Contenu
- Synopsis
- Petite enfance et carrière
- Résidence européenne et renommée
- Années ultérieures, mort et héritage
Synopsis
L'auteur Washington Irving est né à New York en 1783. Il a acquis une renommée internationale pour les récits de fiction "Rip Van Winkle" et "La légende de Sleepy Hollow", ainsi que pour des ouvrages biographiques tels que Une histoire de la vie et des voyages de Christophe Colomb. Irving a également été ambassadeur des États-Unis en Espagne dans les années 1840 et a préconisé le renforcement des lois sur le droit d’auteur avant sa mort en 1859.
Petite enfance et carrière
Washington Irving est né le 3 avril 1783 à New York. Plus jeune de 11 enfants de William Sr. et Sarah, parents d'immigrants anglo-anglais, il a été baptisé du nom de George Washington, le héros de la révolution américaine qui vient de s'achever, et a assisté à l'investiture présidentielle de son homonyme en 1789.
Éduqué en privé, Irving a commencé à écrire des essais sous le pseudonyme Jonathan Oldstyle pour le Matin Chronicle, qui a été édité par le frère aîné Peter. Après une tournée en Europe de 1804 à 1806, il est retourné à New York pour pratiquer le droit - de son propre aveu, il n'était pas un bon étudiant et, en 1806, il a à peine passé le barreau.
Préférant se laisser aller à ses impulsions créatives, Irving s’est associé à son ami James Kirke Paulding et à son frère aîné William pour publier Salamagundi, un périodique d'essais humoristiques. Dans le même esprit, il a écrit le Histoire de New York du début du monde à la fin de la dynastie néerlandaise, par Diedrich Knickerbocker (1809), une œuvre satirique qui a valu à l'écrivain un large succès.
En dépit des premiers succès, la carrière d'Irving s'est arrêtée alors qu'il cherchait à savoir quoi faire. Il a décroché un emploi en tant que rédacteur en chef de Magazine Analectiqueet brièvement servi dans l’armée pendant la guerre de 1812.
Résidence européenne et renommée
En 1815, Washington Irving se rendit en Angleterre pour aider ses frères dans l’affaire familiale qui se débattait. Lorsque cet effort échoua, il composa un recueil d'histoires et d'essais qui devinrent Le carnet de croquis de Geoffrey Crayon, Gand. Publié en plusieurs fois au cours de 1819-1820, Le carnet de croquis contient deux des œuvres les plus célèbres de l'auteur, "Rip Van Winkle" et "The Legend of Sleepy Hollow", et fait de lui une star de la littérature, en Angleterre et aux États-Unis.
Irving a suivi avec Bracebridge Hall (1822), puis Contes d'un voyageur (1824). Après avoir accepté l’invitation du ministre américain en Espagne, il s’installa à Madrid en 1826 et entreprit des recherches approfondies sur Une histoire de la vie et des voyages de Christophe Colomb (1828), ainsi que les œuvres devenues Chronique de la conquête de Grenade (1829) et Contes de l'Alhambra (1832). Irving fut ensuite nommé secrétaire de la légation américaine à Londres en 1829, poste qu’il occupa jusqu’en 1832.
Années ultérieures, mort et héritage
À son retour aux États-Unis en 1832, Washington Irving se rendit dans certains des territoires peu connus de l’ouest du pays, expédition qui inspira Un tour dans les prairies (1835). Poursuivant sur le thème de la frontière occidentale, il écrit Astoria (1836), un compte-rendu de la formation de la compagnie de fourrure de John Jacob Astor, suivi de Les aventures du capitaine Bonneville (1837).
Après un autre séjour à l'étranger en tant que ministre américain en Espagne (1842-1846), Irving passa ses dernières années dans son domaine new-yorkais de "Sunnyside", qui servit de lieu de rencontre pour les principaux écrivains, artistes et hommes politiques de son époque. Il a réalisé une succession d'œuvres principalement historiques et biographiques au cours de cette période, y compris les cinq volumes Vie de George Washington (1855-59). Irving est décédé dans son domaine le 28 novembre 1859.
Considéré peut-être comme le premier véritable écrivain américain, Irving a cherché à nourrir ses successeurs et a plaidé en faveur de lois plus sévères pour protéger les écrivains contre la violation du droit d'auteur. La terminologie de ses œuvres s'inscrit dans la culture populaire américaine, des surnoms tels que "knickerbocker" et "Gotham" devenant membres de la ville de New York. Soulignant l’endurance de ses créations de fiction, "The Legend of Sleepy Hollow" a été adapté en 1999 par le réalisateur Tim Burton et a servi de base à une série télévisée en 2013.