Contenu
- Lewis et Clark avaient des antécédents similaires mais des personnalités différentes
- Le président Jefferson a ordonné au corps d''explorer la rivière Missouri et ses principaux tributaires '
- L’objectif du Corps était de créer des relations amicales avec les peuples autochtones, y compris Sacagawea
- Ils ont atteint l'océan Pacifique 18 mois après le début de l'expédition
- Lewis et Clark ont été salués comme des héros en Amérique
C’était la plus grande expédition d’exploration jamais vue par les jeunes États-Unis d’Amérique. Le 14 mai 1804, les commandants Meriwether Lewis et William Clark ont quitté Camp Dubois, à l'extérieur de Saint-Louis (Missouri), avec un groupe d'explorateurs généreux et enthousiastes. Surnommé le «Corps de la découverte» par le président Thomas Jefferson, l'expédition devait, au cours des deux prochaines années, parcourir plus de 20 000 km dans la nature sauvage du Pacifique Nord-Ouest et inversement. En cours de route, il tracerait le cours du destin manifeste, transformant à jamais le continent nord-américain.
Le 4 juillet 1803, Jefferson annonça que les États-Unis avaient acheté le vaste territoire occidental de la Louisiane - plus de 825 000 milles carrés de terres, principalement habitées par des Amérindiens - aux Français. Le problème? La plupart des terres n'avaient jamais été vues par un citoyen des États-Unis d'Amérique.
Pour remédier à cette situation, le même jour, le président Jefferson annonçait l'achat de la Louisiane, il autorisait également Lewis à mener une exploration du nouveau terrain. Selon Stephen E. Ambrose, auteur de Un courage indomptable: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson et l'ouverture de l'Ouest américain, Lewis sut aussitôt qui il voulait mener le voyage avec lui: Clark, qu’il avait connu dans l’armée américaine.
Lewis et Clark avaient des antécédents similaires mais des personnalités différentes
Les deux hommes partageaient les mêmes antécédents, mais des tempéraments très différents. Né en 1774 dans une famille du comté d’Albemarle, en Virginie, Lewis servit d’assistant personnel au président Jefferson, qui reconnaissait depuis longtemps la sensibilité, le génie et le caractère observateur du jeune homme. Mais Lewis souffrait également d'une forme de maladie mentale pouvant mener à de longues périodes de mélancolie et de désespoir.
Heureusement, son co-commandant choisi, Clark, était un leader naturel, avec un tempérament fort et constant qui faiblissait rarement. Né en 1770 en Virginie, Clark avait passé la plus grande partie de sa vie dans la nature sauvage du Kentucky avant de rejoindre l’armée de terre et de diriger ensuite la plantation familiale. Les deux hommes présenteraient un front uni dans leur aventure Ouest, se complétant remarquablement bien.
Le président Jefferson a ordonné au corps d''explorer la rivière Missouri et ses principaux tributaires '
Lorsque le Corps de la Découverte est parti de Camp River Dubois, le Président Jefferson avait clairement défini son mandat. "Le but de votre expédition est d'explorer le fleuve Missouri et ceux de ses principaux affluents qui, par leur parcours et en se reliant à l'océan Pacifique, peuvent offrir les communications fluviales les plus directes et les plus pratiques du pays à des fins commerciales", a déclaré le président a écrit.
En novembre 1804, le corps d'armée s'était rendu dans le Dakota du Nord, où son noyau de 33 aventuriers était cimenté. Le groupe comprenait deux membres inestimables que les États-Unis n’avaient pas traités avec gentillesse: York, un Noir, propriété de Clark, et une enceinte de 16 ans, Lemhi-Shoshone, Sacagawea, qui avait été forcée à se marier après avoir été achetée par un trappeur franco-canadien. nommé Toussaint Charbonneau. Il rejoindrait également l'expédition. Le Corps a été bientôt rejoint par le bébé de Sacagawea, Jean Baptiste Charbonneau, surnommé "Pomp" par Clark.
Malgré les difficultés, le danger et la menace constante de l'inconnu, la positivité régnerait pendant la majeure partie de l'expédition. «Je ne peux prévoir aucune entrave matérielle ou probable à notre progrès et, partant, entretenir les espoirs les plus optimistes d’un succès total», écrit Lewis en 1805. «À ce moment, tous les membres du parti sont en bonne santé et possèdent d’excellents talents; attaché avec zèle à l'entreprise et désireux de procéder… agissez tous à l'unisson, agissez avec l'injustice parfaite. Avec de tels hommes, j'ai tout à espérer et peu à craindre.
L’objectif du Corps était de créer des relations amicales avec les peuples autochtones, y compris Sacagawea
L’une des missions principales du Corps était d’établir une relation amicale et commerciale avec les nombreux peuples autochtones qu’ils rencontreraient au cours de leur voyage. Selon l'historien James Ronda, Lewis et Clark partageaient «un optimisme naïf typique de tant de diplomatie frontalière euro-américaine. croyaient qu'ils pourraient facilement réorganiser les réalités du haut Missouri pour répondre à leurs attentes (à la surprise des explorateurs-diplomates), pratiquement tous les partis indiens se sont montrés réticents au changement et se méfiaient des motivations américaines.
