Contenu
- Qui était Isaac Newton?
- Isaac Newton et Robert Hooke
- Newton et l'alchimie
- Étalon-or
- La société royale
- Dernières années
- Comment Isaac Newton est-il mort?
- Héritage
Qui était Isaac Newton?
Isaac Newton était un physicien et mathématicien qui a développé les principes de la physique moderne, y compris les lois du mouvement, et qui est considéré comme l’un des grands esprits du 17ème siècle.
Isaac Newton et Robert Hooke
L’Académie royale n’était pas enthousiasmée par les découvertes de Newton en optique et par la publication en 1672 de Opticks: Or, un traité sur les reflets, les réfractions, les inflexions et les couleurs de la lumière. Parmi les dissidents, il y avait Robert Hooke, l'un des premiers membres de la Royal Academy et un scientifique accompli dans plusieurs domaines, notamment la mécanique et l'optique.
Alors que Newton théorisait que la lumière était composée de particules, Hooke pensait qu'elle était composée d'ondes.Hooke a rapidement condamné le texte de Newton avec condescendance et s'est attaqué à la méthodologie et aux conclusions de Newton.
Hooke n'était pas le seul à remettre en question le travail de Newton en optique. Les scientifiques néerlandais renommés Christiaan Huygens et un certain nombre de jésuites français ont également soulevé des objections. Mais à cause de l'association de Hooke avec la Royal Society et de son propre travail dans l'optique, ses critiques ont piqué Newton le pire.
Incapable de gérer la critique, il se mit en colère, réaction aux critiques qui se poursuivirent tout au long de sa vie. Newton a nié l'accusation de Hooke selon laquelle ses théories avaient des lacunes et a expliqué l'importance de ses découvertes pour toute la science.
Dans les mois qui ont suivi, les échanges entre les deux hommes sont devenus plus acrimonieux et Newton a rapidement menacé de quitter la Royal Society. Il n'est resté que lorsque plusieurs autres membres l'ont assuré que les membres le considéraient avec beaucoup d'estime.
La rivalité entre Newton et Hooke se poursuivra plusieurs années plus tard. Puis, en 1678, Newton subit une dépression nerveuse complète et la correspondance se termina brutalement. La mort de sa mère l'année suivante le rendit encore plus isolé et, pendant six ans, il se retira des échanges intellectuels sauf lorsque d'autres initiaient une correspondance qu'il tenait toujours à l'écart.
Au cours de sa pause dans la vie publique, Newton a repris son étude de la gravitation et de ses effets sur les orbites des planètes. Ironiquement, l'impulsion qui a donné à Newton la bonne direction dans cette étude est venue de Robert Hooke.
Dans une lettre de correspondance générale adressée aux membres de la Royal Society en 1679, Hooke écrivit à Newton pour évoquer la question du mouvement des planètes, suggérant qu'une formule comportant des carrés inverses pourrait expliquer l'attrait entre les planètes et la forme de leurs orbites.
Des échanges ultérieurs eurent lieu avant que Newton ne rompe rapidement la correspondance. Mais l'idée de Hooke fut bientôt incorporée dans les travaux de Newton sur le mouvement planétaire et, d'après ses notes, il avait rapidement tiré ses propres conclusions en 1680, même s'il avait gardé ses découvertes pour lui-même.
Au début de 1684, dans une conversation avec Christopher Wren et Edmond Halley, membres de la Royal Society, Hooke plaida en faveur de la preuve du mouvement planétaire. Wren et Halley pensaient tous les deux qu'il était sur la bonne voie, mais ils ont souligné qu'une démonstration mathématique était nécessaire.
En août 1684, Halley se rendit à Cambridge pour rendre visite à Newton, qui sortait de son isolement. Halley lui demanda avec indifférence quelle serait la forme de l'orbite d'une planète si son attraction vers le soleil suivait l'inverse du carré de la distance qui les séparait (théorie de Hooke).
Newton connaissait la réponse, en raison de son travail concentré au cours des six dernières années, et a répondu: "Une ellipse". Newton a prétendu avoir résolu le problème environ 18 ans plus tôt, lors de sa pause entre Cambridge et la peste, mais il était incapable de retrouver ses notes. Halley le persuada de résoudre le problème de façon mathématique et proposa de payer tous les frais pour que les idées puissent être publiées, ce qui était, selon Newton Principia.
Dès la publication de la première édition de Principia En 1687, Robert Hooke a immédiatement accusé Newton de plagiat, affirmant qu'il avait découvert la théorie des carrés inverses et que Newton lui avait volé son travail. La plupart des scientifiques savaient que l'accusation était sans fondement, car Hooke n'avait théorisé que cette idée et ne l'avait jamais apportée à aucun niveau de preuve.
