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Le comédien et réalisateur Buster Keaton était populaire pour ses comédies pionnières silencieuses dans les années 1920.Synopsis
Le comédien de cinéma et réalisateur Buster Keaton est né le 4 octobre 1895 à Piqua, au Kansas. Né à des artistes de vaudeville, il a commencé à jouer à l'âge de 3 ans. Il a été initié au cinéma à l'âge de 21 ans et a finalement été mis en scène dans des films dans les années 1920. Les talkies l'ont finalement poussé hors de la demande, mais il a fait un retour dans les années 40 et 50, lorsqu'il a joué le rôle principal dans des films tels queSunset Boulevard.
Premières années
Considéré comme l’un des comédiens novateurs de l’ère du cinéma, Joseph Frank Keaton IV est né le 4 octobre 1895 à Piqua, au Kansas. Ses parents, Joe et Myra, étaient tous deux des acteurs vétérans vaudevilliens, et Keaton lui-même a commencé à jouer pour la première fois à l'âge de 3 ans, lorsqu'il a été incorporé à leur numéro.
Selon la légende, il a reçu le nom de "Buster" à l'âge de 18 mois, après être tombé dans un escalier. Le magicien Harry Houdini a ramassé l'enfant et s'est tourné vers les parents du garçon en riant: "C'était un vrai battement de cœur!"
Keaton s'est rapidement habitué à être assommé un peu. Travaillant avec ses parents dans un acte qui se vantait d'être aussi dur que drôle, Keaton était fréquemment ballotté par son père. Au cours de ces représentations, Keaton apprendra à afficher le regard impassible qui deviendra plus tard une caractéristique de sa carrière dans la comédie.
"Ce fut l'acte de jeu le plus difficile qui ait jamais existé dans l'histoire du théâtre", a-t-il déclaré plus tard au sujet des représentations qu'il avait effectuées avec ses parents.
À partir de 1907, Keaton passa plusieurs étés dans son enfance à Muskegon, dans le Michigan, où son père avait participé à la fondation de The Actors Colony. À l'époque, la région était devenue une destination de choix pour les interprètes vaudevilliens et la communauté inspirait le jeune artiste.
Le cinéaste
Même dans son premier film, un 1917 à deux rouleaux appelé Le boucher garçon mettant en vedette Roscoe ("Fatty") Arbuckle, Keaton était un bâton extrême, le jeune acteur faisant l'objet d'abus divers allant de l'immersion dans la mélasse à la morsure d'un chien.
Malgré tout, le film a été appelé à Keaton et, pendant les deux années suivantes, il a continué de travailler en étroite collaboration avec Arbuckle pour 40 $ par semaine. C'était un apprentissage en quelque sorte et grâce à cela, Keaton a eu pleinement accès au processus de fabrication du film.
En 1920, Keaton se démarqua en tant que cinéaste, d'abord avec une série de deux bobines comprenant le désormais classiqueUne semaine (1920), Le théâtre (1921) et Les flics (1922). En 1923, Keaton commença à créer des fonctions complètes telles que Les trois âges (1923) et Sherlock, Jr. (1924). La gamme comprenait également ce qui est peut-être sa plus belle création, Le général (1927), qui mettait en vedette Keaton en tant qu’ingénieur de train dans la guerre civile. Keaton était la force derrière le film, l'écrivant et le dirigeant. Mais bien que le film se soit initialement révélé une déception commerciale, il a ensuite été salué comme une œuvre pionnière.
La comédie de marque de Keaton, son timing brillant et ses expressions faciales brevetées font naturellement partie de ses films. Dans ses débuts à deux bobines, la fabrication du rire incluait une maîtrise de la tarte burlesque. Son travail mettait également en vedette le penchant de Keaton pour ses propres cascades et il devint en quelque sorte une légende hollywoodienne non seulement pour ses chutes mais pour son absence de blessures.
Au plus fort de sa carrière, au milieu des années 1920, Keaton connut la même célébrité qu'une autre vedette du cinéma muet, Charlie Chaplin. Son salaire atteignait 3 500 dollars par semaine et il a finalement construit une maison de 300 000 dollars à Beverly Hills.
Carrière Undone
En 1928, Buster Keaton a pris la décision qu'il appellerait plus tard l'erreur de sa vie. Avec l'avènement des talkies, Keaton a signé avec MGM, où il a commencé à tourner une série de nouvelles comédies sonores qui se sont bien comportées au box-office mais qui manquaient du type de Keaton que le cinéaste attendait de son travail.
La raison en est largement due au fait qu’en signant l’accord, Keaton avait cédé une partie du contrôle créatif de ses films à ses patrons. Sa vie s'est rapidement dégradée. Son mariage avec l'actrice Natalie Talmadge, avec qui il avait deux fils, s'est effondré et il a été victime de problèmes liés à l'alcoolisme et à la dépression.
En 1934, son contrat avec MGM étant maintenant résilié, Keaton se déclara en faillite. Ses actifs cotés ne totalisaient que 12 000 dollars. Un an plus tard, il a divorcé de sa deuxième épouse, Mae Scriven.
Rebond de carrière
En 1940, la vie de Keaton commença à s'améliorer.Il s'est marié pour la troisième fois à une danseuse de 21 ans, Eleanor Morris, à qui beaucoup attribueraient la stabilité. Les deux resteraient ensemble jusqu'à la mort de Keaton en 1966.
Un retour à la renommée a eu lieu dans les années 1950, à la suite de la télévision britannique, où le comédien vieillissant est apparu dans une série de programmes. Aux États-Unis également, le public américain a retrouvé Keaton après avoir joué le rôle principal dans Billy Wilder. Sunset Boulevard (1950) puis chez Chaplin Feux de la rampe (1952).
Il a également renforcé sa réputation par le biais d'une série de programmes et de publicités américains. En 1956, Paramount lui versa 50 000 $ pour les droits de film L'histoire de Buster Keaton, qui suit la vie de l’artiste (même s’il est inexact) de ses années de vaudeville à travers son travail à Hollywood.
Pendant ce temps, les cinéphiles ont également redécouvert le travail de Keaton de l'époque du film muet. En 1962, Keaton, qui avait conservé tous les droits de ses films plus anciens, réédité Le général et regardé avec crainte car il a attiré les éloges des fans et des critiques de toute l'Europe.
En octobre 1965, le retour de Keaton atteignit son apogée après avoir été invité à la Mostra de Venise, où il présenta son dernier projet, Film, un film muet de 22 minutes basé sur un scénario de Samuel Beckett que Keaton avait réalisé à New York l’année précédente. À la fin de sa présentation, Keaton a reçu une ovation debout de cinq minutes de la part du public.
"C’est la première fois que je suis invité à un festival du film", a proclamé Keaton aux larmes. "Mais j'espère que ce ne sera pas la dernière."
Keaton était un survivant jusqu'à la fin de sa vie et gagnait plus de 100 000 dollars par an en faisant seulement de la publicité. Au total, Keaton, qui a été honoré en 1959 par un Oscar, a affirmé qu’il avait plus de travail qu’il ne pouvait en supporter.
Le 1er février 1966, Keaton mourut dans son sommeil de complications d'un cancer du poumon chez lui à Woodland Hills, en Californie. Il est enterré au cimetière Forest Lawn Memorial Park.