Au cours de leur voyage, les corps rencontreront des tribus, notamment les Nez Percé, les Mandans, les Shoshones et les Sioux. Beaucoup de ces tribus offriraient une aide précieuse sous forme de directives, de nourriture et de sagesse concernant l’Occident. Ils présenteraient également le corps aux traditions jamais vues par les américains, y compris la danse du scalp sioux. Clark a décrit la scène:
Un grand feu fait dans le centre, environ 10 musions jouant sur des tamberins faits de cerceaux et de peau… avec les sabots de cerf et de chèvre attachés Afin de faire un bruit de ginglement et de nombreux autres du type Similer, ces hommes ont commencé à chanter Temboren, les femmes venues en avant très vives, avec les scalps et les trofies de la guerre… et passèrent à Danser la guerre Danse.
Avec l’inestimable Sacagawea, qui a joué le rôle de traducteur et de guide, les hommes ont remonté la rivière Missouri dans le Montana. En juin 1805, à la suite de descriptions données par des Amérindiens, ils découvrirent les grandes chutes du Missouri, devenant ainsi les premiers Américains à les voir. Lewis a décrit le spectacle impressionnant:
J'avais parcouru environ deux milles sur ce parcours ... alors que mes oreilles étaient saluées avec le son agréable d'une chute d'eau et avançant un peu plus loin, je vis le jet arroser au-dessus de la plaine comme un nuage de fumée. ... a commencé à faire un rugissement trop terrible pour être confondu avec une cause autre que les grandes chutes du Missouri.
Ils ont atteint l'océan Pacifique 18 mois après le début de l'expédition
Après avoir traversé la ligne de partage des eaux continentales par le col Lemhi, à la frontière actuelle entre le Montana et l'Idaho, il est devenu évident qu'il n'existait aucune voie légendaire tout-terrain menant au Pacifique que le président Jefferson avait espérée. Le Corps entreprit ensuite une difficile randonnée de 200 miles au-dessus des montagnes Bitterroot (la partie nord des montagnes Rocheuses) avant de prendre les rivières Clearwater, Snake et Columbia sur ce qui est maintenant la côte de l'Oregon, où ils contemplèrent l'océan Pacifique pour la première fois. temps en novembre 1805.
“Ocian en vue! O! la joie », a écrit Clark. «Une grande joie au camp, nous sommes face à l’Ocian, ce grand octéen du Pacifique que nous attendons depuis si longtemps.»
La société a installé son campement et construit le Fort Clatsop près d’Astoria (Oregon). Ici, ils passèrent l'hiver, tandis que Lewis et Clark compilaient des rapports décrivant tout ce qu'ils avaient appris et vu, comprenant des croquis complexes réalisés par Lewis, allant de la feuille d'érable au vautour. Selon le service des parcs nationaux:
Ces rapports contenaient des mesures et des observations de son parcours et de la flore, de la faune, des affluents et des habitants environnants… Lewis et Clark décrivirent au moins 178 plantes et 122 animaux - notamment des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des poissons…Parmi les nouvelles espèces rencontrées par le Corps de la découverte, citons pronghorn, bighorn ... castor de montagne, belette à longue queue, chèvre de montagne, coyote et diverses espèces de lapin, écureuil, renard et loup ... Ils ont renvoyé des descriptions, des spécimens zoologiques et même quelques les animaux vivants. L'un des animaux envoyés au président Jefferson en 1805 était un "écureuil aboyant" ou "chien de prairie à queue noire".
Lewis et Clark ont été salués comme des héros en Amérique
En mars 1806, l'expédition entame son voyage de retour vers l'est. C'est au cours de cette dernière étape de l'expédition qu'a eu lieu la seule violente escarmouche - avec la tribu des Blackfeet sur le site Two Medicine Fight, dans le Montana -.
Le Corps de la Découverte revint à Saint-Louis le 23 septembre 1806. Lewis et Clark se dirigèrent vers Washington, DC, pour dire au président Jefferson tout ce qu'ils avaient vu. Ils ont été salués comme des héros - mais c'était d'une perspective purement américaine. Que ce soit délibérément ou non, la cartographie du nord-ouest du Pacifique par la Société indiquait le début de la fin des peuples autochtones de l’Ouest, qui vivaient dans la région depuis des milliers d’années.
Le succès de cette expédition aurait dû marquer le début de brillantes carrières pour Lewis et Clark. Cependant, le destin avait d'autres projets. La vie après l'expédition s'est révélée difficile pour le fragile Lewis, qui a été nommé gouverneur du territoire de la Louisiane. Il s’était suicidé (ou assassiné?) Au Grinder’s Stand Inn, à 120 km de Nashville, le 11 octobre 1809.
Clark prospérerait en tant que gouverneur du territoire du Missouri et surintendant des affaires indiennes. Il a également parrainé l’éducation du fils de Sacagawea, qui deviendrait un voyageur légendaire du monde entier, maire, commerçant de fourrures, éclaireur militaire et chercheur d’or. Clark est mort à Saint-Louis en 1838.