Contenu
Le joueur de premier but du Temple de la renommée, Lou Gehrig, a joué pour les Yankees de New York dans les années 1920 et 1930, marquant ainsi la marque des matchs consécutifs. Il est décédé de la SLA en 1941.Synopsis
Le joueur de baseball Lou Gehrig, membre du Temple de la renommée, est né à New York en 1903. En avril 1923, Gehrig, joueur de baseball et de football remarquable, signa son premier contrat avec les Yankees de New York. Au cours des 15 années suivantes, il mena titres et définir la marque pour la plupart des jeux consécutifs joués. Il a pris sa retraite en 1939 après avoir reçu un diagnostic de SLA. Gehrig est décédé de la maladie en 1941.
Premières années
Henry Louis Gehrig est né le 19 juin 1903 dans la section Yorkville de Manhattan à New York. Ses parents, Heinrich et Christina Gehrig, étaient des immigrants allemands qui s'étaient installés dans leur nouveau pays quelques années seulement avant la naissance de leur fils.
Seul des quatre enfants Gehrig à avoir survécu à l'enfance, Lou a vécu une enfance marquée par la pauvreté. Son père avait du mal à rester sobre et à garder un emploi, tandis que sa mère, une femme forte qui voulait améliorer la vie de son fils, travaillait constamment à nettoyer les maisons et à préparer les repas pour les riches New-Yorkais.
Une mère dévouée, Christina a beaucoup insisté pour que son fils reçoive une bonne éducation et a donné son aval aux activités sportives de son fils, qui étaient nombreuses. Dès son plus jeune âge, Gehrig s'est révélé être un athlète doué, excellant à la fois en football et en baseball.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Gehrig s'est inscrit à l'Université Columbia, où il a étudié l'ingénierie et joué à l'arrière du club de football. En outre, il a formé l’équipe de baseball de l’école, s’est lancé solidement pour le club et a reçu le surnom de Columbia Lou de la part de fans adorants. Dans un jeu célèbre, le jeune hurleur a retiré 17 frappeurs.
Mais c’est la frappe de Gehrig qui a séduit les Yankees de New York qui, en avril 1923, la même année, le Yankee Stadium a ouvert pour la première fois, a signé le premier contrat professionnel avec Gehrig. L’accord incluait une prime à la signature de 1 500 dollars, une somme fantastique pour Gehrig et sa famille, qui lui permettait de transférer ses parents en banlieue et, plus important encore, de jouer au baseball à plein temps.
Succès de la ligue majeure
Deux mois seulement après la signature du contrat, en juin 1923, Gehrig fit ses débuts en tant que Yankee. Dès la saison suivante, Gehrig a été intégré dans la formation pour remplacer le joueur de premier but vieillissant de l'équipe, Wally Pipp. Le changement s'est avéré être une mince affaire. Cela a mis en branle une série de victoires dans lesquelles Gehrig a établi un record de baseball majeur en disputant 2 130 matchs consécutifs. Le célèbre record de Gehrig a finalement été battu en 1995, quand Cal Ripken Jr., escale de Baltimore Oriole, a éclipsé la marque.
Au-delà de sa présence constante, cependant, Gehrig est également devenu une force offensive dans une formation déjà puissante. Lui et sa coéquipière, Babe Ruth, ont formé un tandem de frappe au pouvoir inégalé.
Calme et sans prétention, Gehrig avait du mal à se lier d'amitié avec plusieurs de ses coéquipiers Yankees colorés et avides de projecteurs, notamment Ruth. Mais sa nature travailleuse et sa capacité à jouer à travers une douleur incroyable lui ont certainement valu le respect et lui ont valu le surnom de "Cheval de fer". Les fans de Yankee, quant à eux, étaient reconnaissants de l'avoir dans la formation. Au cours de sa carrière au Temple de la renommée, il a inscrit 100 points et en a touché au moins autant en 13 saisons consécutives. En 1931, il établit un record de la Ligue américaine en regroupant 184 points produits. En 1932, il devint le troisième joueur à frapper quatre circuits en un seul match (cela n'a été fait que 16 fois). Deux ans plus tard, il remportait la très convoitée Triple Crown du baseball en dirigeant la ligue dans les circuits (49), moyens (0,363) et RBI (165).
Dans les World Series, Gehrig a été tout aussi impressionnant, battant 0,351 au cours de sa carrière, tout en menant le club à six championnats.
Maladie et retraite
En 1938, le vieillissant Gehrig a connu sa première saison sous la normale. Sa lourde carrière semblait l'avoir rattrapé alors que son corps commençait à lui faire défaut. Mais Gehrig, qui avait des problèmes avec des choses aussi simples que nouer ses lacets, craignait d’être confronté à quelque chose de plus que l’abandon d’une longue carrière de baseball.
En 1939, après avoir connu un début de saison horrible, Gehrig se rendit à la clinique Mayo, où, après une série de tests, les médecins l'informèrent qu'il souffrait de sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie dévastatrice qui les cellules nerveuses de leur capacité à interagir avec les muscles du corps. Son diagnostic de la maladie a contribué à mettre la maladie en lumière, et dans les années qui ont suivi le décès de Gehrig, il est devenu connu sous le nom de "maladie de Lou Gehrig".
Le 2 mai 1939, la série de Ironman de Gehrig s'achève lorsqu'il se retire volontairement de la formation. Peu de temps après, Gehrig s'est retiré du baseball. Il est retourné au Yankee Stadium le 4 juillet de cette année pour que l’équipe puisse tenir une journée en son honneur. Debout sur le terrain où il avait créé de nombreux souvenirs et vêtu de son vieil uniforme, Gehrig a fait ses adieux à ses fans en prononçant un bref discours en larmes devant le stade de football.
"Ces deux dernières semaines, vous avez lu un article sur une mauvaise pause", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui, je me considère comme l'homme le plus chanceux de la planète." Il a rendu hommage à ses parents, à sa femme et à ses coéquipiers, puis a conclu en disant: "J'aurais peut-être eu une mauvaise chance, mais j'ai énormément de choses à vivre. Merci."
Dernières années
Après le départ à la retraite de Gehrig, la Major League Baseball a contourné ses propres règles et a immédiatement intronisé l'ancien Yankee au Temple de la renommée de Cooperstown, dans l'État de New York. De plus, les Yankees ont retiré l'uniforme de Gehrig, faisant de lui le premier joueur de baseball à recevoir cet honneur.
Au cours de la prochaine année, Gehrig a maintenu un emploi du temps chargé, acceptant un rôle civique avec la ville de New York, dans lequel l'ancien joueur de baseball définissait le moment de la libération des prisonniers dans les établissements pénitentiaires de la ville.
En 1941, cependant, la santé de Gehrig s'était considérablement détériorée. Il est resté en grande partie à la maison, trop fragile pour même signer son propre nom et encore moins sortir. Le 2 juin 1941, il est décédé endormi chez lui à New York.