Contenu
- Qui était Kit Carson?
- Jeunesse
- Trappeur de l'Ouest et guide
- S'associer à Frémont
- Agent des Indiens et officier américain
- Dernières années au Colorado, la mort et l'héritage
Qui était Kit Carson?
Kit Carson était un pionnier américain devenu un chasseur et un piégeur expérimenté à l'âge de 20 ans. Après avoir rencontré l'explorateur John C. Frémont en 1842, Carson participa activement à l'extension des frontières des États-Unis à leur taille actuelle. Devenu agent des Indiens fédéraux dans les années 1850, il servit plus tard l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. On se souvient de Carson en tant qu'icône des temps de frontière de l'Ouest américain.
Jeunesse
Né le 24 décembre 1809, Christopher "Kit" Carson est devenu l'un des personnages les plus célèbres de l'Ouest américain. Il a grandi à la frontière du Missouri avec des terres achetées aux fils du frontalier Daniel Boone. Dès son plus jeune âge, Carson connaissait à la fois la beauté et le danger de cette région. Lui et sa famille craignaient souvent les attaques d’amérindiens sur leur cabine.
À la mort de son père, un agriculteur, en 1818, Carson fit de son mieux pour aider sa mère, qui avait 10 enfants à élever seule. Il a abandonné ses études et a travaillé sur les terres de la famille. Carson n'a jamais appris à lire - un fait qu'il a ensuite essayé de cacher et dont il avait honte.
Carson a été apprenti chez un sellier à Franklin, dans le Missouri, à l'âge de 14 ans, mais il aspirait à la liberté et à l'aventure. En 1826, Carson a fui Franklin, rompant son contrat avec le sellier. Il s'est dirigé vers l'ouest sur le sentier de Santa Fe, travaillant comme ouvrier dans une caravane de marchands.
Trappeur de l'Ouest et guide
Carson a finalement appris les tenants et les aboutissants du piégeage dans les terres parfois hostiles de l’Ouest, et s’est montré résistant et durable malgré sa petite taille. En 1829, Carson se joignit à Ewing Young pour piéger en Arizona et en Californie. Il a également travaillé pour Jim Bridger et la Compagnie de la Baie d'Hudson à différents moments.
En cours de route, Carson a appris à parler couramment l'espagnol et le français. Souvent immergé dans les terres et les cultures amérindiennes, il a également appris à communiquer dans plusieurs de leurs langues et s'est même marié à deux Amérindiennes. Contrairement à beaucoup d'autres hommes dans sa profession, Carson était connu pour son attitude modeste et son style de vie modéré, une connaissance le décrivant comme étant "propre comme une dent de chien".
S'associer à Frémont
En 1842, Carson rencontra l'explorateur John C. Frémont, officier du corps topographique des États-Unis, alors qu'il voyageait sur un bateau à vapeur. Frémont a bientôt engagé Carson pour le rejoindre comme guide lors de sa première expédition. Avec ses nombreuses années passées dans les bois, Carson était le candidat idéal pour aider le groupe à se frayer un chemin vers le South Pass, dans les Rocheuses. Les comptes rendus de l'expédition de Frémont, qui louaient Carson, contribuèrent à en faire l'un des montagnards les plus célèbres de l'époque. Carson est également devenu plus tard un héros populaire dans de nombreux romans occidentaux.
En 1843, Carson accompagna Frémont pour arpenter le Grand Lac Salé dans l'Utah, puis le Fort Vancouver dans le Pacifique Nord-Ouest. Carson a également guidé l'expédition de 1845 à 1846 en Californie et en Oregon. Pendant ce temps, il s'est trouvé pris dans la guerre américano-mexicaine. En Californie, la mission de Frémont s'est transformée en une opération militaire et lui et Carson ont soutenu le soulèvement des colons américains qui est devenu connu comme la révolte du drapeau de l'ours.
Envoyé à Washington, DC pour annoncer la nouvelle de la victoire, Carson ne parvint qu'au Nouveau-Mexique, où il fut chargé de guider le général Stephen W. Kearny et ses troupes en Californie. Les hommes de Kearny se sont affrontés avec les forces mexicaines près de San Pasqual, en Californie, mais ils ont été dépassés lors du combat. Carson a passé l'ennemi pour obtenir l'aide des troupes américaines à San Diego. Après la guerre, Carson est retourné au Nouveau-Mexique, où il a vécu comme éleveur.
Agent des Indiens et officier américain
En 1853, Carson assuma un nouveau rôle, acceptant de servir d'agent fédéral des Indiens pour le nord du Nouveau-Mexique, travaillant principalement avec les Utes et les Jicarilla Apaches. Il a constaté l'impact de la migration occidentale des colons blancs sur les Amérindiens et a estimé que les attaques des Amérindiens contre les Blancs étaient désespérées. Pour éviter que ces personnes ne disparaissent, Carson a plaidé en faveur de la création de réserves indiennes.
Avec le déclenchement de la guerre civile en 1861, le syndicat demanda à Carson d’aider à organiser le premier régiment d’infanterie volontaire du Nouveau-Mexique. Lieutenant-colonel, il fut impliqué dans le sanglant affrontement avec des soldats confédérés lors de la bataille de Valverde en 1862.
Carson mena également des campagnes contre les tribus amérindiennes de la région, notamment les efforts pour forcer les Navajos à s'installer dans la réserve de Bosque Redondo à Fort Sumner. Carson et ses hommes ont détruit les récoltes et tué du bétail, leur assaut ouvrant la voie aux tribus ennemies traditionnelles des Navajos à suivre avec leurs propres attaques. Affamés et épuisés, les Navajos finirent par se rendre en 1864 et furent forcés de marcher environ 300 milles jusqu'à la réserve. Le voyage, connu sous le nom de Long Walk, s’est avéré brutal et a coûté la vie à des centaines de participants.
Dernières années au Colorado, la mort et l'héritage
Promu brigadier général en 1865, Carson s'installe dans le Colorado après la guerre et est nommé commandant du Fort Garland. Il négocia un traité de paix avec les Utes pendant cette période avant de démissionner en 1867 en raison de la détérioration de sa santé.
Carson a passé ses derniers mois en tant que surintendant des affaires indiennes pour le territoire du Colorado. Après un voyage épuisant sur la côte est en 1868, il revint dans le Colorado dans un état déplorable. Après la mort de sa troisième et dernière épouse en avril, Carson suivit environ un mois plus tard, le 23 mai 1868, en prononçant apparemment les derniers mots: "Docteur, compadre, adios!"
Carson est une icône des temps frontières de l’Ouest américain, grâce à la désignation de lieux tels que Carson City (Nevada) et Carson Pass (Californie). Parallèlement aux romans qui ont renforcé sa légende de son vivant, il a été commémoré dans des films et des émissions de télévision sur le thème occidental, comme Les aventures de Kit Carson, diffusée de 1951 à 1955.
La vie de Carson a été réexaminée dans le livre de 2006 Blood and Thunder: une épopée de l'ouest américain, par Hampton Sides. Au début de 2018, il a figuré dans la série de documentaires de la chaîne d'histoire Frontiersmen.