Newton, cependant, était furieux et a fortement défendu ses découvertes. Il a retiré toutes les références à Hooke dans ses notes et a menacé de ne plus publier l'édition ultérieure de Principia tout à fait.
Halley, qui s'était beaucoup investi dans le travail de Newton, tenta de faire la paix entre les deux hommes. Bien que Newton ait accepté à contrecœur d'insérer une reconnaissance conjointe du travail de Hooke (partagé avec Wren et Halley) dans son exposé sur la loi des carrés inverses, cela ne fit rien pour apaiser Hooke.
Au fil des années, la vie de Hooke a commencé à se défaire. Sa nièce bien-aimée et sa compagne sont mortes la même année que Principia a été publié, en 1687. À mesure que la réputation et la renommée de Newton grandissaient, celles de Hooke déclina, l'amenant à devenir encore plus amer et répugnant envers son rival.
À la fin, Hooke saisit toutes les occasions possibles pour offenser Newton. Sachant que son rival serait bientôt élu président de la Royal Society, Hooke refusa de prendre sa retraite jusqu'à l'année de son décès, en 1703.
Newton et l'alchimie
Suite à la publication de Principia, Newton était prêt pour une nouvelle direction dans la vie. Il n’était plus satisfait de son poste à Cambridge et s’intéressait davantage à d’autres questions.
Il a contribué à diriger la résistance aux tentatives du roi Jacques II de rétablir l'enseignement catholique à Cambridge et, en 1689, il a été élu pour représenter Cambridge au Parlement.
À Londres, Newton s'est familiarisé avec un groupe plus large d'intellectuels et s'est familiarisé avec le philosophe politique John Locke. Selon Aristote, de nombreux scientifiques du continent continuaient d’enseigner le monde de la mécanique, mais une nouvelle génération de scientifiques britanniques fut captivée par la nouvelle vision du monde physique par Newton et le reconnut comme leur chef.
L'un de ces admirateurs était Nicolas Fatio de Duillier, un mathématicien suisse avec qui Newton s'était lié d'amitié lors de son séjour à Londres.
Cependant, quelques années plus tard, Newton est tombé dans une nouvelle dépression nerveuse en 1693. La cause est ouverte à la spéculation: sa déception de ne pas être nommé à un poste supérieur par les nouveaux monarques anglais, William III et Mary II, ou la perte ultérieure de son amitié avec Duillier; épuisement d'être surmené; ou peut-être une intoxication chronique au mercure après des décennies de recherche alchimique.
Il est difficile de connaître la cause exacte, mais les preuves suggèrent que les lettres écrites par Newton à plusieurs de ses connaissances et amis londoniens, dont Duillier, semblaient dérangées et paranoïaques, et les accusaient de trahison et de complot.
Bizarrement, Newton a vite récupéré, écrit des excuses à ses amis et est retourné au travail au bout de quelques mois. Il a émergé avec toutes ses installations intellectuelles intactes, mais semblait avoir perdu tout intérêt pour les problèmes scientifiques et était désormais en faveur de la poursuite de la prophétie et des Ecritures et de l'étude de l'alchimie.
Certains pourraient considérer cela comme un travail au-dessous de l'homme qui avait révolutionné la science, mais cela pourrait plutôt être attribué à Newton qui répondait aux problèmes de son époque en Grande-Bretagne au XVIIe siècle.
De nombreux intellectuels étaient aux prises avec le sens de nombreux sujets différents, dont la religion, la politique et le but même de la vie. La science moderne était encore si nouvelle que personne ne savait vraiment comment elle se comparait aux philosophies plus anciennes.
Étalon-or
En 1696, Newton réussit à atteindre la position gouvernementale qu'il recherchait depuis longtemps: préfet de la Monnaie; Après avoir acquis ce nouveau titre, il s'installe définitivement à Londres et vit avec sa nièce, Catherine Barton.
Barton était la maîtresse de Lord Halifax, un haut responsable du gouvernement qui avait contribué à faire en sorte que Newton soit promu, en 1699, à la maîtrise de la Monnaie royale - poste qu'il occuperait jusqu'à sa mort.
Ne voulant pas que cela soit considéré comme un simple poste honorifique, Newton aborda le travail avec sérieux, réformant la monnaie et punissant sévèrement les contrefacteurs. En tant que maître de la Monnaie, Newton a fait passer la monnaie britannique, la livre sterling, de l’argent à l’étalon-or.
