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L'explorateur nordique Leif Eriksson est considéré comme le premier Européen à atteindre l'Amérique du Nord.Synopsis
Né au 10ème siècle, l'explorateur nordique Leif Eriksson était le deuxième fils d'Erik the Red, à qui l'on attribue le règlement du Groenland. Pour sa part, Eriksson est considéré par beaucoup comme le premier Européen à atteindre l’Amérique du Nord, plusieurs siècles avant Christophe Colomb. Cependant, les détails de son voyage font l’objet d’un débat historique, une version affirmant son atterrissage accidentel et une autre selon laquelle il s’y était rendu volontairement après avoir appris la région par les explorateurs précédents. Dans les deux cas, Eriksson est finalement retourné au Groenland, où il avait été mandaté par le roi norvégien Olaf I Tryggvason pour répandre le christianisme et serait décédé aux environs de 1020. Au début des années 1960, la découverte des ruines d'une colonie viking à Terre-Neuve prêtée poids supplémentaire aux comptes du voyage d'Eriksson, et en 1964, le Congrès des États-Unis a autorisé le président à proclamer chaque 9 octobre le Jour Leif Eriksson.
Leif le mystérieux
Bien que divers récits existent, les différences dans leurs détails rendent souvent difficile la séparation des faits et des légendes lorsqu’on parle de la vie ou de l’explorateur nordique Leif Eriksson. On pense qu'il est né vers 960–970 après J.-C., le deuxième des trois fils d'Erik the Red, qui a fondé le premier établissement européen sur l'actuel Groenland. Le père d’Erik le Rouge ayant été banni de Norvège et installé en Islande, il est probable que Leif soit né là-bas et a grandi au Groenland. Cependant, à partir de là, les faits deviennent aussi divers que l'orthographe de son nom.
Vinland
Aux dires de tous, vers l'an 1000, Eriksson quitta le Groenland pour la Norvège, où il servit à la cour du roi Olaf I Tryggvason, qui le convertit du paganisme nordique au christianisme. Peu de temps après, Olaf a chargé Eriksson de procéder à un prosélytisme à travers le Groenland et de propager le christianisme également aux colons. Bien qu'Eriksson revienne finalement au Groenland, ce sont les détails et les motivations de son itinéraire de retour qui font l'objet de la plupart des débats.
Dans le récit islandais du XIIIe siècle La saga d'Erik le De couleur rouge, les navires d’Eriksson auraient dévié de leur route lors du voyage de retour, retrouvant enfin un sol sec sur le continent nord-américain. Ils sont plus susceptibles d’avoir débarqué dans ce qui est maintenant la Nouvelle-Écosse, que Eriksson a nommé Vinland, peut-être en référence aux raisins sauvages que son groupe atterrisseur ya vu. cependant, La saga des Groenlandais, qui remonte à la même époque, suggère qu'Eriksson ait déjà entendu parler du «Vinland» par un autre marin, Bjarni Herjólfsson, qui s'y était déjà rendu plus de dix ans plus tôt, et qu'Eriksson y avait navigué exprès, atterrissant d'abord dans une Il a nommé "Helluland" (ce qui serait maintenant l’île de Baffin) et le "Markland" très boisé (probablement le Labrador) avant de se rendre finalement au Vinland, plus hospitalier.
Quels que soient ses motifs ou son absence, Eriksson est généralement considéré comme le premier Européen à avoir foulé les côtes de l’Amérique du Nord, près de cinq siècles avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. Mais tous suggèrent qu’Eriksson était vraisemblablement membre Le premier voyage des Viking en Amérique du Nord, sinon le chef de cette première expédition.
Revenir
En dépit de son exploration, Eriksson ne colonisera jamais la région, pas plus que ses frères Thorvald Eriksson et Freydis Eiríksdóttir ou l'Islandais Thorfinn Karlsefni, qui s'est rendu à Vinland après Eriksson. De retour au Groenland, Eriksson consacra ses efforts à la diffusion du christianisme. Sa mère, Thjodhild, s’est convertie très tôt et a construit la première église chrétienne du Groenland, à Brattahlid, la résidence d’Erik le Rouge, à l’est de la colonie. Quant à Eriksson, il aurait passé sa vie au Groenland et serait décédé vers 1020.
L’emplacement exact de Vinland n’est pas connu, mais en 1963, des ruines d’une colonie viking du XIe siècle ont été découvertes à L’Anse-aux-Meadows, dans le nord de Terre-Neuve. Désormais désignée lieu historique national de l'UNESCO, il s'agit de la plus ancienne colonie européenne découverte en Amérique du Nord. On en a retrouvé plus de 2 000 objets vikings, ce qui prouve que Eriksson et ses hommes y ont passé l'hiver avant de s'enfuir.
Héritage
Reconnaissant le voyage pionnier d’Eriksson, le Congrès des États-Unis autorisa le président des États-Unis, en septembre 1964, à désigner chaque année le 9 octobre Journée Leif Eriksson, journée nationale de célébration. Au fil des ans, divers groupes ont tenté d’élever la célébration, mais son statut n’a pas changé depuis le dernier voyage de Christophe Colomb.
En dépit de cela, le voyage de Leif Eriksson est commémoré par des statues à travers les États-Unis, et à Terre-Neuve, en Norvège, en Islande et au Groenland, et le Musée de la découverte de l’Islande décerne chaque année ses Prix Leif Eriksson pour ses réalisations dans le domaine de l’exploration.
