Contenu
Bennet Omalu a découvert l'encéphalopathie traumatique chronique chez d'anciens joueurs de football, provoquant des années de déni de la NFL et la création d'un film sur son travail.Synopsis
Né au Nigéria en 1968, Bennet Omalu est diplômé de la faculté de médecine de l'Université du Nigéria avant de poursuivre sa formation aux États-Unis. En 2002, il a découvert la présence d’une maladie dégénérative dans le cerveau de l’ancien footballeur professionnel Mike Webster, qui l’a nommée «encéphalopathie traumatique chronique» (CTE). La NFL a repoussé ses efforts pour faire connaître la CTE, bien que de plus en plus de preuves aient finalement obligé la ligue à faire des concessions. Le travail d'Omalu a été dramatisé dans le film de 2015 Commotion cérébrale, avec Will Smith dépeignant le médecin né au Nigéria.
Petite enfance et carrière
Bennet Ifeakandu Omalu est né à Nnokwa, au Nigéria, en septembre 1968, pendant la guerre civile nigériane. Le conflit avait forcé sa famille à quitter ses locaux dans le village d'Enugwu-Ukwu, mais ils ont finalement pu y retourner pour reprendre un style de vie confortable.
Sixième des sept enfants d'un ingénieur civil et d'une couturière, Omalu était un élève timide mais doué doté d'une imagination fertile. Il a été admis au Collège du gouvernement fédéral à Enugu à l'âge de 12 ans et rêvait de devenir pilote de ligne. Cependant, à l'âge de 15 ans, il entreprit des études de médecine à l'Université du Nigéria.
Après avoir obtenu son diplôme en 1990, Omalu a été interné à l'Hôpital universitaire de Jos avant d'être accepté en 1994 à un programme de chercheur invité à l'Université de Washington. Il a ensuite fait sa résidence au Harlem Hospital Center, où il a développé son intérêt pour la pathologie.
En 1999, Omalu a déménagé à Pittsburgh pour s'entraîner avec le célèbre pathologiste Cyril Wecht au coroner du comté d'Allegheny. Il a poursuivi ses études à l'Université de Pittsburgh, complétant une bourse de recherche en neuropathologie en 2002 et une maîtrise en santé publique et épidémiologie en 2004.
Découverte de CTE
Pendant qu'il travaillait au bureau du coroner en septembre 2002, Omalu a examiné le corps de Mike Webster, un ancien footballeur professionnel des Pittsburgh Steelers de la NFL. Webster avait manifesté des comportements de détresse avant sa mort suite à une crise cardiaque à 50 ans, et Omalu était curieux de savoir quels indices le cerveau de l'ancien joueur pourrait révéler.