Contenu
- Qui était George Washington?
- La famille de George Washington
- George Washington: Présidence
- Réalisations
- Rébellion du whisky
- Traité Jay
- Partis politiques
- Retraite
- Adresse d'adieu
- Comment George Washington est-il mort?
- Héritage
Qui était George Washington?
George Washington était un propriétaire de plantation de Virginie qui a été général et commandant en chef des armées coloniales pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. Il est ensuite devenu le premier président des États-Unis de 1789 à 1797.
La famille de George Washington
Washington est né le 22 février 1732 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Il était l’aîné des six enfants d’Augustine et Mary, qui ont tous survécu à l’âge adulte.
La famille vivait sur Pope's Creek, dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Ils étaient des membres moyennement prospères de la "classe moyenne" de Virginie.
George Washington: Présidence
Espérant toujours se retirer dans son cher Mount Vernon, Washington a de nouveau été appelé à servir ce pays.
Lors de l'élection présidentielle de 1789, il reçut le vote de chaque électeur du collège électoral, seul président de l'histoire américaine à être élu à l'unanimité. Il a prêté serment devant le Federal Hall de New York, la capitale des États-Unis à l'époque.
En tant que premier président, Washington savait pertinemment que sa présidence créerait un précédent pour tout ce qui suivrait. Il a soigneusement veillé aux responsabilités et aux devoirs de son poste, tout en restant vigilant pour ne pas imiter une cour royale européenne. À cette fin, il préférait le titre "Monsieur le président" au lieu de noms plus imposants suggérés.
Au début, il a refusé le salaire de 25 000 dollars offert par le Congrès au bureau de la présidence, car il était déjà riche et voulait protéger son image de fonctionnaire désintéressé. Cependant, le Congrès l'a persuadé d'accepter la compensation pour éviter de donner l'impression que seuls les hommes riches pourraient assumer la présidence.
Washington s'est avéré être un administrateur compétent. Il s'est entouré de personnalités parmi les plus compétentes du pays, nommant Alexander Hamilton au poste de secrétaire au Trésor et Thomas Jefferson au poste de secrétaire d'État. Il a judicieusement délégué ses pouvoirs et consulté régulièrement son cabinet, écoutant ses conseils avant de prendre une décision.
Washington a établi une autorité présidentielle étendue, mais toujours avec la plus grande intégrité, exerçant le pouvoir avec retenue et honnêteté. Ce faisant, il a défini un standard rarement rencontré par ses successeurs, mais un standard qui a établi un idéal selon lequel tous sont jugés.
Réalisations
Au cours de son premier mandat, Washington a adopté une série de mesures proposées par le secrétaire au Trésor, Hamilton, afin de réduire la dette du pays et d'assainir ses finances.
Son administration a également conclu plusieurs traités de paix avec des tribus amérindiennes et approuvé un projet de loi établissant la capitale du pays dans un district permanent situé le long de la rivière Potomac.
Rébellion du whisky
Puis, en 1791, Washington signa un projet de loi autorisant le Congrès à taxer les spiritueux distillés, ce qui provoqua des manifestations dans les zones rurales de Pennsylvanie.
Rapidement, les manifestations se sont transformées en un défi total à la loi fédérale connue sous le nom de rébellion du whisky. Washington invoqua la loi sur la milice de 1792, convoquant les milices locales de plusieurs États pour réprimer la rébellion.
Washington a personnellement pris le commandement, promenant les troupes dans les zones de rébellion et démontrant que le gouvernement fédéral aurait recours à la force, le cas échéant, pour faire respecter la loi. C’était aussi la seule fois où un président américain en exercice menait des troupes au combat.
Traité Jay
En matière de politique étrangère, Washington adopta une approche prudente, réalisant que la jeune nation faible ne pouvait pas succomber aux intrigues politiques de l'Europe. En 1793, la France et la Grande-Bretagne étaient à nouveau en guerre.
Sous l'impulsion d'Alexander Hamilton, Washington a ignoré l'alliance américaine avec la France et s'est engagé dans une voie de neutralité. En 1794, il envoya John Jay en Grande-Bretagne pour négocier un traité (connu sous le nom de "Traité de Jay") afin de garantir la paix avec la Grande-Bretagne et de régler certaines questions laissées en suspens depuis la guerre d'indépendance.
L’action a provoqué la colère de Thomas Jefferson, qui a soutenu les Français et estimé que les États-Unis devaient honorer leurs obligations découlant du traité. Washington a été en mesure de mobiliser le soutien du public en faveur du traité, qui s’est révélé décisif pour obtenir la ratification du Sénat.
Bien que controversé, le traité a été bénéfique pour les États-Unis en supprimant les forts britanniques le long de la frontière occidentale, en établissant une frontière claire entre le Canada et les États-Unis et, surtout, en retardant la guerre avec la Grande-Bretagne et en offrant plus d'une décennie de commerce et de développement prospères. le pays naissant si désespérément nécessaire.
Partis politiques
Tout au long de ses deux mandats de président, Washington a été consterné par la partisanerie croissante au sein du gouvernement et de la nation. Le pouvoir conféré au gouvernement fédéral par la Constitution permettait de prendre des décisions importantes, et les citoyens s’unissaient pour influer sur ces décisions. La formation des partis politiques a d'abord été influencée davantage par la personnalité que par les problèmes.
En tant que secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton a plaidé pour un gouvernement national fort et une économie bâtie dans l'industrie. Le secrétaire d'État Thomas Jefferson souhaitait que le gouvernement reste petit et centralisé au niveau local, où la liberté des citoyens pourrait être mieux protégée. Il a envisagé une économie basée sur l'agriculture.
