Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Un début impressionnant
- Continuer à réussir sur la piste
- Briser des records
- Vie personnelle et mort
Synopsis
Né en 1951 en Caroline du Nord, Dale Earnhardt a accompagné son père dans le monde de la course automobile. Après avoir remporté le titre de recrue de l'année de NASCAR en 1979, il a ensuite remporté le championnat de la Coupe Winston à sa deuxième saison. Au total, Earnhardt - connu sous le nom d '"Intimidator" pour son style agressif - a remporté un record du record de sept points et est devenu le premier pilote à dépasser les 30 millions de dollars de gains en carrière. Il a remporté la Daytona 500 pour la première fois en 1998, mais a été tué lorsqu’il s’est écrasé à la fin de la course en 2001.
Jeunesse
Ralph Dale Earnhardt est né le 29 avril 1951 à Kannapolis, en Caroline du Nord. Son père, Ralph Earnhardt, était un pilote de course réputé et un mécanicien renommé. Dale a développé un amour pour les voitures dès son plus jeune âge. Après avoir quitté l'école en neuvième année, il a occupé plusieurs emplois tout en tentant de décoller de sa propre carrière de coureur.
En 1973, Ralph Earnhardt est décédé d'une crise cardiaque. Deux ans plus tard, en mai 1975, son fils a fait ses débuts dans la course de stock-cars, terminant 22e du World 600 au Charlotte Motor Speedway.
Un début impressionnant
Earnhardt a finalement attiré l'attention de Rod Osterlund, un sponsor de course basé en Californie, et le pilote a signé son premier contrat à temps plein pour la Winston Cup pour la saison 1979. Cette année-là, Earnhardt remportait sa première victoire sur le circuit de la NASCAR (association nationale pour le Stock Car Auto Racing) au 500 sud-est de Bristol, dans le Tennessee. À la fin de la saison de course, il était devenu le premier pilote à remporter plus de 200 000 dollars au cours de son année recrue. il a été récompensé par le prestigieux prix Rookie of the Year de NASCAR.
L’année suivante, Earnhardt remporta encore son premier titre de champion de points de la saison NASCAR, ou Winston Cup, juste devant le pilote vétéran Cale Yarborough. Grâce à cette victoire, Earnhardt est devenu le premier pilote à remporter le titre de recrue de l’année et le titre de champion par points lors de saisons consécutives.
Continuer à réussir sur la piste
Peu de temps après la vente de son équipe à J.D. Stacy par Osterlund en 1981, Earnhardt a signé pour concourir avec le pilote devenu propriétaire, Richard Childress. Il a passé les deux années suivantes avec l'équipe de Bud Moore, mais il a retrouvé Childress après la saison 1983 et sa carrière a pris son envol. Après avoir remporté quatre courses en 1985, Earnhardt a enregistré cinq victoires et un deuxième titre de champion de la Coupe Winston en 1986. L'année suivante, Earnhardt a enregistré ses meilleurs résultats: 11 victoires et un troisième championnat, se classant parmi les 5 meilleurs lors de 21 courses sur 29 .
Malgré son succès indéniable, Earnhardt a rapidement acquis une réputation d'imprudence. Surnommé "Ironhead" et "l'intimidateur", il avait tendance à écarter agressivement les autres pilotes afin de prendre la tête d'une course particulièrement serrée.Après une mise en garde du président de NASCAR en 1987, Earnhardt a mis de l'ordre dans ses affaires et a commencé à développer de meilleures relations avec les autres pilotes du circuit.
Son succès sur la piste se poursuivit, puisqu'il remporta son quatrième titre de champion de la Winston Cup en 1990, remportant un record de 3 083 056 $ de gains. En 1991, il remporta un autre titre. La série s’est rompue en 1992, alors qu’il avait terminé 12ème au classement, mais Earnhardt a rebondi l’année suivante pour remporter un sixième titre.
Briser des records
Avec une victoire à l'AC 500 Delco dans son État de Caroline du Nord en 1994, Earnhardt a remporté son septième titre de champion de la Coupe Winston, à égalité avec le légendaire Richard Petty pour la plupart des titres en carrière. Pour la troisième fois en cinq ans, il a dépassé la barre des 3 millions de dollars de gains et a été incontestablement le roi des courses de stock-cars.
Les records ont continué à chuter pour Earnhardt au cours des années 1990, bien qu'il n'ait pas réussi à remporter un autre championnat par points. En 1996, il est devenu le troisième pilote à prendre part à 500 courses consécutives de la Winston Cup. L'année suivante, il a battu 30 millions de dollars de gains en carrière, un record pour un pilote de voiture de course.
La seule victoire majeure qui ait échappé à Earnhardt jusque-là a été le joyau de la course au stock-car, le Daytona 500, qui s'est tenu à Daytona, en Floride. Il s'était approché à plusieurs reprises, sa tentative de victoire ayant souvent échoué en raison d'une défaillance mécanique, d'un crash ou d'une autre malchance.
Earnhardt a survécu à une grave chute en 1997, avant de revenir en bonne forme en février 1998, après avoir remporté son premier Daytona en 20 départs en carrière, brisant une série de 59 courses consécutives sans victoire. Il a terminé huitième aux points cette saison, puis septième et deuxième lors des saisons suivantes, lui permettant de se classer parmi les 20 meilleurs parmi les 10 meilleurs en 22 saisons complètes du circuit.
Vie personnelle et mort
Earnhardt avait deux fils, Dale Jr. et Kerry (qui sont tous deux devenus des chauffeurs professionnels), et une fille, Kelly, issue de ses deux premiers mariages. Il a épousé sa troisième femme, Teresa, en 1982, avec laquelle il a eu une autre fille, Taylor.
Reconnu pour son grand cœur et sa loyauté sous sa façade intimidante, Earnhardt est resté fidèle à ses racines jusqu'au bout. À l'approche de l'achèvement des 500 Daytona 2001, il a cherché à protéger les deux pilotes devant lui, son fils Dale Jr. et son coéquipier Michael Waltrip. Cependant, sa voiture a été coincée par derrière et a été projetée contre un mur, un accident qui a tué le légendaire conducteur lors de l'impact et a assommé le monde des courses.