera d’attaquer l’esclavage dans ses formes et aspects; prôner une émancipation universelle; exalter le niveau de moralité publique; promouvoir le développement moral et intellectuel des PEUPLES COLORÉS et hâter le jour de la LIBERTÉ… ». Ce numéro contient également des informations sur la colonisation, les actualités internationales en provenance de France, d'Irlande et de plusieurs autres pays, ainsi que de la poésie, services de coupe. En 1851, le journal fusionna avec le Liberty Party Paper et changea de nom pour devenir le Frederick Douglass Paper (1851-1860).
L'héritage de Douglass
Douglass était un écrivain prolifique, un abolitionniste, un éditeur, un orateur, un suffragiste et un leader politique. Son histoire, de l’esclavage à la liberté, est remarquable, faisant preuve de force de caractère et d’une grande détermination. Avoir ces deux artefacts nous permet de voir Douglass dans ses propres créations, une image pour laquelle il a siégé et un journal qu’il a édité. Comme il a beaucoup écrit, nous avons la possibilité de lire des récits de sa vie et d’étudier les problèmes qu’il jugeait cruciaux pour la société. Booker T. Washington a résumé l’héritage de Douglass dans l’ouverture de sa biographie de Douglass datant de 1906: «La vie de Frederick Douglass est l’histoire de l’esclavage américain résumée dans une seule expérience humaine».
Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine à Washington, DC, est le seul musée national consacré exclusivement à la documentation sur la vie, l'histoire et la culture afro-américaines. Les quelque 40 000 objets du musée aident les Américains à comprendre comment leurs histoires, leurs histoires et leurs cultures sont façonnées par le parcours d’un peuple et par une histoire de nation.