Ceux qui ont suivi la vision de Hamilton ont pris le nom de fédéralistes et ceux qui s’opposaient à ces idées et qui tendaient à s’appuyer sur le point de vue de Jefferson ont commencé à s’appeler démocrates républicains. Washington a méprisé la partisanerie politique, estimant que les différences idéologiques ne devraient jamais s'institutionnaliser. Il était fermement convaincu que les dirigeants politiques devraient être libres de débattre de questions importantes sans être liés par la loyauté des partis.
Cependant, Washington ne pourrait rien faire pour ralentir le développement des partis politiques. Les idéaux promus par Hamilton et Jefferson ont abouti à un système à deux partis remarquablement durable. Ces points de vue opposés ont prolongé le débat sur le rôle du gouvernement, débat qui a commencé avec la conception de la Constitution et se poursuit aujourd'hui.
L'administration de Washington n'a pas été sans ses détracteurs, qui ont remis en question ce qu'ils considéraient comme des conventions extravagantes dans le bureau du président. Pendant ses deux mandats, Washington loua les meilleures maisons disponibles et fut conduit dans une voiture tirée par quatre chevaux, avec des cavaliers et des laquais vêtus de riches uniformes.
Après avoir été submergé par les appels, il a annoncé que, à l'exception de la réception hebdomadaire prévue pour tous, il ne verrait les gens que sur rendez-vous. Washington a diverti somptueusement, mais lors de dîners privés et de réceptions sur invitation uniquement. Certains l'accusaient de se conduire comme un roi.
Cependant, toujours conscient que sa présidence créerait un précédent pour ceux qui suivraient, il veillait à éviter les pièges d'une monarchie. Lors des cérémonies publiques, il ne figurait pas dans l'uniforme militaire ni dans la robe monarchique. Au lieu de cela, il s'habilla dans un costume de velours noir avec des boucles en or et des cheveux poudrés, comme c'était la coutume. Ses manières réservées étaient plus dues à la réticence inhérente qu’à un sens excessif de la dignité.
Retraite
Désireux de retourner à Mount Vernon et à son exploitation, et sentant le déclin de ses pouvoirs physiques avec l’âge, Washington refuse de céder aux pressions pour un troisième mandat, même s’il n’aurait probablement fait face à aucune opposition.
Ce faisant, il était de nouveau conscient du précédent d’être le «premier président» et a choisi d’établir une transition pacifique du gouvernement.
Adresse d'adieu
Au cours des derniers mois de sa présidence, Washington a estimé qu'il lui fallait donner à son pays une dernière mesure de lui-même. Avec l'aide d'Alexander Hamilton, il composa son discours d'adieu au peuple américain, qui exhorta ses concitoyens à chérir l'Union et à éviter la partisanerie et les alliances étrangères permanentes.
En mars 1797, il céda le gouvernement à John Adams et retourna à Mount Vernon, déterminé à vivre ses dernières années en tant que simple gentleman-farmer. Son dernier acte officiel consistait à gracier les participants à la rébellion du whisky.
À son retour à Mount Vernon au printemps 1797, Washington ressentit un sentiment de soulagement et d'accomplissement. Il avait laissé le gouvernement entre de bonnes mains, en paix, ses dettes bien gérées et mis sur la voie de la prospérité.
Il a consacré une grande partie de son temps à s'occuper des opérations et de la gestion de la ferme. Même s'il était perçu comme riche, ses avoirs fonciers n'étaient que peu rentables.
Comment George Washington est-il mort?
Par une froide journée de décembre 1799, Washington passa une grande partie de son temps à inspecter la ferme à cheval dans une tempête de neige. De retour à la maison, il prit son souper à la hâte dans ses vêtements mouillés, puis se couchait.
Le lendemain matin, le 13 décembre, il s'est réveillé avec un mal de gorge intense et est devenu de plus en plus enroué. Il a pris sa retraite tôt, mais s'est réveillé vers 3 heures du matin et a dit à Martha qu'il se sentait très malade. La maladie a progressé jusqu'à sa mort tard dans la soirée du 14 décembre 1799.
La nouvelle de la mort de Washington à l'âge de 67 ans s'est répandue dans tout le pays, plongeant la nation dans un profond deuil. De nombreuses villes et villages ont organisé des simulacres de funérailles et présenté des centaines d'éloges pour rendre hommage à leur héros déchu. Lorsque la nouvelle de cette mort parvint en Europe, la flotte britannique rendit hommage à sa mémoire et Napoléon ordonna dix jours de deuil.
Héritage
Washington aurait pu être un roi. Au lieu de cela, il a choisi d'être citoyen. Il a établi de nombreux précédents pour le gouvernement national et la présidence: la limite de deux mandats en exercice, qui n'a été dépassée qu'une seule fois par Franklin D. Roosevelt, a ensuite été ancrée dans le 22e amendement de la Constitution.
Il a cristallisé le pouvoir de la présidence en tant qu’élément des trois branches du gouvernement, capable d’exercer l’autorité en cas de besoin, mais acceptant également les freins et contrepoids inhérents au système.
Il était non seulement considéré comme un héros militaire et révolutionnaire, mais aussi comme un homme d'une grande intégrité personnelle, doté d'un sens profond du devoir, de l'honneur et du patriotisme. Depuis plus de 200 ans, Washington est considéré comme indispensable au succès de la révolution et à la naissance de la nation.
Mais son héritage le plus important est peut-être d'avoir insisté sur le fait qu'il était dispensable, affirmant que la cause de la liberté était plus grande que celle de tout individu.