La mort d'Elvis Presley, le 16 août 1977
Les titres de nouvelles donnaient une impression surréaliste de ce qui était presque un univers alternatif:
"ELVIS EST MORT"
"ELVIS, LE ROI DU ROCHER, MEURT À 42 ANS"
"Elvis Presley meurt d'une crise cardiaque"
Cela semblait presque incroyable. Les premiers reportages étaient courts, incomplets et confus. Mais ce qui était incontestablement clair dans l'après-midi du 16 août 1977, c'est qu'Elvis Presley, le «plus grand artiste du rock and roll au monde» était décédé. Comment cela pourrait-il être? Nous venons de le voir à la télévision jouer de Vegas. Qu'ont-ils dit que c'était? Une crise cardiaque? Vraiment? C'est incroyable! Il n'avait que 42 ans.
Beaucoup de célébrités sont soumises à un renversement de fortune avec une mort prématurée. Tout ce qui était bien à propos de la personne devient maintenant mauvais. Les vertus cèdent la place aux vices. Personnage prend le siège arrière à la calamité. Bien que la cause de décès de Presley ait été à l’origine supposée être une crise cardiaque, des rapports de toxicologie ultérieurs ont révélé des taux élevés de plusieurs médicaments pharmaceutiques dans son système. Beaucoup en ont douté. Après tout, le président Richard Nixon avait rencontré Elvis et lui avait remis un badge du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses.(Il y a une photo pour le prouver.) D'autres ont simplement accepté l'histoire comme une autre mort liée à la drogue d'une star du rock and roll. L’évolution de la cause de la mort d’une crise cardiaque en une intoxication par un médicament sur ordonnance caractérise le schéma de la perte de grâce d’une célébrité.
C'était à la mi-août 1977. Elvis Presley était à son manoir de Graceland à Memphis, dans le Tennessee, se reposant entre deux concerts. Vers 14 h 30, sa petite amie, Ginger Alden, le trouva couché sur le sol, dans le sol de sa spacieuse salle de bain. À 14 h 33, un appel a été reçu à la caserne de pompiers n ° 29 de Memphis, indiquant qu'une personne située au 3754 Elvis Presley Boulevard avait des difficultés à respirer. L'ambulance n ° 6 a quitté la station et s'est dirigée vers le sud. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un voyage de routine, les ambulances locales ont effectué de nombreuses visites à Graceland au fil des années pour s’occuper des fans évanouis ou des piétons heurtés par des voitures le long des trottoirs bondés devant le manoir. De temps en temps, le propriétaire du manoir s’est aussi enfui en ambulance pour recevoir un traitement médical d’urgence.
En quelques minutes, l'ambulance s'est approchée de Graceland. Le véhicule a fait un virage à gauche à travers les portes de fer ouvertes et le long de l'allée incurvée jusqu'au portique à colonnes blanches. L’un des gardes du corps de Presley a autorisé les deux infirmiers à entrer dans le manoir. Le matériel à la main, ils se sont précipités dans la salle de bain où ils ont croisé une douzaine de personnes blotties au-dessus d'un homme en pyjama couché à plat ventre sur le dos. Les infirmiers se sont rapidement déplacés. Au début, ils n’ont pas reconnu la victime, mais ils ont remarqué l’épaisseur des favoris et le grand médaillon autour du cou et se sont rendus compte que c’était Elvis Presley. Sa peau était bleu foncé et froide au toucher. En vérifiant les signes vitaux, le personnel médical n'a détecté aucun pouls ni aucune réponse à la lumière de ses pupilles. Ils l'ont rapidement préparé au transport.
Il a fallu plusieurs hommes pour soulever Presley sur la civière. Il était obèse, presque gonflé. La répartition déséquilibrée des masses rendait la navigation difficile dans les virages et dans les escaliers. Tandis que les infirmiers chargeaient Presley dans l'ambulance, un homme trapu aux cheveux blancs sauta à l'arrière, au moment où les portes se fermaient. Le docteur George Nichopoulos, médecin de Presley, surnommé affectueusement «le docteur Nick», a ordonné au chauffeur d’emmener Elvis à l’hôpital Baptist Memorial, à 21 minutes de Graceland. On ne savait pas à l’époque pourquoi il n’avait pas dit l’hôpital méthodiste du Sud, situé à seulement 5 minutes. Mais le Dr "Nick" savait que le personnel de l'hôpital baptiste était discret.
