Contenu

• Synopsis
• Petite enfance et carrière
• Sénat américain
• Peur rouge
• Peur de lavande
• Audience télévisée
• Années postérieures et mort

Le sénateur républicain Joseph McCarthy a accusé des communistes de s’être infiltrés dans le département d’État américain. Il est devenu président du sous-comité des enquêtes du Sénat.

Synopsis

Joseph McCarthy est né le 14 novembre 1908, près d'Appleton, dans le Wisconsin. En 1946, il fut élu au Sénat américain et, en 1950, il accusa publiquement que 205 communistes s'étaient infiltrés dans le département d'État américain. Réélu en 1952, il est devenu président du sous-comité du Sénat chargé des enquêtes. Pendant les deux années qui ont suivi, il a enquêté sur différents ministères et interrogé d'innombrables témoins, donnant lieu à ce que l'on appelle le Red Scare. Une alerte à la lavande correspondante a également été dirigée contre les employés fédéraux LGBT, entraînant la perte de nombreux citoyens. Après une audience télévisée au cours de laquelle il a été discrédité et condamné par le Congrès, McCarthy est tombé des projecteurs. Il est décédé le 2 mai 1957.

Petite enfance et carrière

Joseph McCarthy est né le 14 novembre 1908, près d'Appleton, dans le Wisconsin. En excellant sur le plan académique, McCarthy a fréquenté l’Université Marquette à Milwaukee, où il a été élu président de sa classe de droit. Quelques années après avoir obtenu son diplôme en droit en 1935, McCarthy a été candidat à la magistrature dans le dixième circuit judiciaire du Wisconsin, une course à laquelle il a travaillé sans relâche et a gagné, devenant le plus jeune juge de circonscription du Wisconsin à avoir été élu à 30 ans.

McCarthy prend un congé en juillet 1942 et entre dans la Seconde Guerre mondiale en tant que premier lieutenant dans les Marines. (Il mentira plus tard au sujet d’être blessé au combat.) McCarthy était toujours en service actif lorsqu’il entama sa prochaine campagne politique: pour la nomination républicaine au Sénat américain. Il fut vaincu mais commença bientôt à planifier la course au Sénat de 1946.

Sénat américain

En 1946, McCarthy remporta sa course contre le sénateur Robert M. La Follette Jr. et entra au Congrès des États-Unis en tant que plus jeune membre du Sénat. McCarthy se penchait pour le conservatisme et passa généralement sous le radar, travaillant sur des questions telles que la législation du logement et le rationnement du sucre. Tout cela allait changer en 1950, lorsqu'il devint suspect que des communistes s’étaient infiltrés dans le gouvernement des États-Unis à la suite de procès d’espionnage très médiatisés.

McCarthy a déclaré que 205 communistes s'étaient infiltrés dans le département d'État américain et que, peu après, ils portaient les noms de 57 communistes, malgré le fait qu'ils connaissaient peu l'espionnage international. Lorsqu'il a publié ses accusations, il a appelé à une vaste enquête qui conduirait à ce que l'on appelle le Red Scare.

Peur rouge

McCarthy a été réélu en 1952 et est devenu président du Comité du Sénat sur les opérations gouvernementales, où il a occupé le devant de la scène pendant deux ans avec ses enquêtes anticommunistes et son interrogatoire de responsables présumés. Les accusations de McCarthy ont conduit à des dépositions devant le Comité sénatorial des relations étrangères, mais il n’a pu justifier aucune de ses affirmations à l’encontre d’un seul membre des ministères.

En dépit de ce revers, la popularité de McCarthy continua néanmoins de croître, ses affirmations s'étant manifestées avec un public américain fatigué de la guerre de Corée et préoccupé par les activités communistes en Chine et en Europe de l'Est. Inébranlable par ses faiblesses dans son témoignage, McCarthy renforça la rhétorique en se lançant dans une «croisade» colorée anticommuniste à travers laquelle il se présenta comme un patriote implacable et un protecteur de l'idéal américain. De son côté, ses détracteurs ont affirmé que McCarthy était à la chasse aux sorcières et utilisait son pouvoir pour fouler aux pieds les libertés civiles et nuire grandement à la carrière des gauchistes, des intellectuels et des artistes. Sa tactique agressive, qui a finalement abouti à la persécution et à la perte de moyens de subsistance d’innombrables innocents, a fini par être connue sous le nom de McCarthyism.

Peur de lavande

À peu près au même moment où McCarthy mettait en place ses accusations concernant l'infiltration communiste, le sénateur s'intéresserait également aux communautés gaies et lesbiennes, alléguant que les agents gouvernementaux LGBT pourraient faire chanter des agents de leur gouvernement pour leur sexualité et trahir ainsi des secrets nationaux. En 1950, un rapport spécial rédigé par les alliés républicains du sénateur, la minorité sénatoriale de l'époque, citait les travailleurs gays et lesbiennes comme une menace morale potentielle pour le fonctionnement du gouvernement.

En 1953, le président Dwight D. Eisenhower signerait le décret 10450, qui sanctionnait la politique administrative consistant à rechercher les employés du gouvernement gays et lesbiennes et à les licencier en raison de la désignation de "perversion sexuelle" comme un trait indésirable pour l'emploi. De nombreux employés ont ainsi été licenciés ou ont démissionné de crainte de la persécution, grâce à diverses mesures de surveillance mises en place pour tenter de retrouver les habitudes intimes des citoyens. Frank Kameny, PhD, un responsable de la cartographie gay et un astronome licencié de son poste, contesterait l'ordre, publierait un mémoire révolutionnaire de 1961 devant la Cour suprême (qui rejetterait sa requête) et organiserait, quelques années plus tard, une protestation devant le Maison Blanche. Des décennies se sont écoulées avant que l'interdiction des agences gouvernementales sur les employés LGBT soit officiellement levée par le président Bill Clinton.

Audience télévisée

Les accusations de communisme et d'activités anti-américaines de McCarthy ont touché de plus en plus de personnes, y compris le président Eisenhower, jusqu'en 1954, quand une audience télévisée et télévisée de 36 jours a clairement montré à la nation qu'il outrepassait son autorité et ses idées de bon sens. (Les audiences ont également incité le conseil spécial de l'armée, Joseph Nye Welch, à demander à McCarthy: "N'avez-vous enfin aucun sens de la décence? Avez-vous laissé aucun sens de la décence?") Avant les audiences, l'opinion publique avait contre McCarthy en raison d'une caractéristique de discrédit sur le programme d'Edward R. Murrow Voyez maintenant. 

Années postérieures et mort

McCarthy fut finalement déchu de sa présidence et condamné devant le Sénat (le 2 décembre 1954) pour conduite «contraire aux traditions du Sénat». Cela se révéla être le dernier clou de l'ère du maccarthysme et Joseph McCarthy lui-même tomba du public bien qu'il ait continué à siéger au Congrès. Un mouvement profondément troublant, mené par un démagogue, inspira la pièce d'Arthur Miller de 1953 Le creuset, qui a examiné les essais de la chasse aux sorcières de Salem au XVIIe siècle pour établir des parallèles avec le maccarthysme contemporain.

McCarthy était historiquement un grand buveur et s'est embourbé dans l'alcoolisme après sa chute du pouvoir public. McCarthy finirait par souffrir d'insuffisance hépatique et, le 2 mai 1957, mourut d'une hépatite aiguë à l'hôpital naval de Bethesda, près de Washington, avec son épouse, l'ancien Jean Kerr, à ses côtés.