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Levi Strauss a créé un empire de la mode durable en créant l'un des vêtements les plus durables et les plus populaires au monde: le blue jeans.Synopsis
Une première histoire de succès de vêtements américains, Levi Strauss est né en Allemagne en 1829 et est venu en Amérique en 1847 pour travailler dans le secteur des articles de mercerie de ses frères. En 1853, Strauss se rendit dans l'Ouest, où il créa rapidement sa propre entreprise de vêtements et d'articles de mercerie. Sa compagnie a commencé à fabriquer des pantalons de travail robustes, connus maintenant sous le nom de jeans, à partir des années 1870, et elle continue de fonctionner à ce jour.
Premières années
Nommé à l'origine Loeb, Levi Strauss est né dans une grande famille le 26 février 1829 à Buttenheim, en Bavière, en Allemagne. Son père Hirsh et sa mère Rebecca Haas Strauss ont eu deux enfants ensemble. Hirsh a eu cinq enfants de son premier mariage avec Mathilde Baumann Strauss, décédée en 1822. Vivant en Bavière, les Strauss ont été victimes de discrimination religieuse parce qu'ils étaient juifs. Il y avait des restrictions quant à l'endroit où ils pouvaient vivre et des taxes spéciales leur étaient imposées en raison de leur foi.
Vers l'âge de seize ans, Strauss a perdu son père à la suite d'une tuberculose. Sa mère, ses deux sœurs et lui se sont rendus aux États-Unis d'Amérique deux ans plus tard. À leur arrivée, la famille a réuni Jonas et Louis, les deux frères aînés de Strauss, à New York. Jonas et Louis y avaient établi une entreprise de produits sèches et Levi est allé travailler pour eux.
Succès à l'Ouest
La ruée vers l'or en Californie de 1849 a amené beaucoup à voyager dans l'Ouest pour tenter leur chance. Strauss n'était pas une exception. Au début de 1853, il se rendit à San Francisco pour vendre des produits destinés au commerce minier florissant. Strauss dirigeait sa propre entreprise de vente en gros de marchandises sèches et agissait également comme agent de la West Coast pour ses frères. Utilisant une série d'emplacements différents dans la ville au fil des ans, il vendit des vêtements, des tissus et d'autres articles à de petits magasins de la région.
Alors que son entreprise prospère, Strauss soutient de nombreuses causes religieuses et sociales. Il a aidé à établir la première synagogue, Temple Emanu-El, dans la ville. Strauss a également donné de l'argent à plusieurs œuvres caritatives, notamment des fonds spéciaux pour les orphelins.
Naissance de blue jeans
Un client, Jacob Davis, écrit à Strauss en 1872 pour lui demander de l'aide. Davis, un tailleur du Nevada, avait acheté du tissu à Strauss pour sa propre entreprise et avait mis au point un moyen spécial de confectionner des pantalons plus durables. Davis a utilisé des rivets en métal sur les poches et sur la couture de braguette avant pour aider le pantalon à résister à l'usure. Incapable de couvrir lui-même les coûts, Davis a demandé à Strauss de payer ces frais afin de pouvoir obtenir un brevet pour son design unique.
L'année suivante, le brevet est accordé à Strauss et à Davis. Strauss pensait qu'il y aurait une grande demande pour ces "combinaisons de taille" comme il les appelait, mais elles sont mieux connues aujourd'hui sous le nom de blue jeans. Au début, ils étaient fabriqués avec une toile épaisse, puis la société a opté pour un tissu en jean, teinté en bleu pour masquer les taches.
Selon certaines informations, Strauss aurait d'abord confectionné le pantalon chez une couturière. Il a ensuite créé sa propre usine pour fabriquer les pantalons dans la ville. En tout état de cause, ses jeans robustes et robustes ont contribué à faire de Strauss un millionnaire. Au fil des ans, il élargit ses intérêts commerciaux en achetant les moulins Mission et Pacific Woolen Mills en 1875.
Des années plus tard
Alors qu'il restait actif dans l'entreprise, Strauss a commencé à donner plus de responsabilités à ses neveux qui travaillaient pour lui. Il a continué à être généreux envers les personnes dans le besoin en fournissant les fonds nécessaires pour 28 bourses d'études à l'Université de Californie en 1897.
Strauss est décédé à l'âge de 73 ans le 26 septembre 1902, à son domicile à San Francisco. Après sa mort, son neveu Jacob Stern a été nommé président de la société. Les jeans légendaires qu'il a contribué à créer, connus sous le nom de Levi's ou Levis, ont continué à gagner en popularité et sont restés un produit de base de la mode au cours des décennies.