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Joe Frazier a été champion du monde de boxe des poids lourds de février 1970 à janvier 1973 et a combattu dans la célèbre "Thrilla in Manila" en 1975.Synopsis
Né le 12 janvier 1944 à Beaufort, en Caroline du Sud, Joe Frazier a été champion du monde de boxe des poids lourds du 16 février 1970 au 22 janvier 1973, date à laquelle le grand boxeur George Foreman l'a battu. On se souviendra peut-être mieux de Frazier pour son match exténuant en 14 rounds contre Muhammad Ali aux Philippines, connu sous le nom de Thrilla à Manille, que ce dernier a remporté par TKO. Frazier est décédé d'un cancer du foie en 2011.
Premières années
Le plus jeune de 12 enfants, le boxeur Billy Joe Frazier est né le 12 janvier 1944 à Beaufort en Caroline du Sud. Ses parents, Rubin et Dolly Frazier, étaient des métayers, de sorte que la famille n'avait jamais beaucoup d'argent. À l'âge de 15 ans, Frazier, qui avait quitté l'école deux ans auparavant, était seul. Il a déménagé à New York pour vivre avec un frère aîné et trouver du travail. Il était toutefois difficile de trouver un emploi et, pour mettre de l'argent dans sa poche, il a commencé à voler des voitures et à les vendre à une entreprise de stockage à Brooklyn.
Mais Frazier rêvait de faire quelque chose de sa vie. Beaucoup de ces rêves ont été construits autour de la boxe. Quand il était plus jeune, en Caroline du Sud, il rêvait de devenir le prochain Joe Louis, mettant en avant des coups de poing dans des sacs en toile de jute qu'il avait remplis de feuilles et de mousse.
Dans le nord, l’amour de Frazier pour la boxe ne s’est pas estompé. Après avoir déménagé à Philadelphie, Frazier a trouvé du travail dans un abattoir, où il frappait régulièrement des morceaux de viande de bœuf stockés dans une pièce réfrigérée. Cette scène inspira plus tard Sylvester Stallone pour son film de 1976, "Rocky".
Ce n’est qu’en 1961, cependant, que Frazier entre en scène et commence réellement à boxer. Il était rugueux et indiscipliné, mais son talent non raffiné a attiré l'attention de l'entraîneur Yank Durham.
La montée d'un champion
Sous la direction de Durham, qui a raccourci les coups de poing de Frazier et ajouté du pouvoir à son crochet gauche dévastateur, le jeune boxeur a rapidement trouvé le succès. Pendant trois années consécutives, il a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo.
Il est devenu professionnel en 1965 et en un peu moins d’un an, il avait compilé une fiche de 11-0. En mars 1968, il fut couronné champion des poids lourds, résultat qui résultait en partie du fait que Muhammad Ali avait été déchu de son titre des poids lourds l'année précédente, après avoir refusé d'être repêché.
En 1970, Ali intenta une action en justice pour récupérer sa licence de boxe, préparant ainsi le terrain pour le match très attendu de ce sport entre Frazier et Ali.
Ali contre Frazier
Bien que les deux combattants se soient peut-être respectés, les deux hommes n'étaient clairement pas amis. Frazier a fumé à la voix d'Ali, qui l'a appelé à plusieurs reprises un "gorille" et un "oncle Tom". Des années plus tard, la colère de Frazier ne s'était pas encore apaisée: après avoir vu Ali se battre contre la maladie de Parkinson et allumer la flamme aux Jeux olympiques d'été d'Atlanta de 1996, Frazier avait déclaré à la presse qu'il aurait aimé le "faire entrer".
Leur première bataille, surnommée la lutte du siècle, a eu lieu au Madison Square Garden de New York le 8 mars 1971. Malgré sa légèreté et sa brièveté, Ali, Frazier, devant une salle comble comprenant Frank Sinatra (qui a photographié le match). pour le magazine Life) et Hubert Humphrey, usaient Ali. Frazier a pris le combat avec une décision unanime, livrant à Ali sa première défaite professionnelle.
La victoire catapulte Frazier à la célébrité et à la richesse. Il a acheté une ferme de 368 acres, non loin de là où il avait grandi, et est devenu le premier Afro-Américain depuis Reconstruction à prendre la parole devant la législature de Caroline du Sud.
En 1974, Frazier, qui avait perdu son titre l’année précédente au profit de George Foreman, est de nouveau monté sur le ring contre Ali. Cette fois, c'est Ali qui est sorti victorieux. Leur bataille finale a eu lieu en 1975 aux Philippines. Surnommé la Thrilla à Manille, il est considéré comme le plus grand combat de ce sport par certains historiens de la boxe. Le match a duré 14 rounds meurtriers avant que Frazier, confronté à des problèmes de vue, ne soit pas éliminé par son entraîneur, Eddie Futch.
C'était la "chose la plus proche de la mort que je connaisse", a déclaré Ali plus tard à propos de la bagarre.
Dernières années
En 1976, à l'âge de 32 ans, Frazier a pris sa retraite. Il est brièvement revenu sur le ring en 1981, mais a rapidement pris sa retraite, et pour de bon, après un seul combat.
Ses années après la boxe l'ont vu diriger la carrière de son fils aîné, Marvis, un poids lourd. Sa fille, Jacqui Frazier-Lyde, a également pratiqué la boxe et a finalement combattu la fille d'Ali, Laila Ali, dans un combat appelé Ali-Frazier IV. Ali est sorti victorieux.
Au total, Frazier a eu 11 enfants; ses fils Marvis, Hector, Joseph Rubin, Joseph Jordan, Brandon Marcus et Derek Dennis et ses filles Jacqui, Weatta, Jo-Netta, Renae et Natasha. Lui et sa femme Florence Smith ont divorcé en 1985. Frazier est resté jusqu'à sa mort avec sa petite amie de quarante ans, Denise Menz.
En septembre 2011, Frazier a reçu un diagnostic de cancer du foie. La maladie s'est rapidement propagée et il a rapidement été pris en charge par des soins palliatifs. Il est décédé chez lui à Philadelphie le 7 novembre 2011.