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Billy Graham a été évangéliste lors de réunions de réveil, à la radio et à la télévision pendant plus de 40 ans.Qui était Billy Graham?
Né le 7 novembre 1918 à Charlotte, en Caroline du Nord, Billy Graham prêchait lors d'un réveil en Amérique du Sud et était invité à l'émission de Stuart Hamblen en 1949. Cette publicité faisait de Graham une superstar et commençait à diffuser ses sermons dans le monde entier. Bien que ses détracteurs aient reproché à Graham d’être trop libéral, on Temps Le journaliste l’a surnommé "le pape de l’Amérique protestante". Graham a pris sa retraite en 2005 et est décédé plus tard dans son domicile de Caroline du Nord le 21 février 2018, à l'âge de 99 ans.
Jeunesse
Personnage religieux et évangéliste chrétien William Franklin Graham, Jr. est né le 7 novembre 1918 à Charlotte, en Caroline du Nord, de ses parents William et Morrow Graham. Billy Graham était le premier des quatre enfants élevés dans la ferme laitière de la famille à Charlotte. Avec le recul, rien n'indiquait qu'un jour, Graham annoncerait l'évangile chrétien à 215 millions de personnes sur un public vivant dans plus de 185 pays. Graham a été crédité pour avoir prêché à plus de personnes que quiconque dans l'histoire, sans compter les millions supplémentaires qu'il a abordés à la radio, à la télévision et dans les écrits.
Alors que les parents de Graham étaient des calvinistes stricts, ce serait un évangéliste voyageur peu connu qui engagerait Graham sur une voie spirituelle profonde. À l'âge de 16 ans, Graham a participé à une série de réunions de réveil dirigées par l'évangéliste Mordecai Ham. Malgré le fait que Graham était un adolescent bien élevé, les sermons de Ham sur le péché s'adressaient au jeune Graham. Après le lycée, Graham a déménagé au Tennessee pour s'inscrire à l'école chrétienne conservatrice, le Bob Jones College. Cependant, il s'est senti déconnecté de la doctrine rigide de l'école et a été transféré à l'Institut biblique de Floride. En Floride, Graham a rejoint une église de la Southern Baptist Convention, où il a été ordonné en 1939.
Après avoir obtenu un baccalauréat en théologie du Florida Bible Institute, Graham s'installa dans l'Illinois et s'inscrivit au Wheaton College pour y suivre une formation spirituelle supplémentaire. Il y rencontrerait sa future femme, Ruth McCue Bell. Ruth était la fille d'un missionnaire et vivait avec sa famille en Chine jusqu'à ses 17 ans. Après avoir obtenu un baccalauréat en anthropologie, Graham et Bell se sont mariés le 13 août 1943. Ils ont finalement élevé cinq enfants ensemble.
Prédicateur Superstar
Graham a brièvement été pasteur de la première église baptiste de Western Springs, dans l'Illinois, avant de partir rejoindre Youth for Christ, un groupe missionnaire évangélique qui s'est entretenu avec Dieu à propos de soldats et de jeunes de retour au pays. En 1947, Billy Graham est devenu président de Northwestern Schools, un groupe d’écoles chrétiennes du Minnesota. En 1948, il démissionne de Youth for Christ et se concentre sur les écoles du Nord-Ouest jusqu'en 1952, date à laquelle il démissionne pour se consacrer à la prédication.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les gens s'identifient aux sermons évangéliques charismatiques et sincères de Billy Graham. En 1949, un groupe appelé "Christ pour le Grand Los Angeles" invita Graham à prêcher lors de leur réveil en Amérique latine. Lorsque la personnalité de la radio Stuart Hamblen avait Graham dans son émission de radio, la nouvelle du renouveau se répandit. La publicité remplit les tentes de Graham et prolonge le réveil de cinq semaines supplémentaires. Sous l'impulsion du magnat de la presse, William Randolph Hearst, des journaux couvrant toute la nation couvrent de près les réunions de réveil de Graham.
En conséquence, Graham est devenu une superstar chrétienne. Sur le plan sociologique, on pense que le succès de Graham était directement lié au climat culturel de l'Amérique d'après-guerre. Graham s’est élevé contre les maux du communisme, l’une des plus grandes craintes qui menaçait la conscience américaine. Dans une interview de 1954, Graham déclara: "Soit le communisme doit mourir, soit le christianisme doit mourir, car il s’agit en réalité d’une bataille entre le Christ et l’antichrist." Avec l'avènement des armes nucléaires et la fragilité démontrée de la vie, les gens se sont tournés vers la spiritualité pour se réconforter, et Graham a illuminé leur chemin.
Ainsi, Graham a aidé à lier une nation vulnérable par le biais d'un réveil religieux. En glissant sur les détails les plus fins du christianisme et en se concentrant sur des doctrines plus modérées, Graham a rendu l'évangélisation attrayante, non menaçante, même facile - et les médias l'ont rendu accessible aux masses.
Télévangéliste
Afin d'étendre et de maintenir un ministère professionnel, Graham et ses collègues ont finalement constitué la Billy Graham Evangelistic Association (BGEA). Graham a commencé à diffuser ses sermons à la radio lors d’une émission chrétienne intitulée Chants dans la nuit. Une fois par semaine, il animait également un programme appelé L'heure de la décision, un programme ABC initialement transmis à 150 stations avant d’atteindre son pic de 1 200 stations à travers l’Amérique.
