Contenu
- Qui est Lonnie G. Johnson?
- Inventions
- Le super soaker
- Le convertisseur thermoélectrique Johnson
- Petite enfance, famille et éducation
- Personnel
Qui est Lonnie G. Johnson?
Ingénieur et inventeur afro-américain, Lonnie G. Johnson est né en Alabama en 1949. Il a obtenu une maîtrise en génie nucléaire de la Tuskegee University et a ensuite travaillé pour la US Air Force et le programme spatial de la NASA. Après avoir bricolé avec l'invention d'un pistolet à eau de grande puissance, le Super Soaker de Johnson est devenu l'un des articles les plus vendus au début des années 1990. Depuis, il a développé le convertisseur thermoélectrique Johnson (JTEC) de Johnson, un moteur qui convertit directement la chaleur en électricité, ce que Johnson considère comme le chemin de l'énergie solaire à faible coût.
Inventions
Le super soaker
Lonnie G. Johnson a ensuite rejoint l’armée de l’air américaine, devenant un membre important de l’établissement scientifique gouvernemental. Il a été affecté au Strategic Air Command, où il a participé au développement du programme de bombardiers furtifs. Johnson a rejoint le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA en 1979, en tant qu’ingénieur système pour la mission Galileo à Jupiter et la mission Cassini à Saturne, avant de retourner dans l’armée de l’air en 1982.
Malgré ses journées bien remplies, Johnson a continué à poursuivre ses propres inventions pendant son temps libre. L'un de ses projets de longue date pour animaux de compagnie était une pompe à chaleur respectueuse de l'environnement qui utilisait de l'eau au lieu de Fréon. Johnson a finalement terminé un prototype une nuit de 1982 et a décidé de le tester dans sa salle de bain. Il a dirigé l'embout dans sa baignoire, a tiré le levier et a projeté un puissant jet d'eau directement dans la baignoire. La réaction instantanée et instinctive de Johnson, partagée depuis par des millions d’enfants du monde entier, était un pur délice.
En 1989, après sept années supplémentaires de bricolage et de vente incessante au cours desquelles il quitta l’armée de l’air pour se lancer dans les affaires, Johnson finit par vendre son appareil à la Larami Corporation. Le "Power Drencher" n’avait au départ pas réussi à avoir un impact commercial, mais après des efforts de marketing supplémentaires et un changement de nom, le "Super Soaker" est devenu un produit très populaire. Il a dépassé les 200 millions de dollars de chiffre d'affaires en 1991 et s'est classé annuellement parmi les 20 jouets les plus vendus au monde.
Le convertisseur thermoélectrique Johnson
Propulsé par le succès du Super Soaker, Lonnie G. Johnson a fondé Johnson Research & Development et a ensuite acquis des dizaines de brevets. Certaines de ses inventions, notamment une batterie en céramique et des bigoudis qui prennent sans chaleur, obtiennent un succès commercial. D'autres, y compris une couche qui joue une comptine lorsqu'elle est souillée, n'ont pas été compris. Une autre invention visait à résoudre des problèmes beaucoup plus importants: avec la création du convertisseur d'énergie thermoélectrique de Johnson (JTEC), l'ingénieur moteur capable de convertir l’énergie solaire en électricité avec une efficacité deux fois supérieure à celle des méthodes existantes. Il a estimé qu'une version réussie de la technologie JTEC avait le potentiel de rendre l'énergie solaire compétitive par rapport au charbon, réalisant ainsi le rêve d'une énergie solaire efficace et renouvelable.
Ses terrains ayant été initialement stimulés, Johnson a finalement obtenu le financement dont elle avait tant besoin pour continuer à travailler sur son projet. En 2008, Johnson a reçu le prix Breakthrough Award de Mécanique populaire pour l'invention de la JTEC. Plus récemment, il a travaillé avec le Centre de recherche Palo Alto (PARC) en Californie pour son développement ultérieur. Depuis qu'il a quitté l'armée de l'air, Lonnie G. Johnson est l'un des rares types de scientifiques: l'inventeur indépendant travaillant en dehors de l'établissement scientifique. . S'il avait pris sa retraite après avoir breveté le Super Soaker, Johnson serait toujours considéré comme l'un des inventeurs et entrepreneurs les plus prospères de sa génération.
