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John Scopes est plus connu sous le nom de l'éducateur du Tennessee reconnu coupable d'avoir enfreint la loi pour avoir enseigné l'évolution dans sa classe.Synopsis
Né dans le Kentucky en 1900, John Scopes était un enseignant du Tennessee qui est devenu célèbre pour avoir été jugé pour avoir enseigné l'évolution. Scopes faisait partie d'une tentative de l'Union américaine des libertés civiles de contester une loi d'un État interdisant l'enseignement de l'évolution. Le procès de Scopes est devenu une sensation nationale, avec la participation d'avocats célèbres tels que Clarence Darrow et William Jennings Bryan. Scopes a été reconnu coupable, mais son histoire reste célèbre en tant que Scopes "Monkey Trial", dramatisé dans le film de 1960 Hériter le vent avec Spencer Tracy.
Jeunesse
Professeur de sciences au secondaire, John Scopes s'est retrouvé au centre d'une des plus célèbres batailles judiciaires du XXe siècle. Il a servi de défendeur dans une affaire destinée à contester une loi d'un État interdisant d'enseigner les théories de Charles Darwin sur l'évolution dans les écoles publiques.
Né le 3 août 1900 à Paducah, dans le Kentucky, Scopes était le plus jeune des cinq enfants du tailleur de chemin de fer Thomas Scopes et de son épouse Mary. Fils unique du couple, il passa ses premières années dans le Kentucky avant de s’installer dans l’Illinois à l’adolescence. Là, il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1919. Après une année à l'Université de l'Illinois, Scopes a été transféré à l'Université du Kentucky. Il a dû abandonner pendant un certain temps pour des raisons médicales, mais il a finalement obtenu un diplôme en droit.
Evolution à l'essai
À l'automne 1924, Scopes intègre la faculté du Rhea County Central High School à Dayton, au Tennessee, où il enseigne l'algèbre, la chimie et la physique. À l'époque, il y avait un débat national sur l'opportunité d'enseigner l'évolution dans les écoles. Le naturaliste britannique Charles Darwin a défendu les théories de l'évolution, affirmant que toute la vie animale et végétale moderne était issue d'un ancêtre commun. Les théories de Darwin, cependant, contredisaient directement les enseignements de la Bible sur le début de la vie. Aux États-Unis, des fondamentalistes chrétiens ont décidé d'interdire toute discussion sur l'évolution des salles de classe du pays.
Le Tennessee a adopté sa propre loi contre l'enseignement de l'évolution en mars 1925. La loi Butler interdisait à tout enseignant d'une école financée par des fonds publics "d'enseigner toute théorie qui nie l'histoire de la création divine de l'homme telle qu'elle est enseignée dans la Bible. d'enseigner à la place que l'homme est descendu d'un ordre inférieur d'animaux. " L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) voulait contester la loi Butler devant les tribunaux. Bien qu'il ne soit pas professeur de biologie, Scopes s'est porté volontaire pour être jugé en vertu de la nouvelle loi. Il a admis avoir utilisé un livre qui soutenait l'évolution tout en servant de professeur de biologie suppléant. Cela suffisait pour qu'il soit inculpé en vertu de la nouvelle loi.
Scopes, âgé de 24 ans à peine, voyait dans cette affaire une occasion de défendre la liberté académique. Plus tard, il a déclaré: "Ce qui se passe dans une salle de classe revient à l'étudiant et à l'enseignant. Une fois que vous avez présenté le pouvoir de l'État, vous disant ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire, vous vous êtes impliqué dans la propagande."
Le 10 juillet 1925, Scopes comparut dans une salle d'audience à Dayton pour y être jugé. Il était représenté par l'un des avocats les plus célèbres de l'époque, Clarence Darrow. De son côté, l'ancien candidat à la présidence, William Jennings Bryan, était venu en ville pour aider le parquet. Bryan a été appelé "le grand roturier" pour son soutien à la classe ouvrière.
Le procès a fait la une des journaux avec des journalistes d'un océan à l'autre campés dans la petite ville du Tennessee. Dayton était une petite communauté religieuse, ce qui a amené de nombreuses personnes, y compris l'écrivain H. L. Mencken, à croire qu'un verdict de culpabilité était acquis d'avance. Malgré tout, Darrow et Bryan ont prononcé des discours impressionnants au cours du procès. Darrow a même mis Bryan à la barre des témoins. Dans la cour, Darrow a interrogé Bryan sur des histoires tirées de la Bible. Après plusieurs jours de témoignage, le jury n'a pris que quelques minutes pour décider du destin de Scopes. Il a été reconnu coupable, mais sa condamnation a été infirmée par la suite.
Des années plus tard
Scopes n'a jamais appris à nouveau après le procès. Il a repris ses études et a obtenu une maîtrise en géologie de l'Université de Chicago. S'établissant, Scopes s'est marié et a eu deux enfants. Il a passé le reste de sa carrière à travailler pour des sociétés telles que Gulf Oil et United Gas.
En 1967, Scopes publiéCentre de la tempête, un livre sur sa vie et ses expériences dans le cadre du célèbre Scopes "Monkey Trial". Il est décédé d'un cancer le 21 octobre 1970 à Shreveport, en Louisiane.