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Bien que Hippocrate n'ait probablement pas écrit le fameux serment qui porte son nom, il sert de fondement au serment prêté par les diplômés en médecine au début de leur carrière.Synopsis
Le médecin grec Hippocrate a vécu à l'époque de Périclès. Bien que considéré comme le parangon de la médecine moderne, il est difficile de séparer les faits de la légende et d’évaluer de manière adéquate son sens de la médecine. Une compilation d'écrits attribués à Hippocrate présente une compréhension rudimentaire du fonctionnement du corps et de la nature de la maladie. Le serment d'Hippocrate, issu de ses pratiques et normes éthiques, est un héritage durable qui sert de guide moral aux médecins d'aujourd'hui.
Jeunesse
Hippocrate est né sur l'île égéenne de Kos vers le milieu du Ve siècle, avant notre ère. Connaissant peu ses expériences de vie, les historiens s’appuient sur une biographie écrite quelque 500 ans après sa mort par un autre médecin grec, Soranus, extraite de la légende et d’un recueil d’écrits médicaux communément appelé Corpus d’Hippocrate.
Son nom officiel était Hippocrate Asclepiades, ce qui signifie "descendant de (le dieu-médecin) Asclepios". Né dans une famille aisée, fils de Praxithea et d'Héracleides, Hippocrate a probablement reçu une solide formation dans les matières de base. Il a ensuite fait des études secondaires avant d'apprendre la médecine auprès de son père et d'un autre médecin, Herodicos. Les historiens pensent que Hippocrate a voyagé à travers le continent grec et probablement en Libye et en Égypte pour pratiquer la médecine.
Reconnu pour son enseignement autant que pour ses facultés de guérison, Hippocrate a transmis ses connaissances médicales à ses deux fils et a ouvert une école de médecine sur l'île de Kos vers 400 ans avant notre ère. C'est probablement là que de nombreuses méthodes attribuées à Hippocrate ont été développées.
Le corpus d'Hippocrate
Une grande partie de ce que l'on sait sur ces méthodes provient d'une collection de plus de 60 ouvrages médicaux connus sous le nom de Corpus d'Hippocrate, considérés comme les plus anciens écrits sur la médecine. Compilés cent ans après sa mort, les historiens pensent que ces documents pourraient être l’œuvre de nombreux médecins pratiquant la médecine pendant la vie d’Hippocrate et plus tard. Cependant, un aspect unique des écrits réside dans le fait qu'ils partagent des hypothèses de base sur le fonctionnement du corps et la nature de la maladie. Les livres ont été écrits pour différents domaines de la médecine - médecins, pharmaciens et non-initiés - non pas tant pour pratiquer la médecine que pour pouvoir parler avec le médecin.
Selon le Corpus, la médecine d'Hippocrate a recommandé un régime alimentaire sain et l'exercice physique comme remède contre la plupart des maux. Si cela ne réduit pas la maladie, un type de médicament est recommandé. Les plantes ont été traitées pour leurs éléments médicinaux. Le corpus décrit également la manière dont les articulations pourraient être repositionnées, l’importance de consigner les antécédents et les traitements, ainsi que la relation entre la météo et certaines maladies.
Bien que la médecine hippocratique ait cru que la maladie était causée par des forces naturelles - au lieu de la volonté des dieux, comme on le croyait communément -, elle ne comprenait pas bien ce qui rend les gens malades. Les médecins de l'époque ne surveillaient que les malades, pas les maladies elles-mêmes. La plupart des descriptions des organes internes étaient basées sur ce qui pouvait être vu ou ressenti à l'extérieur. Des dissections d'animaux ont été effectuées pour faire des comparaisons avec le corps humain, mais l'éthique grecque du cinquième siècle interdisait le démembrement des humains.
Le serment d'Hippocrate
Le très connu «Serment d'Hippocrate» est un document sur les pratiques médicales, l'éthique et la morale. À l'origine, Hippocrate était censé composer le serment. Cependant, des recherches récentes indiquent qu'il a été écrit après sa mort par d'autres médecins influencés par les pratiques médicales du Corpus. Bien qu’elles ne soient pas appliquées dans leur forme originale aujourd’hui, les nombreuses versions modernisées existantes servent de fondement au serment que prêtent les diplômés en médecine au début de leur carrière. Parmi les principes de base du serment, on trouve la pratique de la médecine au mieux de ses capacités, le partage des connaissances avec d’autres médecins, la compassion, la compréhension et le respect de la vie privée des patients et la prévention de la maladie, dans la mesure du possible.
On sait peu de chose sur la mort d'Hippocrate ou sur son âge, bien qu'il soit largement admis qu'il est décédé dans la ville de Larissa, dans l'Antiquité grecque, vers 377 av. De nombreux historiens pensent qu'il a peut-être vécu dans ses 80 ou 90 ans. Ce que l’on sait, c’est qu’il a apporté une contribution majeure à la médecine et établi une norme en matière de pratiques éthiques.