Cependant, s’il parvient à perfectionner le JTEC, Johnson occupera une place bien plus importante dans l’histoire en tant que l’une des figures majeures de la révolution des technologies vertes. Paul Werbos, de la National Science Foundation, a résumé l’immense importance du travail de Johnson: "C’est une toute nouvelle famille de technologies. C’est comme découvrir un nouveau continent. Vous ne savez pas ce qui est là, mais vous voulez vraiment explorer pour le découvrir. Il a de très bonnes chances d’être la meilleure des choses sur Terre. "
Petite enfance, famille et éducation
Lonnie George Johnson est né le 6 octobre 1949 à Mobile, en Alabama. Son père était un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale. Il travaillait comme chauffeur civil dans les bases de l'armée de l'air situées à proximité, tandis que sa mère travaillait dans une blanchisserie et travaillait comme infirmière. Au cours de l'été, les deux parents de Johnson ont également cueilli du coton sur la ferme de son grand-père.
Par intérêt et par nécessité économique, le père de Johnson était un homme à tout faire qui a appris à ses six enfants à fabriquer leurs propres jouets. Quand Johnson était encore un petit garçon, lui et son père ont construit un jeu de tir à la Chinaberry sous pression composé de pousses de bambou. À l'âge de 13 ans, Johnson a associé un moteur de tondeuse à gazon à un kart qu'il a construit avec des débris de la casse et l'a conduit jusqu'à la police jusqu'à ce qu'il soit intercepté par la police.
Johnson rêvait de devenir un inventeur célèbre et, à l'adolescence, commençait à devenir plus curieux à propos du fonctionnement des choses et plus ambitieux dans ses expériences, parfois au détriment de sa famille. "Lonnie a déchiré la poupée de sa soeur pour voir ce qui a fait fermer les yeux", se souvient sa mère. Une autre fois, il a failli incendier la maison lorsqu'il a tenté de cuire du carburant pour fusée dans l'une des casseroles de sa mère et que le mélange a explosé.
Ayant grandi à Mobile à l'époque de la ségrégation légale, Johnson fréquenta la Williamson High School, un établissement entièrement noir, où, malgré son intelligence et sa créativité précoces, il lui fut dit de ne pas aspirer à une carrière de technicien. Néanmoins, inspiré par l’histoire du célèbre inventeur afro-américain George Washington Carver, Johnson persévéra dans son rêve de devenir un inventeur.
Surnommé "The Professor" par ses copains du secondaire, Johnson a représenté son école à une foire scientifique organisée en 1968 par la Junior Engineering Technical Society (JETS). La foire a eu lieu à l'Université de l'Alabama à Tuscaloosa, où, cinq ans plus tôt à peine, le gouverneur George Wallace avait tenté d'empêcher deux étudiants noirs de s'inscrire à l'école en se tenant devant l'entrée de l'auditorium.
Seul étudiant noir de la compétition, Johnson a présenté un robot à air comprimé, appelé "Linex", qu'il avait minutieusement construit à partir de déchets de construction, au cours d'une année. Au grand dam des responsables de l'université, Johnson a remporté le premier prix. "La seule chose que les gens de l'université nous ont dite pendant toute la compétition", a rappelé Johnson plus tard, "a été" Au revoir "et" Y'all conduisez prudemment, maintenant. ""
Après avoir obtenu son diplôme avec la dernière classe séparée de Williamson, en 1969, Johnson étudie à l'Université Tuskegee avec une bourse. Il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique en 1973 et deux ans plus tard, il a obtenu une maîtrise en génie nucléaire de l'école.
Personnel
Parallèlement à ses travaux scientifiques novateurs et à ses inventions, Johnson est président du conseil de Georgia Alliance for Children et membre du 100 Black Men of Atlanta, une organisation qui encadre des étudiants de lycée et de collège. En 2011, il a été intronisé au Temple de la renommée de l'ingénierie de l'État de l'Alabama.
En 2013, Johnson a reçu un règlement de 73 millions de dollars de Hasbro Inc., qui avait acquis Larami Corp une décennie plus tôt. L’inventeur avait demandé des paiements de redevances supplémentaires de 2007 à 2012.
Johnson et sa femme, Linda Moore, ont quatre enfants. Ils vivent dans le quartier d'Ansley Park à Atlanta, en Géorgie.