À 20h00 Le même jour, une conférence de presse a eu lieu. Le médecin légiste, le Dr Jerry Francisco, prit le contrôle en tant que porte-parole de l'équipe d'autopsie, alors même qu'il n'avait assisté qu'à la procédure. Il a annoncé que les premiers tests indiquaient que la cause du décès de Presley était une arythmie cardiaque due à un rythme cardiaque indéterminé, c’est-à-dire une insuffisance cardiaque. Le Dr Muirhead et les autres membres de l'équipe d'autopsie ont été stupéfaits. Non seulement le docteur Francisco avait-il présumé parler au nom de l’hôpital, mais sa conclusion ne correspondait pas à leurs conclusions, à savoir qu’ils n’avaient pas conclu à la cause du décès, mais qu’ils croyaient que la toxicomanie était une cause probable. Le Dr Francisco a poursuivi en affirmant que la détermination de la cause officielle du décès prendrait des jours, voire des semaines, mais que la drogue n'était absolument pas un facteur et qu'il n'existait aucune preuve d'abus de drogue, ce que la plupart des gens pensaient alors qu'il était illégal. .
Pendant un certain temps, la plupart des gens ont accepté cette conclusion. Mais le rapport de toxicologie publié quelques semaines plus tard révélait des taux élevés d’analgésiques pharmaceutiques tels que le Dilaudid, le Quaalude, le Percodan, le Demerol et la codéine dans le corps d’Elvis. Le Tennessee Board of Health a ouvert une enquête sur la mort de Presley et engagé des poursuites à l’encontre du Dr «Nick».
Au cours des audiences, il a été prouvé que le Dr Nichopoulos avait prescrit plus de 8 000 doses de médicaments depuis 1975 et que la tendance s'était intensifiée depuis. Au cours des audiences, le Dr Nichophoulos a admis avoir rédigé les ordonnances. Dans sa défense, il a affirmé qu'Elvis était tellement accro aux analgésiques qu'il lui a prescrit des médicaments pour le tenir à l'écart des drogues illicites dangereuses et illégales, dans le but de contrôler sa dépendance. Le jury a accepté les motifs du médecin et l’a déchargé de toute négligence dans la mort de Presley. En 1980, le Dr Nichophoulos fut à nouveau inculpé pour avoir prescrit des médicaments à Presley et au chanteur Jerry Lee Lewis, mais fut acquitté. Cependant, sa pratique médicale douteuse le rattrapa et en 1995, le Tennessee Board of Medical Examiners suspendit définitivement son permis médical pour surprescription de médicaments à ses patients.
Le 17 août 1977, les portes de Graceland sont ouvertes au public pour voir le corps de «The King’s». Presley passe instantanément de la légende de la musique à l’icône culturelle. Les foules s'étaient rassemblées tôt ce jour-là et ont rapidement atteint environ 100 000 personnes. Les personnes en deuil allaient des pré-adolescents aux hommes et aux femmes d'âge moyen et plus âgés. Beaucoup ont exprimé une douleur sincère et ouverte face à sa mort. D'autres étaient plus optimistes, presque festifs et désireux de faire partie de l'histoire culturelle. En raison des températures extrêmes de ce jour-là, la représentation a été écourtée de peur que la chaleur et l’humidité ne défigurent le corps d’Elvis.
Le 18 août 1977, un cortège funèbre de 17 Cadillac blanches et un corbillard portant le corps du «roi du rock and roll» se dirigent lentement de Graceland au cimetière de Forrest Hill. Sous la garde lourde, une cérémonie simple a été conduite. Étaient présents l’ex-épouse d’Elvis, Priscilla, et sa fille Lisa Marie, son père Vernon, et Minnie Mae Presley, la grand-mère paternelle d’Elvis. Plusieurs célébrités, dont Chet Atkins, Ann-Margret, Caroline Kennedy, James Brown, Sammy Davis Jr. et bien sûr le colonel Tom Parker, qui a guidé et doré la carrière de Presley depuis le début. Elvis repose dans un mausolée aux côtés de sa mère, Gladys. Le roi du Rock and Roll était mort et il n'y avait pas d'autre roi pour le remplacer. Au cours de ses 20 ans et plus d’artiste de célébrités, Elvis Presley était devenu une force déterminante de l’époque.