La société royale
En 1703, Newton fut élu président de la Royal Society à la mort de Robert Hooke. Cependant, Newton n'a jamais semblé comprendre la notion de science en tant qu'entreprise coopérative, et son ambition et la défense farouche de ses propres découvertes continuaient de le mener d'un conflit à un autre avec des scientifiques.
Selon la plupart des comptes, le mandat de Newton dans la société était tyrannique et autocratique; il était capable de contrôler la vie et la carrière de jeunes scientifiques avec un pouvoir absolu.
En 1705, dans une controverse qui couvait depuis plusieurs années, le mathématicien allemand Gottfried Leibniz accusa publiquement Newton de plagier ses recherches, affirmant qu'il avait découvert le calcul infinitésimal plusieurs années avant la publication de Principia.
En 1712, la Royal Society créa un comité pour enquêter sur la question. Bien entendu, depuis que Newton était président de la société, il a pu nommer les membres du comité et superviser son enquête. Sans surprise, le comité a conclu la priorité de Newton sur la découverte.
La même année, dans un autre épisode de tyrannie plus flagrant de Newton, il publia sans autorisation les notes de l'astronome John Flamsteed. Il semble que l'astronome ait recueilli une masse de données sur ses années à l'Observatoire Royal de Greenwich, en Angleterre.
Newton avait demandé un grand volume de notes de Flamsteed pour ses révisions de Principia. Irrité que Flamsteed ne lui fournisse pas plus d'informations aussi rapidement qu'il le voulait, Newton utilisa son influence en tant que président de la Royal Society pour être nommé président du groupe de "visiteurs" responsable de l'Observatoire royal.
Il a ensuite essayé de forcer la publication immédiate du catalogue des étoiles de Flamsteed, ainsi que de toutes les notes de Flamsteed, éditées et non éditées. Pour ajouter l'insulte à la blessure, Newton s'est arrangé pour que l'ennemi mortel de Flamsteed, Edmund Halley, prépare les notes pour la presse.
Flamsteed a finalement pu obtenir une ordonnance du tribunal obligeant Newton à mettre fin à ses projets de publication et à renvoyer les notes - une des rares fois où Newton a été battu par l'un de ses rivaux.
Dernières années
Vers la fin de sa vie, Newton a vécu à Cranbury Park, près de Winchester, en Angleterre, avec sa nièce, Catherine (Barton) Conduitt, et son mari, John Conduitt.
À cette époque, Newton était devenu l'un des hommes les plus célèbres d'Europe. Ses découvertes scientifiques ont été incontestées. Il était également devenu riche, investissant judicieusement son revenu et octroyant des dons non négligeables à des œuvres de bienfaisance.
Malgré sa renommée, la vie de Newton était loin d'être parfaite: il ne s'était jamais marié ni fait de nombreux amis, et dans ses dernières années, une combinaison de fierté, d'insécurité et de voyages en marge d'une enquête scientifique particulière a conduit même certains de ses rares amis à s'inquiéter de sa santé mentale. la stabilité.
Comment Isaac Newton est-il mort?
À 80 ans, Newton avait des problèmes de digestion et devait changer radicalement son régime alimentaire et sa mobilité.
En mars 1727, Newton ressentit une douleur intense à l'abdomen et perdit conscience, pour ne jamais reprendre conscience. Il mourut le lendemain, le 31 mars 1727, à l'âge de 84 ans.
Héritage
La renommée de Newton grandit encore après sa mort, nombre de ses contemporains le proclamant le plus grand génie de tous les temps. Peut-être une légère exagération, mais ses découvertes ont eu un impact important sur la pensée occidentale, ce qui a conduit à des comparaisons avec des personnalités telles que Platon, Aristote et Galilée.
Bien que ses découvertes fussent parmi les nombreuses découvertes de la révolution scientifique, les principes universels de gravité de Newton ne trouvèrent aucun parallèle avec la science à cette époque.
Bien sûr, il a été prouvé que Newton avait tort sur certaines de ses hypothèses clés. Au 20ème siècle, Albert Einstein renverserait le concept de l'univers de Newton, affirmant que l'espace, la distance et le mouvement n'étaient pas absolus, mais relatifs et que l'univers était plus fantastique que Newton n'avait jamais conçu.
Newton n’a peut-être pas été surpris: plus tard, quand on lui a demandé d’évaluer ses réalisations, il a répondu: "Je ne sais pas ce que je pourrais paraître au monde; mais pour moi, j’ai été comme un garçon qui joue sur le bord de la mer, et me divertissant de temps en temps en trouvant un galet plus lisse ou une coquille plus jolie que l’ordinaire, tandis que le grand océan de vérité gisait sous mes yeux. "