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Outlaw Butch Cassidy, également connu sous le nom de Robert Leroy Parker, s'est associé au Sundance Kid pour cambrioler des banques et des trains au début des années 1900.Qui était Butch Cassidy?
En 1900, Butch Cassidy s'associa à Harry Longabaugh, surnommé le «Sundance Kid», pour cambrioler des banques et se former à la direction du groupe Wild Bunch, un groupe de hors-la-loi. Ils ont échappé à la police en se réfugiant en Amérique du Sud. En 1906, ils sont revenus au crime. On pense qu'ils ont été piégés et tués par la police en Bolivie en 1908, mais les rapports varient.
Premières années
Considéré comme l’un des grands artisans de l’ouest américain, Butch Cassidy est né le 13 avril 1866 à Beaver, dans l’Utah, Robert LeRoy Parker. Âgé de 13 enfants dans une famille mormone pauvre, Parker était un adolescent lorsqu'il quitta son domicile dans l'espoir de mener une vie meilleure et plus prospère que celle que ses parents avaient pu offrir.
Il trouva du travail dans plusieurs ranchs différents et finit par se lier d'amitié avec un éleveur nommé Mike Cassidy, réputé pour avoir volé du bétail et des chevaux. Le jeune Parker a admiré l'aîné Cassidy et, souhaitant imiter son ami et ne pas manquer de respect à sa famille, a changé son nom pour Butch Cassidy.
Jeune hors-la-loi
Au dire de tous, Cassidy était un voleur charmant, très apprécié et qui n'a jamais tué personne. Son premier contact avec un vol qualifié a eu lieu en juin 1889, lorsque trois autres cow-boys et lui-même se sont échappés avec plus de 20 000 $ de la banque San Miguel Valley Bank à Telluride, dans le Colorado.
Après avoir acheté son propre ranch à Dubois, dans le Wyoming, en 1890, Cassidy continua à faire du bruissement du bétail et des chevaux. En 1894, la loi le rattrapa et il fut condamné à deux ans de prison pour ce crime.
Malgré ses antécédents criminels, Cassidy avait la réputation de tenir parole. Selon une histoire, la nuit précédant le début de sa peine, Cassidy a demandé à être relâché, lui promettant de retourner en prison le lendemain. Les autorités le prirent au mot et le laissèrent partir. Cassidy revint le lendemain matin.
Après sa libération complète en 1896, Cassidy a repris sa vie en tant que criminel. Avec plusieurs autres hors-la-loi bien connus, dont Harry Longabaugh (alias "Sundance Kid"), William Ellsworth Lay ("Elzy Lay"), Ben Kilpatrick (le "Tall Texan") et Harvey Logan ("Kid Curry") - un groupe connu sous le nom de «the Wild Bunch» - Cassidy s’est lancé dans ce qui est considéré comme la plus longue série de cambriolages de trains et de banques réussis de l’histoire américaine.
Commençant par un braquage de banque en août 1896 à Montpelier, dans l'Idaho, dans lequel le gang prit plus de 7 000 dollars, le groupe frappa des banques et s'entraîna dans le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique, le Nevada et le Wyoming. Entre leurs vols, les hommes se sont cachés au Hole-in-the-Wall Pass, situé dans le comté de Johnson, dans le Wyoming, où un certain nombre de gangs hors-la-loi avaient leur cachette.
À chaque nouveau vol, les Bunch devenaient de plus en plus connus et mieux appréciés par un public américain désireux d'en savoir plus sur leurs exploits. Leurs vols ont également augmenté. L’un des plus importants a été un trajet de 70 000 $ depuis un train juste à l’extérieur de Folsom, au Nouveau-Mexique.
Incapable d'arrêter le peloton, l'Union Pacific Railroad alla jusqu'à proposer un pardon à Cassidy en échange de la promesse de mettre fin à ses vols et de venir travailler pour la compagnie en tant que garde express. Cassidy a refusé l'offre.
En fuite
À la fin, l'Union Pacific s'est tournée vers les forces de l'ordre pour mettre définitivement fin au Wild Bunch. Pour chasser Cassidy et le groupe, la société a embauché la célèbre agence de détectives nationale Pinkerton, qui a poussé Cassidy et le Sundance Kid en Amérique du Sud.
L'histoire raconte que les deux hommes ont continué à dévaliser des trains et des banques en Amérique du Sud. Selon le récit conventionnel, Cassidy et le Sundance Kid ont perdu la vie lors d’une fusillade avec des soldats dans le sud de la Bolivie le 6 novembre 1908.
Mort, controverse et film
Mais la vérité sur leur fin n'a jamais été complètement établie. Certaines preuves historiques suggèrent que Cassidy a simulé sa mort et est retourné aux États-Unis sous un nouveau nom: William T. Phillips. De retour dans son pays d'origine, Cassidy a vécu encore trois décennies, gagnant sa vie comme machiniste avant de mourir d'un cancer à Spokane, dans l'État de Washington, en 1937.
L’homme connu sous le nom de Phillips a contribué à alimenter la spéculation avec un livre écrit dans les années 1920 et intitulé BanditInvincible: L'histoire de Butch Cassidy, qui comprenait des détails que seul Cassidy aurait peut-être connus.
Alors que le débat persiste sur le moment et le lieu où Cassidy est réellement décédé, rien ne permet de penser qu'il est considéré comme l'un des hors-la-loi les plus vénérés à avoir quitté l'Ouest américain. Sa vie et sa relation avec le Sundance Kid ont été immortalisées dans le film primé aux Oscars en 1969 Butch Cassidy et le Sundance Kidavec Paul Newman (Cassidy) et Robert Redford (Sundance).