Finalement, cette émission a été convertie en une émission de télévision d’une durée de trois ans. Le succès des programmes radiophoniques et télévisés de Graham témoigne de son rôle de visionnaire des médias chrétiens. Graham a utilisé les médias pour diffuser l'évangile du Christ, lui permettant de toucher des millions de personnes dans le monde entier.
Avec le succès de Graham, BGEA a ouvert de nombreux bureaux internationaux et a commencé à publier des périodiques, des disques, des cassettes, des films et des livres. BGEA a également accepté des invitations de personnalités religieuses du monde entier à organiser des "croisades" évangéliques. Les scouts seraient envoyés dans ces villes pour réserver un lieu, organiser des chorales de volontaires et organiser des conférenciers. À la fin de ces événements, les membres de l'auditoire seraient invités à s'engager pour Christ et à rencontrer des conseillers bénévoles.
Ces nouvelles recrues recevraient des cahiers d'exercices pour l'étude de la Bible à la maison et des renvois à des pasteurs évangélistes locaux. BGEA a finalement commencé à diffuser à la télévision nationale des images de ces croisades contenant des informations sur ses abonnés. En 1952, la Billy Graham Evangelistic Association créa le Billy Graham Evangelistic Film Ministry afin de diffuser des histoires de conversion personnelles au public par le biais de films. BGEA a également acquis plusieurs stations de radio à travers l’Amérique dans le but de diffuser les émissions de radio de Graham à un public plus large.
En termes de médias, BGEA a créé Le christianisme aujourd'hui en 1955. Ce magazine reste le journal de référence pour les chrétiens évangéliques. En 1958, BGEA a commencé Décision magazine, un courrier mensuel avec des études bibliques, des articles, des histoires d’église et des mises à jour sur la croisade. Finalement, ce magazine a été publié en espagnol, français et allemand. De plus, Graham lui-même est l'auteur de nombreux livres, notamment: Anges: agents secrets de Dieu (1975), Comment être né de nouveau (1979), La mort et la vie après (1994) et Le voyage: vivre de foi dans un monde incertain (2006).
Impact et critique
Les détracteurs de Graham lui ont reproché d'être trop libéraux et d'avoir refusé de faire de la politique partisane. Les fondamentalistes l'ont critiqué lorsqu'il a condamné les actes de violence perpétrés par le groupe anti-avortement "Operation Rescue". Le théologien Reinhold Niebuhr l'a qualifié de "simpliste", tandis que l'évangéliste Bob Jones estime que Graham a fait "plus de mal à la cause de Jésus-Christ que n'importe quel autre homme vivant". Le président Truman est même allé jusqu'à qualifier Graham de "contrefait". Certains commentaires antisémites entre Graham et le président Nixon ont également été enregistrés sur cassette en 1972.
Cependant, au cours de sa longue et extraordinaire carrière, Graham a été largement considéré comme positif: Temps un journaliste l'appelant "le pape de l'Amérique protestante". Un autre journaliste de États-Unis aujourd'hui "Il était l'évangéliste qui n'a pas arnaqué des millions (Jim Bakker), ni couru avec des prostituées (Jimmy Swaggart), ni construit une méga-église (Joel Osteen), ni présidé (Pat Robertson), ni dirigé de lobby politique chrétien (Jerry Falwell ). "
L’intégrité de Graham a encouragé des millions de personnes à suivre ses conseils spirituels, notamment Martin Luther King, Jr., Bono, Muhammad Ali et les présidents des États-Unis d’Eisenhower à Bush. L'organisation Gallup l'a qualifié de "l'un des dix hommes les plus admirés au monde" 51 fois. Il est considéré par ses contemporains comme humoristique, sans jugement, sincère, innocent et tolérant.
Héritage
Graham a reçu le prix de la Fondation présidentielle Ronald Reagan, la médaille d'or du Congrès, le prix de la fondation Templeton pour le progrès en religion, le prix Big Brother, le prix Templeton pour le progrès de la religion et le prix du président de l'année. De plus, Graham a été reconnu par la Conférence nationale des chrétiens et des juifs pour avoir favorisé la compréhension entre les religions et a été remis au commandant honoraire des chevaliers de l'ordre de l'Empire britannique (KBE).
En 1992, Graham a annoncé qu'il avait reçu un diagnostic d'hydrocéphalie, une maladie similaire à la maladie de Parkinson. Son fils William Franklin Graham III a été choisi pour succéder à BGEA après le départ à la retraite de son père. Billy et son épouse Ruth se sont finalement retirés chez eux à Montreat, en Caroline du Nord, en 2005. En 2007, Ruth Graham est décédée d'une pneumonie et de l'arthrose dégénérative. Son mari, ses cinq enfants et ses 19 petits-enfants se souviennent d'elle. Graham a eu 90 ans en 2008.
Graham s'est rendu à une fête pour son 95e anniversaire à Asheville, en Caroline du Nord, en novembre 2013. Environ 900 personnes ont assisté à l'événement. À peu près à la même époque, Graham publia ce qu'on appelait son sermon final. Dans une vidéo intitulée Mon espoir amérique, il a exprimé son inquiétude pour la santé spirituelle de la nation. "Notre pays a grand besoin d'un réveil spirituel", a-t-il déclaré. États-Unis aujourd'hui. "Il y a eu des moments où j'ai pleuré en allant de ville en ville et j'ai vu à quel point les gens s'éloignaient de Dieu."
Mort
Graham est décédé chez lui à Montreat, en Caroline du Nord, le 21 février 2018, à l'âge de 99 ans. Bien que son état de santé se soit dégradé ces dernières années, il serait décédé de causes naturelles.
